- Очень приятно. Мое имя - Александр Сергеевич Никольский. Я живу здесь. А вы?

   - Тоже недалече. Ближе к театру... - я поспешил прикусить язык: кто знает, сохранился ли еще Мариинский театр. Или его того, снесли для какой-нибудь надобности.

   Однако Никольский совершенно не обратил внимания на мою оговорку.

   - Как вы оказались на канале? В такую погоду, в таком виде? - Никольский неопределенно пошевелил пальцами. - Пушка на Петропавловской крепости уже пять раз стреляла.

   - Не слышал. Я тут случайно очутился. Вот шел, шел... А потом раз - и на набережной.

   - И без одежды?

   - И без одежды! - подтвердил я. Да, объяснения никуда не годились. Но ничего другого не придумывалось. Опять сочинять про грабителей? Которые решили догола раздеть одинокого прохожего во время буйства стихии, когда служители закона занимаются другими, более насущными делами? Например, спасением жителей первых этажей и подвалов. На месте грабителей следовало бы подождать. Схлынет вода, а пока люди возвращаются по домам, можно успеть чем-нибудь да поживиться. И, главное, в этой ситуации не выяснить - сами вещи уплыли, или их кто-нибудь прибрал. Так что воры трижды подумают, прежде чем снимать одежду с прохожего. Им и о своем здоровье думать надо.

   - Загадочно... - подытожил Александр Сергеевич. - Ну, я не Следственный Комитет, допытываться не буду. Наверно были у вас причины в голом виде вдоль канала бродить. Да еще в наводнение.

   - Тут такая история... В общем, я к одной женщине зашел, знакомой. А тут ее муж вернулся. Вот и пришлось... - я пожал плечами. - Даже одеться не успел.

   Почему-то этот старинный анекдот, рассказанный под видом действительной истории, напомнил мне о Люде. Как же давно я ее не видел... Как давно... Сколько же дней прошло в моем времени? Столько же, сколько я провел в прошлом? Или я вернусь в тот же миг, что отправился? А вернусь ли я?

   Голос Александра Сергеевича вернул меня к реальности.

   - Где-то я такую историю слышал... - Никольский потеребил бородку. - Впрочем, это будет на вашей совести. Кстати, где служите?

   Резкий поворот в разговоре совершенно сбил с толку. На этот случай я тоже ничего не успел придумать. Пришлось выдумывать на ходу:

   - В Строительном Управлении. А должность невысокая.

   - В СтройУправе? Хм. Весьма интересно. Я тоже там. И вроде бы всех знаю... Константин Владимирович, может, будем правду рассказывать?

   Я молчал. Не знал, что ответить. Ну, не объяснять же о скачках во времени! Так и за сумасшедшего примут. К тому же, я и сам толком не понимал, что происходит. Только догадывался.

   Пауза затянулась. Никольский выглянул в окно.

   - Сильно вода поднялась. И это, кажется, не предел.

   Я тоже полюбопытствовал. Жуткое зрелище. Окна квартиры Александра Сергеевича выходили как раз на Крюков канал. Сейчас вода бурлила у самой стены дома. Деревянный мусор бил в стены и уже в окна первого этажа. Слышался звон стекла, и Никольский морщился. Колокольня собора вырастала прямо из воды. Точнее, погружалась, захлестываемая волнами. Город тонул.

   - Всё повторяется... - Никольский оторвался от окна. - Как и сто лет назад.

   - Значит, сегодня двадцать четвертый год? - Я внезапно вспомнил о петербургских наводнениях.

   - Да, - Александр Сергеевич слегка удивился, - Двадцать третье сентября.

   - Очень хорошо. И как вы здесь живете? - по понятным причинам я не мог спрашивать более определенно.

   - Обычно живем, - Никольский пожал плечами. - Не жалуемся. Проблемы есть, конечно. Но, скорее, личного плана... Что-то мы отвлеклись. И всё же, Константин Владимирович, сообщите что-нибудь о себе.

   - Учился в Университете Путей Сообщений. Потом работал. Не по специальности. Ничего интересного. Вас же несколько другое интересует? А именно, раскрытие загадки моего появления? Может, сами придумаете, чтобы мне не пришлось сочинять?

   - Нет уж. Давайте-ка сами.

