– Долли преувеличивает, – рассмеялся Джей-Ти, – хотя моя семья действительно неплохо разбирается в корабельном деле. – Он бросил взгляд на часы. – Вам не пора спать, детка? То есть я хотел сказать…

– Я начинаю привыкать к обращению «милая» и «детка», но вот насчет «принцессы» я не уверена, – усмехнулась Ария.

– Вам подходит это прозвище, – зевая, возразил Джей-Ти. – Вы холодная, строгая и чопорная, в вас так мало по-человечески обыденного. Принцесса – существо недосягаемое, недоступное простым смертным. Вы такая и есть.

– О! – тихо выдохнула Ария и отвернулась. – «Мало по-человечески обыденного»? – Она поднялась в спальню и начала готовиться ко сну, но, намазывая лицо кремом и натягивая сетку для волос, продолжала обдумывать слова Джей-Ти. Может, она действительно такая, как он описал? Два дня назад поцелуй лейтенанта пробудил в ней такую бурю чувств, что Ария не на шутку испугалась. Неужели он сам ничего не почувствовал? Может быть, Хизер отвечала ему с большим пылом? Наверняка Хизер целуется куда искуснее.

Ария улеглась на свою узкую кровать, отодвинутую в самый дальний край комнаты, и уставилась в потолок. Сон не шел. Как всегда, в комнате было жарко, и на Арии была надета лишь тонкая рубашка, или скорее комбинация, персикового цвета.

Около полуночи началась гроза, и на маленький домик с тонкими стенами обрушился настоящий ураган. Все чаще комнату озаряли вспышки молний, слышались раскаты грома. Ария сбросила одеяло, в жаркой духоте комнаты тонкая ночная рубашка казалась ей тяжелой и тесной. Кожа ее покрылась бисеринками пота.

На оглушительные удары грома окна отвечали жалобным дребезжанием. Ария ворочалась на постели, пытаясь устроиться поудобнее, но тело пылало, словно в огне, и перед глазами мелькали картинки, яркие, как иллюстрации из американских журналов: Джей-Ти на острове, стоит рядом, его мощное тело почти обнажено; Джей-Ти в черных плавках на пляже. Какими глазами он смотрел на нее, когда увидел купающейся в ручье! Как горели ее губы от его поцелуев.

Услышав, как рядом скрипнули половицы, Ария вздрогнула и натянула на себя простыню. В ночном полумраке она различила фигуру Джей-Ти. Он бесшумно обогнул ее кровать, подошел к окну и закрыл его. Потом обернулся и посмотрел на Арию.

– Вы не спите? – тихо прошептал он. Ария кивнула. Джей-Ти шагнул ближе. – Вас разбудила гроза? – Ария покачала головой. Нахмурившись, Джей-Ти присел на край постели. – Вы хорошо себя чувствуете? – Он положил ладонь ей на лоб, но она мягко взяла его руку и сжала. – Что случилось, детка? Приснился страшный сон? – Он нежно обнял принцессу, словно она была испуганным ребенком, ищущим утешения.

Но Ария искала совсем другого. Она прильнула к Джей-Ти и обвила руками его шею, тесно прижавшись грудью к его обнаженной груди. Лейтенант мгновенно догадался, что означает этот безмолвный призыв.

– Я пропал, – обреченно прошептал он, словно только что в третий раз потерпел поражение, затем порывисто обхватил ладонями лицо Арии и впился поцелуем в ее губы. – Ох, детка, – выдохнул он, – моя сладкая, моя прекрасная принцесса. Ты моя, ты это знаешь? – Он жадно приник губами к ее шее и шепнул: – Теперь ты принадлежишь мне.

– Да, – шепнула Ария, – оживи меня. Заставь меня испытать радость жизни. – Она произнесла несколько слов на незнакомом языке, но Джей-Ти не нужны были слова.

До этого мгновения он не сознавал, как сильно его тянет к ней. С той минуты как он впервые увидел Арию обнаженной, ее роскошное тело с высокой грудью и стройными бедрами занимало все его мысли. Его неудержимо влекло к этой женщине с горделивой осанкой и грациозной походкой.

Он сорвал с Арии рубашку и с жадностью прижался губами к ее груди. Как долго он мечтал об этом мгновении, сколько раз воображал его себе. Ария, тихо застонав, выгнула спину.

Джей-Ти твердил себе, что не следует торопиться, что Ария – девственница и, возможно, боится близости, но страсть лишила его рассудка и воли. Сейчас ему легче было бы удержать на месте несущийся на всех парах товарный поезд, чем обуздать себя.

