– Ну как? – спросила Долли. – Тебе нравится?

– Очень, – восторженно выдохнула Ария. Она вскочила, подхватила юбку и закружилась на месте. – Я чувствую себя невероятно свободной, мне кажется, я выгляжу так…

– По-американски? – подсказала Долли.

– Точно. Я похожа на американку? Правда? Как Долли Медисон?

– Долли Медисон? – рассмеялась Гейл. – Сейчас ты стопроцентная американка. В тебе больше американского, чем в звездно-полосатом флаге.

– Вы думаете, Митч тоже так скажет? – спросила Ария, рассматривая себя в зеркале.

– Митч? – удивилась Бонни. – А Джей-Ти…

– Ну конечно, я имела в виду мужа, – тут же поправилась Ария. – Просто Митч хотя бы смеется. То есть, я уверена, лейтенант Монтгомери тоже умеет смеяться. Я даже видела, как он смеется. Но как правило…

Она растерянно замолкла под любопытными взглядами четырех женщин. Долли первой нарушила молчание:

– Уж если кто и любит посмеяться, так это Джей-Ти. Шутник, каких мало. Просто в последнее время у него слишком много хлопот с новым радаром и всякое такое. Но ничего, как только все уладится, он снова станет прежним, веселым и заводным. Вот увидишь. Эй, уже четверть третьего! Нам пора. Мальчикам придется нас подождать.

Бонни и Патти вышли из дома Гейл вместе с хозяйкой, и Ария собиралась последовать за ними, но Долли удержала ее, поймав за руку.

– Джей-Ти отличный парень, – торопливо проговорила она. – На острове за ним бегают все незамужние женщины и половина замужних. Он очаровал всех местных красоток до единой.

Ария недоверчиво нахмурилась:

– В самом деле? Должно быть, здесь не хватает холостяков.

– В городе, где есть военно-морская база? В военное время? – Долли устремила на Арию долгий испытующий взгляд. – Похоже, Джей-Ти был с тобой не слишком ласков.

– Он мой муж. – Ария с запозданием поняла, что забылась и наговорила лишнего. «С этими американками совершенно невозможно держать язык за зубами». – Лейтенант очень добр ко мне.

– Если бы Билл был так же «добр» ко мне, я бы задумалась, нет ли у него другой женщины. Ладно, пойдем есть мороженое.

Все мужья, за исключением Джей-Ти, уже дожидались женщин в кафе, и Митч был вместе с ними. Заметив, с каким откровенным восхищением смотрит на нее молодой американец, Ария смущенно опустила голову и покраснела. «Жаль, что Пентагон не выбрал мне в мужья кого-нибудь вроде Митча», – с досадой подумала она.

– Ты великолепна, – прошептал Митч, подхватив Арию под руку и ведя ее к столику. Как ни странно, Арии ни разу не пришло в голову запретить Митчу прикасаться к ней.

Остальные американцы мгновенно разбились на пары и принялись нежно шептаться, словно не виделись долгие месяцы. Все они недавно поженились и были полностью поглощены друг другом, как и положено молодоженам. Ария, с новой прической и в одолженном у Гейл сарафане, ощущала себя такой же, как они, американкой, а вовсе не принцессой иностранного государства. Она не увидела ничего предосудительного в том, что Митч придвинулся как можно ближе к ней и положил руку на спинку ее стула.

– Сегодня ты выглядишь совсем по-другому, я просто потрясен, – тихо заговорил он. – Ты и раньше была красавицей, но сейчас ты запросто могла бы остановить уличное движение, выйдя на тротуар. Не хочешь попозже вечером покататься на машине при луне?

Ария застенчиво опустила глаза. С этим мужчиной ей было необычайно легко и свободно, впервые за все время пребывания в Америке она чувствовала себя по-настоящему привлекательной и желанной.

– Мой муж… – пролепетала она.

Митч придвинулся еще ближе.

– Джей-Ти тебя не ценит, это сразу видно. Принцесса, я не шучу. В тебе меня восхищает все: как ты выглядишь, как двигаешься. Я никогда еще не встречал такой девушки, как ты. Непохоже, чтобы вы с Джей-Ти были без ума друг от друга. Должно быть, ты вышла за него по другой причине. Может, у вас ребенок на подходе?

