--Да, думаю, капрала Мрочека уже нет в живых. И потрудитесь выяснить, не происходило ли за день каких-либо инцидентов в отделе кардинала Пшертневской.

   --Зачем? -- окончательно потерял рациональную нить лейтенант Мешта.

   --Господин лейтенант, Вы забываетесь! -- рявкнул капитан Ханера. -- Вы слышали приказ?

   --Да, господин капитан.

   --Извольте выполнять!

   --Есть, господин капитан!

   Лейтенант вышел прочь, а его непосредственный начальник сверлил двери взглядом исподлобья в ярости сжимая кулаки. Его людей использовали в какой-то нечистой игре, и Штефану Ханере это абсолютно не нравилось.

***

   Исчезающее за крышами домов солнце золотило стёкла последними лучами. Пшертневская в очередной раз нервно пересекла шагами кабинет. Эрик молча за ней наблюдал.

   --Это конец, -- глухо произнесла она, -- сначала двойное нападение на сотрудников отдела, теперь этот инцидент с Высоким домом Скрипто. Всё прахом! Дэпле распустит нас раньше, чем я завтра успею открыть глаза!

   --Успокойся, нет смысла решать квартирные дела в коридоре, -- спокойно проговорил князь.

   --Успокоиться?! Отдел на грани краха! Двоих сотрудников чуть не убили! А ты предлагаешь мне успокоиться?! -- Злата вновь нервно прошлась по кабинету.

   --Именно. Успокоиться и отправиться спать, -- всё так же спокойно произнёс Ди Таэ, -- и желательно ко мне. Так я, по крайней мере, смогу гарантировать безопасность хотя бы тебе.

   --Не нужно мне ничего гарантировать! -- огрызнулась госпожа кардинал. -- Я сама в состоянии за себя постоять! И вообще, хватит носиться со мной, как с китайским фарфором!

   --Слушай, ma daeni, если тебе плевать на собственную жизнь, то мне -- нет! -- начал раздражаться князь. -- И я хочу, чтобы оная при тебе и оставалась!

   --По какому это праву ты распоряжаешься моей жизнью?! -- вскипела Пшертневская.

   --По праву твоего мужа.

   --Ты мне ещё не муж! -- огрызнулась госпожа кардинал, -- я иду домой!

   --Злата!..

   Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Эрика Ди Таэ. Князь заковыристо выругался.

   --Ну и ладно, -- буркнул он, -- завтра утром поговорим.

   ...Ого... -- только и подумал Профессор, столкнувшись на выходе с разъярённой госпожой кардиналом. Пшертневская, не глядя на него, вылетела на крыльцо.

   Резкий пронзительный вскрик и последовавший за ним вой, заставил Криэ выбежать на улицу. Пшертневская неподвижно лежала на ступеньках. Какая-то жуткая тварь, завывая, волчком вертелась в метре от ступеней. Монстр зажимал истекающую кровью глазницу, из которой торчал стилет. Похоже, что госпожа кардинал всё-таки успела достать чудовище. Заметив Профессора, тварь кинулась прочь.

   --Ну, нет, дружок, так просто ты не уйдёшь... -- пробормотал Криэ, вскидывая револьвер. Раздался выстрел. Тварь, пробежав по инерции ещё пару метров, рухнула на мостовую.

   Князь Ди Таэ, как раз намеревавшийся телепортироваться домой, вздрогнул, как от удара.

   --Ma daeni! -- вскрикнул он, мгновенно раскрывая телепорт. Спустя секунду маг материализовался на крыльце. Профессор присел на корточки возле Пшертневской.

   --Что с ней?

   Криэ резко вскинулся, но увидев князя, вновь склонился над Златой.

   --Обморок и пара глубоких царапин на плече -- тварь ударила её, когда она пыталась защищаться. Я выбежал на шум... -- Профессор поднял женщину на руки и передал Эрику. Маг скрылся в портале.

   Вилдар Криэ появился в лазарете, когда князь уже заканчивал обрабатывать царапины на плече госпожи кардинала. Профессор был мрачен.

   --Похоже, у нас проблемы, князь, -- хмуро проговорил он, -- я осмотрел ту тварь... Кажется, в этого несчастного вселился низший демон. Только они, попадая в человеческое тело, могут за пару часов изменить его по своему вкусу, а после гибели оболочки стараются быстро найти себе новую, и... -- договорить он не успел. Пшертневская неожиданно открыла глаза, тонкие пальцы с нечеловеческой силой сомкнулись на запястье князя. Тот вскрикнул от неожиданности, столкнувшись взглядом с глазами Златы, зрачки которой закрыли всю радужку.

