Американское кино многому научило принцессу. Взяв со столика в холле кусок малахита в форме яйца, она положила его на пол, крутанула волчком и запустила в коридор, прямо под ноги стражнику. Тот изумленно вытаращился на странный предмет, а потом, как и рассчитывала Ария, пустился вдогонку за катящимся камнем. Улучив момент, когда проход оказался свободен, Ария поспешно проскользнула в свои покои и, бесшумно прикрыв дверь, привалилась к ней спиной. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.
Конечно, ей пришлось сменить одежду. Слава богу, теперь Ария умела одеваться без посторонней помощи. Пригодилось и умение вытирать пыль: Ария взяла в ванной влажную губку и смахнула паутину с домашнего платья. Туфли оказались безнадежно испорчены, и Арии пришлось спрятать их подальше от глаз фрейлин.
Была уже глубокая ночь, когда принцесса легла наконец в постель и уютно свернулась рядом с теплой спящей Джиной. На какое-то мгновение ей показалось, что это Джей-Ти, она тесно прижалась к сестре, но тут же себя одернула. Нет, она не позволит этому человеку снова ворваться в ее жизнь.
Завтра она останется наедине с Джулианом, и граф поможет ей забыть лейтенанта Монтгомери.
– Ваше высочество! – Услышав голос фрейлины-камеристки, Ария медленно открыла глаза. – Граф Джулиан ждет вас. – Придворная дама снисходительно усмехнулась. – Похоже, ему не терпится вас увидеть.
С усилием стряхнув с себя сон, Ария сползла с кровати и побрела в ванную. Медленно приходя в себя, она начала вспоминать события прошедшей ночи. Итак, уже нынче утром она начнет приводить в действие свой план и постарается выбросить из головы мужа-американца. Несколько часов наедине с Джулианом в живописном горном лесу, освещенном бледными лучами восходящего солнца, помогут ей забыть лейтенанта Монтгомери.
Наконец облаченная камеристками в охотничий костюм, она торопливо вышла из своих покоев и бросила осторожный взгляд на гвардейца у двери. Тот стоял не шелохнувшись и смотрел прямо перед собой. Ария постаралась запомнить его лицо. Если по дворцу поползут слухи о том, что принцесса ночью выходила из спальни, она будет знать, где искать источник.
– Доброе утро, ваше высочество, – приветствовал ее Джулиан у дверей конюшни. Когда конюх направился к денникам с лошадьми, граф наклонился и поцеловал Арию чуть ниже розового ушка. – Или мне лучше называть вас «моя дорогая»? Вы выглядите восхитительно.
Ария мило покраснела.
– Наедине вы можете называть меня как угодно, – застенчиво прошептала она.
– Больше всего мне хотелось бы назвать вас своей женой, – улыбнулся Джулиан, неотрывно глядя на Арию. – Так едем? Через час мы будем уже далеко, в самой гуще леса. Только мы вдвоем. На несколько часов мы сможем забыть обо всем на свете.
Ария покраснела еще больше.
– Ну, граф, насчет «только мы вдвоем» вы определенно ошиблись. – Из тени возле дверей конюшни неторопливо выступил Джей-Ти.
– Вы знаете этого человека? – воскликнул Джулиан, переводя взгляд с лейтенанта на Арию.
Принцесса сердито покосилась на Джей-Ти.
– Я имела несчастье повстречать его в Америке. Это чисто деловое знакомство.
Джей-Ти весело улыбнулся:
– Я отвечаю за поставки ванадия из Ланконии.
Джулиан шагнул вперед и взял Арию под руку.
– Ее королевское высочество встретится с вами, когда вернется с прогулки.
– Нет, – возразил Джей-Ти, вставая между графом и лошадьми. – Так дело не пойдет. Знаете ли, в Америке произошли кое-какие неприятности, и мы…
– Неприятности? – Джулиан недоуменно нахмурился, повернувшись к Арии. – Что он имеет в виду?
– Ничего особенного, – откликнулся Джей-Ти, прежде чем Ария успела вставить слово. – Просто кое-кто пытался досадить принцессе. И вот, защищая собственные интересы, американское правительство послало меня присмотреть за порядком. Ваш король прикомандировал меня к принцессе.
Джулиан крепче сжал локоть Арии.
– Я ценю заботу вашего правительства, но смею вас заверить: когда ее высочество со мной, она не нуждается в вашей защите.
