Затерялось единое слово

   В миллиардах различных учений.

   На ободранной крыше

   Ангел с серыми крыльями

   на последнем дыхании шепчет,

   Что Бог есть любовь...

   ...Но его никто не услышит...

   Последний звук затихающих струн толкнулся им в спины. Анна сама не помнила, как вытащила из толпы оцепеневшего Хьюго. Чародейке ещё долго казалось, что певица смотрит им вслед своими странными глазами, но обернуться княжна так и не решилась.

   Свернув за угол, они вышли на залитую солнцем площадь, обрамлённую сувенирными магазинчиками и летними кафе. Раскалённая чёрная брусчатка поблёскивала камнями, отполированными тысячами ног.

   --Это кощунство! -- хрипло выдохнул слегка отошедший от столбняка Де Крайто. -- Богохульное непотребство -- то, что она пела!

   --Нет! -- резко оборвала его Анна Ди Таэ. -- Она права. Любовь -- это единственный бог, в которого стоит верить, -- тихо добавила чародейка, чувствуя, как по горлу прокатывается противно щемящий комок.

   Хьюго промолчал в ответ. Закрыться стеной привычной боли не получилось. Эта странная песня будто сорвала приросшую к лицу ритуальную маску, и содранная кожа горела на открытом воздухе, как обожжённая.

   Тем временем, Анна, вертевшая головой во все стороны, дёрнула его за рукав и ткнула пальцем в огромный электронный биг-борд, красовавшийся на стене одного из домов. Тот мелькал яркими красками и готическим шрифтом, сообщая о том, что сегодня состоится аукцион, аналог Кристис, и что главным лотом вечера будет мечта библиофила -- рукопись, найденная в Сарагосе.

   --Это она! -- выдохнул Де Крайто, впившись глазами в изображение книги.

   Княжна досадливо закусила губу. Она знала об этом аукционе -- он был единственным в Европе, где под маркой обычных лотов продавали магические артефакты. Организаторы аукциона не раз подвергались проверкам, но, ни разу не попались.

   --Мы проникнем на аукцион и заберём книгу! -- ударив кулаком по ладони, воскликнула чародейка.

   --Как, позвольте спросить? Боюсь, что нужную сумму мы не наскребём и со всего корпуса, не говоря уже об отделе! -- скептически заметил Хьюго.

   --Есть один способ, -- не обратив внимания на его возглас, продолжила Анна.

   --Это бесполезно!

   --...но для этого мне понадобится Ваша помощь.

   --Ну?

   --Мы выставим лот. Зарегистрироваться не составит труда.

   --И? -- Хьюго внутренне напрягся.

   --Лотом будете Вы! -- закончила княжна, утыкаясь пальцем ему в грудь.

   --Что?!!!

   --Конечно, я предпочла бы Виктора, но кого нет, того нет, -- чародейка вздохнула, -- обойдёмся Вами. К тому же я уже говорила Вам, Хьюго, что у Вас красивое тело, -- Анна томно взглянула на священника и довольно отметила, что тот покраснел. -- Но сначала Вас нужно, кхм, переодеть.

VI

   Эрик Ди Таэ, досадливо закусив губу, в раздумье завис посреди лазарета. Виктора он только что отправил домой, искренне надеясь, что неугомонный байкер всё-таки завалится спать, а не отправится в город искать приключения на свою голову и прочие части тела. Рид скептически рассматривал в зеркале свою разбитую физиономию.

   - Господи всевышний, какой позор, - пробормотал он.

   - Что-то не так, отец Рид? - поинтересовался Эрик.

   -Не так, - согласился тот, - за свою жизнь я получал довольно ранений, но столь позорных никогда! Такое ощущение, что меня, почтенного и уважаемого служителя единой всеблагой матери-церкви, отмутузили в кабаке за неоплаченное пиво! И что скажет госпожа кардинал?..

   - А Вы предпочли, чтобы Вас картинно проткнули мечом, изрубили топором и утыкали стрелами? - саркастически осведомился маг.

   - Я бы предпочёл, чтобы этой драки вообще не было! - вздохнул священник.

   - Я бы тоже много чего предпочёл, - огрызнулся князь, - например, чтобы Вы посидели с Арьятой, пока я не вернусь. Она должна скоро прийти в себя, и лучше, чтобы здесь в это время кто-нибудь был.

   - Да, конечно, о чём речь, - откликнулся архонт.

