Добравшись до самого края каменного языка Криворот всмотрелся в быстро бегущую реку. С наступлением холодов она сделалась такой чистой, что он без труда видел всю толщу воды до самого дна, до качающихся водорослей. Вот мимо проплыла рыба, но на такой глубине, что ее никак нельзя было достать. Ничего, настоящий воин должен уметь ждать. Криворот продолжал смотреть в воду, и вскоре еще одна рыбка вынырнула из водорослей, на этот раз гораздо ближе к поверхности. В животе у Криворота запело от восторга, быстрее молнии он сунул лапу в воду и даже охнул сквозь зубы от холода. Подцепив рыбу, он выбросил ее на камни, прыгнул и прикончил одним укусом в спину.

- Отличный улов! - оценил Желудь, сидевший возле брата. Он тоже не сводил глаз с бежавшей под лапами воды, мышцы на его плечах напряглись от нетерпения. Через мгновение Желудь громко мяукнул, опустил лапу в воду и выудил жирную форель.

Пачкун поднял голову.

- Я хочу поймать карпа для Оцелоточки, - промурлыкал он. - Она обожает карпов!

Цветенница вдруг сунула в воду обе передние лапы и, сопя от натуги, вытащила на камни бьющуюся щуку. Рыба оказалась длиной не меньше кошачьего хвоста и извивалась, как бешеная. Криворот бросился на помощь соплеменнице, но когда он ухватился зубами за щуку, Цветенница оступилась и с визгом плюхнулась в воду. Через мгновение она вынырнула на поверхность, хватая воздух разинутой пастью, а Криворот наступил на щуку обеими лапами и прикончил ее.

Цветенница поплыла к берегу. Выбравшись из воды она отряхнулась, клацая зубами от холода.

- Ты ее не упустил? - первым делом спросила она.

- Нет, она уже готова, - успокоил ее Криворот.

Усы Желудя задрожали.

- Я не знал, что ты решила искупаться, - засмеялся он, глядя на дрожащую Цветенницу.

- Я просто не ожидала, что эта щука окажется такая огромная!

Тут Пачкун с торжествующим воплем вытащил из реки карпа.

- Давайте отнесем наш улов в лагерь, - предложил Криворот. - А потом вернемся и еще порыбачим.

Цветенница посмотрела через реку на берег Грозового племени.

- Не понимаю, почему они никогда не ловят рыбу?

- Они боятся воды, - фыркнул Пачкун. - Свалятся в воду да утонут, какая уж тут рыбалка!

Желудь повел носом, принюхиваясь.

- Я не чувствую свежих меток на их границе. - Он вытянул шею. - Интересно, куда они все подевались? Обычно, когда мы ловим здесь рыбу, они дразнят нас и обзываются с того берега!

Криворот вдруг вспомнил свой сон.

- Наверное, они оплакивают Белогривку.

Желудь стремительно обернулся к нему.

- Что?

Криворот невольно съежился под его взглядом, «Рыбоголовый ты дурень! - выругался он про себя. - Когда же ты научишься думать, прежде чем болтать? Ты ведь не должен знать о том, что случилось в Грозовом племени!»

- Это правда? - ахнула Цветенница.

Криворот разинул пасть, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

Пачкун обнюхал своего карпа, довольно мяукнул.

- Кто тебе рассказал? - без особого интереса спросил он.

- Я… вчера услышал, когда охранял Нагретые камни, - пролепетал Криворот. - Там внизу патруль проходил, воины говорили об этом.

Желудь изогнул хвост, шерсть встала дыбом у него на загривке.

- Почему же ты ничего не сказал?

Криворот покосился на Пачкуна.

- Мне… просто, я не хотел никого расстраивать, - вывернулся он. - Это так грустно. - По крайней мере, хоть в этом он не соврал.

Цветенница сбежала вниз по камням и подошла к ним.

- Что с ней случилось?

Криворот опустил глаза.

- Кажется, она погибла на Гремящей тропе…

- На Гремящей тропе? - переспросил Желудь.

Криворот вскинул глаза на брата. Желудь вел себя как-то странно, он забыл о рыбалке и с тоской смотрел в сторону леса, как будто что-то звало его туда.

- Не волнуйся, - неуклюже пробормотал Криворот. - На нашей территории нет Гремящих троп.

Желудь проводил взглядом сухой лист, проплывавший мимо берега.

- Я переживаю за Синегривку, - еле слышно прошептал он. - Бедная, как она? Боюсь даже думать о том, как она страдает.

Криворот вздохнул.