Он осыпал поцелуями ее шею, руки, грудь, плечи, порывисто целовал в губы, а затем все повторялось снова. Тело Арии казалось ему до странности знакомым, ведь мысленно он множество раз держал ее в объятиях, но в этом узнавании таилась удивительная, ошеломляющая новизна. Колени, бедра, живот, темная родинка на ключице. Каждое касание губ все больше опьяняло его.

Ария не издала ни звука, но ее кожа пылала, словно в лихорадке.

– Джарл, – робко прошептала она.

– Сейчас, малышка, – выдохнул Джей-Ти, накрывая ее своим телом.

Он был чутким и терпеливым учителем, а Ария оказалась способной ученицей. Боже, как быстро она училась! Ее сильное, тренированное тело, закаленное верховой ездой и фехтованием, легко повиновалось ей, а природная чувственность с лихвой заменяла опыт. Страстность Арии заставила Джей-Ти окончательно потерять власть над собой. Он пытался сопротивляться, сдерживал себя изо всех сил, но сокрушительная волна наслаждения захлестнула его, и в следующее мгновение, опустошенный и задыхающийся, он безвольно рухнул, разбросав руки и ноги, придавив Арию к постели.

– Ты в порядке? – спросил он, медленно приходя в себя. Ария, все еще пришпиленная к кровати, кивнула. – Ты можешь дышать? – улыбнулся он. Ария отрицательно качнула головой. Джей-Ти тихонько рассмеялся и подвинулся, чтобы Ария могла вдохнуть полной грудью. Их влажные от пота тела были все еще тесно сплетены, когда за окном начался ливень. – Я сделал тебе больно? – тихо спросил Джей-Ти.

– Чуть-чуть. Но мне… понравилось.

Джей-Ти слегка отстранился и посмотрел в лицо Арии. Он долго не мог решиться, ему было немного страшно. Он боялся увидеть в ее глазах отчуждение. Ария показалась ему еще красивее. Ее темные волосы разметались по подушке, несколько влажных локонов прилипли к щекам. Джей-Ти наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

– Как насчет того, чтобы принять ванну? Вдвоем.

Ария широко раскрыла глаза.

– Разве… так делают? Мужчины и женщины купаются вместе?

– За остальных не поручусь, но я знаю одного мужчину и одну женщину, которые сейчас точно отправятся в ванную. – Джей-Ти поднялся, и при виде его обнаженного тела Ария смущенно отвернулась. Прикрыв грудь простыней, она потянулась за рубашкой, но Джей-Ти подхватил ее за талию и поставил на пол. – Никакой одежды. Я хочу смотреть на тебя.

– О! – прошептала Ария и, покраснев, опустила глаза. Джей-Ти, держа принцессу за руку, отступил на шаг и восхищенно присвистнул:

– Вот это зрелище! Леди, вами можно любоваться часами. То есть, я хотел сказать, не леди, а ваше королевское…

Ария шагнула к Джей-Ти, коснувшись его грудью, и приложила палец к его губам.

– Сегодня ночью ты можешь называть меня как угодно – малышкой, милой или леди, не важно.

– Если ты скажешь еще что-нибудь в этом роде, боюсь, мы никогда не дойдем до ванной. Пойдем, любимая, позволь мне тебя искупать.

– Ну, ты и натворил дел, – проворчал Билл Фрейзер.

Они с Джей-Ти сидели в одном из многочисленных пивных баров на Дюваль-стрит, допивая по четвертой кружке пива.

– И как же ты собираешься вручить ее высочество этому самому принцу?

– Он вовсе не принц, а всего лишь граф, без гроша в кармане и вдобавок ниже ее ростом.

– О, так ты все же заинтересовался этим типом и навел о нем справки? – Официантка поставила на стол еще две кружки пива. – Учти, если ты напьешься, тебе придется прятаться от берегового патруля.

– Я не пьян, – раздраженно буркнул Джей-Ти. – Хотя и не прочь напиться. Как же я мог связаться с этой командиршей, которая ни на что не годна, но только и знает, что отдает мне приказы?

– Так у тебя потому синяки под глазами, что она всю ночь командовала тобой?

Джей-Ти широко улыбнулся:

– Ну, кое-какая польза от нее все же есть. – Его улыбка внезапно исчезла. – Это не так уж важно. Видишь ли, ее с детства готовили к браку с совершенно незнакомым мужчиной, так что она прекрасно поладит со своим графом Джули. К тому же я слышал, что все эти коронованные особы заводят любовников.