   - Вот и славненько,- Эрик бесшумно выскользнул в коридор.

***

   А госпожа кардинал Злата Пшертневская тем временем нервно мерила шагами свой кабинет. Длинное платье успокаивающе шелестело подолом. Обычно, подобная двигательная активность помогала ей успокоиться, но не сегодня. Мысли Златы пребывали в полном сумбуре, а взвинченное состояние отнюдь не добавляло им ясности и упорядоченности.

   ...Инквизиция, инквизиция, будь она трижды неладна, вновь готовит удар!

   Пшертневская остановилась посреди комнаты

   ...Господи, ну почему, если ты посылаешь неприятности, то все сразу в одном флаконе?!

   Нет, госпожа кардинал привыкла к трудностям. Она пришла в дипломатический корпус, когда ей было двадцать, и за семь лет работы достаточно уяснила себе, что дипломатия - это борьба с неприятностями. Но так трудно, как сейчас, ещё не было. Если бы не князь Высокого дома Эрик Ди Таэ... Эрик... Мысли госпожи кардинала всё чаще и чаще касались беловолосого чародея, и подавить их становилось всё труднее. Злата уже давно перестала обращать внимание на то, что Ди Таэ передвигается в кресле... В дверь деликатно постучали, и на пороге кабинета появился тот самый Эрик Ди Таэ, мысли о котором столь безуспешно пыталась подавить госпожа кардинал.

   - Вызывали? - вежливо осведомился князь.

   - А? Да, - Злата опустилась в кресло.

   - У Вас усталый вид, - неодобрительно заметил маг, - может, лучше устроить себе пару выходных, а не сидеть в отделе денно и нощно.

   - Эрик, давайте я сама буду решать, что мне лучше! - огрызнулась Пшертневская.

   - Воля Ваша,- пожал плечами маг, - но я целитель и, заметьте, имею на подобные заявления полное право. Но к делу. Что случилось?

   - Здесь был Кристобаль Хунта.

   Ди Таэ скривился, будто в него насильно влили уксус.

   - Он требовал выдачи Арьяты.

   - И Вы...- князь затаил дыхание.

   - Послала его к чёрту, - вздохнула Злата.

   Мужчина расслаблено откинулся в кресле. Он до последнего боялся, что Пшертневская даст разрешение на выдачу ученицы. Девочка не была сотрудником корпуса, более того, из-за её появления могли быть проблемы у всего отдела. А им и так в последнее время досталось.

   - Вы не обязаны были этого делать, - всё же произнёс Ди Таэ, - это проблема нашего дома...

   - С тех пор, как в это ввязались Рид и Виктор - это проблема всего отдела, - прервала его госпожа кардинал.

   Эрик молча смотрел на неё, задумчиво перебирая пальцами по подлокотнику.

   ...Господи, зачем она в это ввязалась? - подумал он.- Она ведь прекрасно понимает, чем чревата война с инквизицией. Нет, он, конечно, приложит все силы, чтобы её не задело, но ведь он не всесилен. Однажды может ошибиться и тогда...

   Злата, не выдержав прямого взгляда Эрика Ди Таэ, смущённо отвела глаза.

   - Кстати, как там эти два героя? - поинтересовалась она.

   - Виктора я отправил домой, очень надеюсь, что спать. А Рид здесь. Я попросил его посидеть с Арьятой, пока та не очнётся.

   - Девочку ждёт какое-то наказание? - участливо осведомилась Пшертневская.

   - Наказание? Нет. Хотя если Вы потребуете...

   - Нет-нет, - замахала руками Злата, - ведь насколько я поняла, причиной сложившейся ситуации стал не в меру болтливый язык отца Рида.

   - Ну, Рид уже и так наказан достаточно, - усмехнулся Эрик,- хотя небольшой урок этим двоим всё же не помешает, чтобы впредь сначала думали, а потом делали. Впрочем, они ведь не закончили разбор документации отца Рида... Вот пусть и заканчивают вместе.

   - Хм, - Злата Пшертневская задумчиво потеребила прядь волос, - насколько я помню, в малом архиве тоже полный хаос. Так что пусть каталогизируют и его.

   - О, - Эрик гнусно усмехнулся, - думаю, это будет достойный урок.

***

   Рид сидел возле лежащей без сознания Арьяты и пытался проанализировать ситуацию. Лицо девочки, в обрамлении кротких золотисто-рыжих прядей, было спокойное и несколько усталое, из-за этого она казалась старше.