Граф направился к лошадям, но Джей-Ти преградил ему путь. Сейчас, когда они стояли так близко, несходство этих двух мужчин особенно бросалось в глаза.
Высокий темноволосый Джей-Ти, чья кожа загорела и обветрилась под жарким солнцем Флориды, и Джулиан, потомок бесчисленных поколений аристократов, с его тщательно ухоженной кожей, маникюром, легкой бледностью и безупречно прямой осанкой, казались существами из разных миров.
– Мне жаль, граф, – коротко заметил Джей-Ти, – но или я еду с принцессой, или она останется здесь.
Граф Джулиан в бешенстве ударил рукояткой хлыста для верховой езды по сверкающему глянцем сапогу.
– Я не потерплю…
– В чем дело, граф? – весело перебил его Джей-Ти. – Боитесь, что я помешаю вам с леди? Я буду держаться позади, и вы сможете любезничать и бродить под ручку сколько захотите. – Он заговорщически подмигнул Джулиану и широко улыбнулся. Лицо графа побагровело от гнева. – Разумеется, вы понимаете: либо я буду всюду сопровождать принцессу, либо мое правительство расторгает сделку. Мы не станем приобретать ванадий у враждебно настроенного государства, а если мы не купим ванадий сами, то черта с два уступим его кому-то другому. Значит, нам придется открыть военные действия против Ланконии, чтобы воспрепятствовать продаже. Смотрите, решать вам. – Джей-Ти повернулся и зашагал прочь.
Ария раздраженно закатила глаза.
– Он это не всерьез.
– Вы рискуете ввергнуть страну в войну и нищету, – вскинулся Джулиан. – Вы меня удивляете. Неужели королевство так мало для вас значит? – Он резко повернулся и поспешил вдогонку за Джей-Ти.
«Интересно, что его больше пугает, война или нищета? – подумала Ария, сердито стиснув зубы. – Захочется ли графу взять в жены королеву разрушенной бомбами страны?»
Ругая себя за подобные мысли, она позволила Джулиану подсадить себя в седло.
– Этот американец будет держаться далеко позади, мы сможем насладиться прогулкой, как если бы были одни, – извиняющимся тоном произнес Джулиан, целуя обтянутую перчаткой руку принцессы.
Ария резко отшатнулась, но тут же заставила себя улыбнуться графу. Нет, она не позволит лейтенанту Монтгомери разрушить ей жизнь. Она еще покажет этому несносному американцу. Интересно, умеет ли Джарл ездить верхом?
– Мы поскачем по северной тропе к мысу Роуана.
– Ария! – изумился Джулиан. – Вы уверены? Вы так долго не садились на лошадь.
Ария наклонилась в седле и тихонько шепнула:
– Возможно, мы сумеем оторваться от нашего соглядатая и остаться одни. – Она улыбнулась, глядя на графа сквозь опущенные ресницы.
– Я последую за вами хоть на край земли, моя дорогая, – прошептал Джулиан.
Джей-Ти верхом на лошади вклинился между ними, заставив кобылу Арии отпрянуть и взвиться на дыбы на вымощенном булыжником дворе.
– Извините, – пробормотал лейтенант. – Жалко, к этому животному не додумались приделать руль. Если вы не против, может, мы выберем дорогу полегче? Я не привык ездить верхом. – Его лошадь нетерпеливо гарцевала, крутя головой, и расстояние между Арией и Джулианом увеличилось еще больше. – Кстати, где у этой штуки тормоза?
– Потяните на себя поводья, – отрывисто бросил Джулиан. – Чертовы америкашки, – пробормотал он сквозь зубы. – И зачем только англичане сражались за эту страну? Ария, как зовут нашего конвоира?
– Лейтенант Монтгомери, – бросила Ария через плечо, пустив лошадь галопом в сторону горной тропы.
Джулиан последовал за ней, а Джей-Ти задержался на конюшенном дворе: его жеребец закружился волчком, норовя сбросить всадника.
Ария понимала, что избавиться от лейтенанта можно, лишь оставив его далеко позади или свернув на одну из извилистых дорожек, разбегавшихся в разные стороны от главной тропы. Отдохнувшая кобыла резво мчалась вперед, взбираясь на склон, и Ария не сдерживала ее бег. Чем выше поднималась она в горы, тем прохладнее и суше становился разреженный горный воздух.