- Ну да.

Он подобрал с земли рыбу и побрел по камням на берег. Патрульные молча последовали за ним.

Луна холодным белым глазом смотрела на поляну Четырех деревьев. Серебряный пояс ярко полыхал в ночном небе. Криворот долго смотрел в небо, гадая, какая из звезд смотрит вниз глазами Белогривки. После того страшного сна прошла почти четверть луны, и Криворот немного удивился увидев, что Синегривка все-таки пришла на Совет.

- Говорят, у вас рыба не переводится? - вопрос Остроцветик из Сумрачного племени вывел Криворота из задумчивости. Он чуть не забыл, что делился новостями с соседями.

- Да, река еще не скоро замерзнет.

- Неужели вы не боитесь промокнуть в такой холод? - поежилась хорошенькая рыжая Лисохвостка.

- Да-да, конечно, - невпопад пробормотала молоденькая Златошейка, совсем недавно ставшая Грозовой воительницей. Забыв о разговоре, она пристально смотрела в сторону поляны. Криворот проследил за ее взглядом и понял, что она следила за Синегривкой. Это показалось ему странным. Грустная серая кошка о чем-то разговаривала с Желудем.

«Бедная, - сочувственно вздохнул Криворот. - Как хорошо, что Желудь подошел к ней выразить соболезнования».

Златошейка резко встала.

- Пойду, посмотрю, как там Синегривка, - пробормотала она, бросаясь в толпу.

- Криворот! - раздался громкий возглас Ледозвезда. - Где Желудь? Я хотел попросить его сделать объявление насчет палаток Двуногих. Он посвятил столько времени наблюдению за ними, что будет правильно поделиться этими сведениями с нашими соседями. Вдруг в следующую пору Зеленых листьев Двуногие объявятся и на их территориях? - Предводитель кивнул Остроцветик. - Молю Звездное племя, чтобы этого не произошло!

«Желудь будет выступать перед Советом? - испуганно подумал про себя Криворот. - С чего вдруг такая великая честь? Неужели Ледозвезд выбрал моего брата себе в преемники?»

- Вон он, - буркнул он, махнув хвостом в ту сторону, где сидели Желудь и Синегривка.

- Пойду, предупрежу его, - кивнул Ледозвезд. - Спасибо.

Когда предводители начали свои обращения к племенам, Криворот смешался с толпой и устроился поближе к соплеменникам. Ежась от колючего ночного холода он не мигая смотрел на Желудя. Но сколько Криворот ни разглядывал брата, он так и не сумел заметить в нем ни малейшего следа самодовольства или волнения. От этого его ревность разгорелась с новой силой. Наверное, Желудь настолько уверен в своем будущем величии, что даже не горд оказанной ему честью!

- Речному племени предки тоже были щедры, - начал свое сообщение Ледозвезд. - Наша река полна рыбы, а по берегам не переводится дичь. - Он перевел взгляд на свое племя и в упор посмотрел ан Желудя. - Лишь одна туча омрачает наш горизонт. - Ледозвезд кивнул на рыжего воителя: - Желудь расскажет вам об этом подробнее.

Коты изумленно зашептались, когда Желудь спокойно встал, прошел через поляну и одним прыжком вскочил на Скалу.

- Он не имеет права стоять там! - услышал Криворот возмущенный шепот Синегривки.

Судя по всему, остальные коты тоже так думали. Недовольный ропот прокатился по поляне Четырех деревьев.

- Наша Скала предназначена для предводителей, а не для юнцов! - прорычал кто-то из Сумрачных воинов. - У этого рыжего еще молоко на губах не обсохло!

Криворот вскинул подбородок и смерил наглого воителя ледяным взглядом. Ревность, еще недавно так жестоко терзавшая его, уступила место гневу. Он не даст брата в обиду каким-то пожирателям лягушек!

- Ты сначала выслушай, что он скажет! - рявкнул он. - Вдруг пригодится? Если у тебя болотная ряска вместо мозгов, то хоть послушай, когда умные коты говорят.

Сумрачный воин полоснул когтями по мерзлой земле. Криворот распушился и тоже выпустил когти. Он никому не позволит говорить гадости о Желуде!

- Я хочу попросить прощения у собравшихся, - прозвучал над поляной звучный голос Желудя. - Мне не подобает стоять на этой Скале, но я боюсь, что не все услышат меня, если я буду говорить снизу. - Он кивнул на клочок земли под тенью Скалы. - Надеюсь, вы простите мне эту дерзость. Я не хотел никого оскорбить.