--Ох, детка, -- Виктор уселся на верхнюю ступеньку, -- я себя таким живым впервые за восемь лет чувствую...

   --Я вижу. Цветёшь, как кактус после ливня. Но ты не отвлекайся, рассказывай. Интересно всё-таки, почему Профессор так ругался. Я и не думала, что он такие слова знает.

   --Ох-ой! -- байкер хлопнул себя по лбу, -- в общем, слушай... -- и он вкратце пересказал события вчерашнего вечера.

   --...чего ты на меня так странно смотришь? -- не выдержал он пристального взгляда чародейки.

   --Ну, ты везучий... -- выдохнула Анна, -- услышать Песнь Смерти и остаться в живых -- это же уметь надо!

   --Что? Ты о чём? -- не понял Виктор.

   --То, что ты вчера слышал, называется Песнь Смерти, когда душу добровольно отдают ей раньше срока. А она, знаешь ли, не очень любит, когда у неё прямо из-под носа утаскивают добровольное подношение. Но вас она попросту отпустила! Ещё и пинок напутственный под зад отвесила, чтоб шли и больше не грешили.

   --Не понял...

   --Чего ты не понял? Смерть отдала тебе девушку и отпустила вас. Если бы нет, то в лучшем случае мы бы нашли поутру два живописно размазанных по дороге трупа.

   --А пинок, э-э, под зад? Что-то я такого не припомню...

   --А как ещё назвать то жизнеутверждающе сумасшествие, которое вы тут устроили?! Когда я открыла дверь, думала, меня снесёт энергетической волной! О Господи, Виктор, ты уже столько лет работаешь в отделе, а не знаешь элементарных вещей!

   --То есть... эхм, н-дя... -- байкер задумчиво потёр подбородок, соображая, что надо бы побриться, пока щетина не превратилась в бороду.

   --Ладно, иди, буди свою гостью. Я принесла противоядие и её вещи.

   --Мм, -- Виктор запнулся, -- детка, может лучше ты, а? Вчера всё было по обоюдному согласию, но... стресс и всё такое...

   --О-о, -- застонала Анна, -- ну почему вы, мужчины, сначала делаете, потом думаете?

   --Это потому, что вы, женщины, нас провоцируете, -- невозмутимо откликнулся он. -- А спинной мозг, увы, реагирует быстрее, чем головной.

   Из-за двери послышалась возня и поток ругательств.

   --Гм, кажется, она сама проснулась.

   Княжна вместе с байкером вернулись в комнатку. Радислава, прыжком взвившись с кровати, подскочила к ним и отвесила Виктору пощёчину.

   --Никогда, слышишь, человек, никогда не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются! -- прорычала она, сжимая кулаки.

   Тот ошеломлённо потёр щёку. Он ждал любых претензий, но чтобы так!.. Княжна едва сдерживала смех.

   --Не понял... -- пробормотал он.

   --Чего ты не понял, чего ты не понял!? Тебя вчера никто не просил вмешиваться, дурак! И почему я тебя не убила?! Откуда ты только взялся на мою голову?! -- бушевала Радислава.

   --Что-о?! Да я же тебе жизнь спас, ненормальная!

   --А тебя не просили!

   --Отлично! Просто прекрасно! Хочешь топиться? Так иди, я не задерживаю! Вон, река через два квартала! И озеро тебя ждёт не дождётся! Вперёд!

   --А вот и уйду!

   --Да скатертью дорожка! -- рявкнул байкер и вышел прочь, хлопнув дверью.

   Оборотничка, тяжело дыша, смотрела на захлопнувшуюся створку.

   --Успокойся, -- произнесла Анна, трогая её за плечо, и пытаясь сдержать усмешку: картина ссоры выглядела презабавно, учитывая, что Виктор был далеко не маленького роста, а миниатюрная оборотничка не доставала ему и до плеча. -- Чего ты разошлась? Что это за цирк с утоплением?

   Девушка сбросила руку чародейки со своего плеча и уселась на кровать, следя за Анной из-под насупленных бровей.

   --Мне всё равно не жить, -- буркнула она, -- а этот дурак подставился под удар!

   --А, так вот в чём дело, -- усмехнулась Ди Таэ, извлекая из пространства чехол с гитарой и потрёпанную сумку. Чародейка отметила, как загорелись глаза оборотнички, -- ты, что не слышала, что я тебе вчера говорила? Я же не сидела, сложа руки, вот, противоядие нашла, -- княжна вытащила флакон из кармана. Плеснула в кружку воды, отмерила эликсир. -- Пей. Да не бойся, не отравишься.