   --Ваш крест, быстро! -- крикнул Ди Таэ Профессору.

   Прижимая серебряное распятье ко лбу женщины, маг выкрикнул несколько резанувших слух фраз. Пшертневская попыталась вырваться из-под его руки, но тщетно. Над телом Златы зависла какая-то дымная субстанция, бьющаяся в серебристых сполохах, сжимавшихся вокруг неё в кокон. Раздался хлопок, и дымное нечто растворилось в воздухе. Злата безвольно вытянулась на кушетке, вновь потеряв сознание.

   --И в новое тело они проникают через повреждения внешних тканей... Вы это хотели сказать? -- Эрик устало откинулся в кресле, растирая пострадавшее запястье, наливающееся тёмными синяками.

   --Да, -- Криэ забрал у мага крест.

   --По счастью, мне удалось выдворить нахала вон, -- невесело усмехнулся целитель, -- эти твари не любят крестов, хотя экзорцизмы никакого отношения к церкви не имеют и... Спасибо, Вам, Профессор, -- устало закончил он. -- Если бы не Вы, я даже думать не хочу, чем бы это всё закончилось. Я почувствовал опасность слишком поздно.

   --Не стоит себя винить. Всё хорошо, что хорошо кончается, -- ответил Криэ. -- Что же касается всей этой демонической активности, думаю, стоит обратиться к специалисту. У меня есть знакомый демонолог...

   --Да, было бы неплохо, -- откликнулся Эрик, устраивая по-прежнему пребывавшую в обмороке Злату себе на колени. Женщина безвольно привалилась к нему. Маг раскрыл телепорт, -- будут новости, сообщите.

   Вилдар Криэ молча кивнул вслед закрывавшемуся порталу, думая, а не слишком ли он поспешил с предложением про демонолога.

   Пшертневская очнулась глубокой ночью. Впрочем, в комнате было не слишком темно -- в высокое стрельчатое окно заглядывала бледная полная луна, льющая серебристый свет сквозь стекло. Но Злате было достаточно и этого освещения, чтобы понять, что она не дома.

   ...Особняк Ди Таэ... -- догадалась она.

   Князь неподвижно сидел у неё в ногах, глядя куда-то в посеребрённый лунным светом полумрак.

   --Эрик? -- женщина села на постели. Князь медленно обернулся к ней.

   --Как ты, ma daeni? -- устало спросил он.

   --Ч-что произошло? -- запинаясь, выдавила Злата, -- мне казалось, что у меня два сознания и... это был кошмар! -- Пшертневская сжала ладонями виски.

   --Тебя пытались убить, -- тихо откликнулся Ди Таэ, -- не окажись рядом Профессора... Я опоздал... -- голос князя сорвался, -- если бы не Криэ...

   Госпожа кардинал на секунду спрятала лицо в ладонях -- она всё вспомнила.

   --Только не плачь, ma daeni, -- Эрик порывисто обнял её. -- Ты не хочешь, чтобы я "распоряжался" твоей жизнью -- хорошо, но... но сохрани её...

   Злата провела ладонью по его щеке.

   --Ты... ты плачешь? -- тихо спросила она.

   --...Значит живой, -- пробормотал в ответ князь, -- ...значит, живой...

   Злата подняла на него глаза.

   --Эрик, старший князь Высокого дома Ди Таэ, я отдаю тебе свою жизнь, -- тихо проговорила женщина.

   Маг вздрогнул.

   --Ты знаешь, что это значит, ma daeni? -- спросил он. -- Ты хочешь завязать свою жизнь на меня?

   --Да. Примешь ли ты её?

   Князь взглянул ей в глаза. Пути назад не будет.

   --Да. Злата, дочь Конрада, я отдаю тебе свою жизнь. Примешь ли ты её? -- затем спросил он.

   --Да.

   Маг покрепче прижал её к себе.

   --Кажется, большей глупости, чем сейчас мы уже сделать не сможем, -- прошептал он, зарываясь лицом в густые волосы Златы.

   --Ну и пусть...

   Никто уже не видел, как две серебристые нити, танцующие в лунном свете, перепутались между собой, сплетаясь в одну. Разве что полная луна, любопытно заглядывавшая в окно, впрочем, она видела и не только это замысловатое переплетение...

   Но луна, как известно, молчит...