   Я вздохнул

   - Полагаюсь на ваше здравомыслие. Заверяю, что с головой у меня всё в порядке.

   - Интересное начало, - Никольский положил ногу на ногу. - Продолжайте.

   - Я - из будущего, - и замолчал.

   Александр Сергеевич никак не среагировал. Я ждал изумленного возгласа, выпученных глаз, открытого рта - чего-нибудь, что выдало бы удивление хозяина квартиры. Ничего. Будто к нему каждую неделю заходят пришельцы из другого времени, и он с ними мило беседует. Или он не расслышал?

   - Из того времени, которое наступит, - перефразировал я.

   - Из какого года? - иронически улыбнулся Никольский.

   - Двадцать пятого. Две тысячи двадцать пятого.

   - А к нам по какому поводу прибыли?

   - Исторические исследования. Узнать, как оно на самом деле было... - тут же я понял, что мое вмешательство как раз и изменило ход истории, и что даже говорить об истории, имея в виду наш мир, бессмысленно. Может, нашего мира вообще уже не существует? И мне некуда возвращаться? Сомнения я решил не озвучивать.

   - Что, наводнение действительно будет катастрофическим? - забеспокоился Никольский.

   - Этого не помню. Но то, что одно из сильнейших в истории города, - да. Вообще-то, я сюда случайно попал, без заказа. Программа запуска еще не отработана. Но, как вы понимаете, любой исторический материал из первых рук представляет большую ценность.

   Александр Сергеевич кивал, но я ясно видел, что он не верит ни одному моему слову.

   - Конечно, всё это весьма интересно. Быть очевидцем эпохальных событий... Принимать в них участие... Общаться с героями и злодеями прошлого... Впечатляюще. И что же вы, Константин Владимирович, успели увидеть?

   - Я был в тысяча восемьсот двадцать пятом году, во время восстания декабристов. Потом - в тысяча восемьсот семьдесят пятом. Теперь - здесь. Вполне вероятно, что через некоторое время я и отсюда перемещусь лет на пятьдесят вперед.

   - Надеюсь, вы рассказываете не сюжет нового романа господина Уэллса? Пишет он весьма завлекательно. Про марсиан, про человека-невидимку, про Спящего...

   - Нет. То, что я вам рассказываю, вовсе не фантастика. Для меня это реальность, реальнее некуда. Ну, подумайте, зачем обычному человеку, рискуя здоровьем, выходить во время наводнения на улицу без одежды?

   Никольский действительно задумался.

   - Да. Интересная гипотеза. Но маловероятная. Где же ваша машина времени?

   - Машины у меня нет. Верить моим словам, либо нет - ваше право. В качестве доказательства могу продемонстрировать вам лишь один предмет: серебряную коробочку, которая переходит со мной из века в век. Сейчас я вам ее покажу, - я захлопал себя по тем местам, где обычно бывают карманы. И, разумеется, ничего не нашел. Да и не мог найти - вся одежда была чужой. В момент появления я не видел коробочки. Значит, она осталась на набережной, под водой. В отчаянии я выглянул на улицу. Вода всё поднималась. Ограда канала уже почти скрылась под волнами.

   - Мне надо ее достать! - я указал на улицу. - Срочно!

   - Да куда ж вы пойдете?! - Никольский раскинул руки, пытаясь меня удержать.

   Я и сам видел, что достать коробочку невозможно. Вдруг, когда вода спадет, коробочку смоет в канал? Или уже сейчас упавшее дерево зацепило кроной и сбросило ее за ограждение? На дне я коробочку точно не найду. Никогда. И чем это мне грозит - даже представить невозможно. Вдруг я насовсем застряну в двадцатом веке? Не смогу вернуться домой? Либо, что еще хуже, исчезну здесь, так и не появившись в своем времени? Жуткая неопределенность, грозящая неведомыми последствиями.

   Видимо, мое лицо красноречиво отражало чувства, которые я испытывал. Никольский нажал мне на плечи, и я рухнул обратно на стул, закрыв лицо руками.

   - Спадет вода, и я с вами пойду поищу коробочку, раз она так важна.

   Я закивал, не отрывая рук от лица. Выбора нет. Любая помощь будет кстати.

   - Так вы мне поверили? - глухо спросил я.