   Радислава выпила лекарство и брезгливо поморщилась.

   --Ну и гадость.

   --Ничего, переживёшь. Кстати, тебя будет лихорадить несколько часов, возможно, поднимется температура. Это обычная реакция. Так что лучше тебе перележать здесь.

   --Угу, -- оборотничка извлекла из сумки одежду, -- я ухожу.

   --Дело твоё, -- вздохнула Анна, -- ты не хочешь извиниться?

   --За что? -- не поняла Радислава, -- за то, что этот дурак сломя голову полез туда, куда не просили? -- девушка закинула гитару на плечи.

   --Тебя подкинуть до окраины? -- спросила Анна.

   --Да уж, будь любезна, -- сухо откликнулась менестрель.

   Княжна раскрыла портал.

   --А можно вопрос напоследок...

   --Ну? -- обернулась оборотничка.

   --Так как он предпочитает, э?.. -- хитро усмехаясь, осведомилась Анна.

   Радислава смерила её испепеляющим взглядом и шагнула в портал.

   Чародейка вышла на улицу и столкнулась с Виктором.

   --Ушла?

   --Ушла.

   --Ну и ладно, -- буркнул он, -- баба с воза, кобыла в курсе...

   Анна только покачала головой. Она слишком хорошо знала Виктора, чтобы предположить, что всё так просто закончится.

   --А к Профессору всё же зайди, -- сказала она, -- пока он в порыве страсти не изобрёл какую-нибудь убийственную штуковину и не опробовал её на тебе.

***

   Профессор сидел мрачнее тучи, тщетно пытаясь уравновесить разнополярные электроды в жутковатого вида приборе, чтобы напряжение, наконец, прекратило скакать, как бешеное. В конце концов, отрицательный электрод вылетел из пазов и столкнулся с положительным. Оглушительно бахнуло, полетели искры. Криэ резко отшатнулся, готовый разразиться ругательствами, но заметил, что напряжение, наконец, перестало скакать и генератор защитного поля из кресла Эрика Ди Таэ начал нормально работать.

   --Хм... -- он задумчиво потёр подбородок, -- иногда, оказывается, для достижения результата нужно просто не мешать...

   Дверь приоткрылась, и в лабораторию зашёл Хьюго. Криэ лишь хмыкнул. За всё время знакомства с Де Крайто, он научился распознавать проблемы, едва взглянув на своего воспитанника. В такие моменты выражение лица у парня становилось удручённо-пафосным и жутко серьёзным, чем вызывало у Профессора невольную улыбку.

   --Профессор, Вы так вчера и не вернулись домой, -- мрачно обронил Де Крайто, -- я волновался.

   --Не стоило, мой мальчик. Вот если бы я не вернулся и сегодня, тогда да, а так я просто застрял на дороге в получасе от Будапешта. Машина сломалась. А этот олух царя небесного Виктор куда-то пропал, вместо того, чтобы приехать и помочь. Пришлось ночевать в машине, а утром добираться в город пешком. Кстати, увидишь нашего "механика", передай, что если он немедленно не появится у меня, то я сниму с его мотоцикла генератор энергии, и пусть ездит как хочет! -- Криэ был раздражён, хоть и пытался сдерживаться.

   --Хорошо, Профессор, я передам, но... Но сейчас мне нужно с Вами поговорить.

   Вилдар тяжело вздохнул. Он как раз собирался отправиться домой и выспаться.

   --Это срочно?

   --Да.

   Профессор взглянул на воспитанника. Н-да, судя по всему, действительно срочно.

   --Я тебя слушаю.

   --Профессор, я бы хотел отречься от сана, -- проговорил Хьюго.

   --Ч-что? -- Криэ недоверчиво уставился на него.

   --Я хотел бы отречься от сана.

   Вилдар расхохотался. Де Крайто недоуменно воззрился на него.

   --О Господи, хвала тебе Всевышнему, что ты вправил этому рабу божьему мозги на место! -- отсмеявшись, воскликнул Профессор. -- Наконец, до тебя дошло! -- он хлопнул парня по плечу.

   --Просто... Я понял, что Бог, который стоит над миром, и Бог, в которого верил я -- это разные боги.

   Криэ усмехнулся:

   --Рад, что ты, наконец, это осознал. Но жаль, что для этого тебе понадобилось сначала умереть.