– Разумеется, нет, – мягко возразила Ария.

Рука Митча легла на ее плечо, нежно лаская кожу, и его прикосновение показалось Арии божественным. Ни один мужчина никогда еще не дотрагивался до нее так.

Она посмотрела в глаза американцу. Его лицо было так близко, что их носы почти соприкасались.

– Пойдем отсюда, – шепнул Митч.

Ария уже готова была согласиться, когда у ног ее разверзлась огненная бездна ада и изрыгнула дьявола в обличье лейтенанта Джей-Ти Монтгомери.

– Господи Иисусе! – проревел он. – Что за хреновина? Что вы сделали со своими волосами, черт вас дери?

В одно мгновение Ария из американской жены превратилась в принцессу крови. В ярости она вскочила на ноги.

– Как вы смеете говорить мне подобные вещи?! – воскликнула она. – Уходите! Немедленно оставьте меня.

Все посетители кафе повернули к ним головы и замолчали.

Долли пришла в себя первой, властный тон Арии испугал ее куда больше, чем возмущенное рычание лейтенанта.

– Джей-Ти, дорогой, садись и перестань смотреть волком. – Она повернулась к официантке: – Принесите еще один рутбир[5] с мороженым. – Бросив взгляд на Арию, Долли невольно понизила голос: – Ваше королевское… я хотела сказать, Принцесса, пожалуйста, присядьте.

Опомнившись, Ария поняла, что привлекла к себе всеобщее внимание и разрушила чудесный образ американки, с которым почти сроднилась: теперь все снова увидели в ней иностранку. Она почувствовала, как Митч ободряюще сжал ее руку, и уныло опустилась на стул. Джей-Ти, мрачный как туча, стоял, грозно нависая над ними.

– Садись, Джей-Ти, – раздраженно скомандовала Долли и громко бросила, обращаясь к толпе любопытных: – Они только что поженились. – Большинство посетителей кафе отвернулись, но один настырный моряк пробормотал, кивнув в сторону Арии, Джей-Ти и Митча:

– Интересно, кто из них муж?

Джей-Ти наконец сел и хмуро уставился на рутбир с мороженым.

Гейл ласково потрепала Арию по руке.

– Я считаю, ты права, Принцесса. Никогда не позволяй мужчине произносить имя Господа всуе. Ему только волю дай, потом его ни за что не остановишь.

Ария опустила глаза и принялась внимательно изучать сливочное мороженое с клубничным сиропом, которое кто-то заказал для нее. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Рука Митча по-прежнему покоилась на спинке ее стула, но сам американец слегка отстранился и явно испытывал неловкость. И снова Ария почувствовала себя чужеземкой.

– Ну ты и мерзавец, – сказала Долли, усаживаясь в армейскую машину, которую командование базы выделило в полное распоряжение Джей-Ти. – Билл мне все рассказал, и я считаю, что ты ведешь себя как настоящий ублюдок. Как ты обращаешься с этой прелестной девушкой?

– Прелестной? Прелестные девушки не позволяют посторонним мужчинам увиваться за собой.

– Аллилуйя! Он наконец-то заметил! – ехидно проворчала Долли. – Митч без ума от нее, как и все мы, не считая тебя. – Внезапно голос ее смягчился. – Джей-Ти, я видела, как ты очаровывал самых страхолюдных старых вешалок. Армейские командирши с лицами жесткими, как подметка, ели у тебя из рук. Почему бы тебе не испробовать твое хваленое обаяние на собственной жене?

Джей-Ти резко крутанул руль и свернул направо.

– Боюсь, у меня ничего не выйдет. Наверное, потому, что она терпеть меня не может и вечно дерет нос. Она, видишь ли, считает меня простолюдином. К тому же она совершенно беспомощна в самых простых делах. Я должен помочь ей выдать себя за американку, и я честно пытаюсь выполнить эту работу, но сил моих уже нет.

– Она красивая, правда? – произнесла Долли.

– Она ничего, только чересчур породистая.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – вскинулся Джей-Ти.

– Ты ее боишься.

– Что? – рявкнул Джей-Ти, резко затормозив перед светофором.

– Ты боишься, что эта отважная девушка тебе понравится. Во мне нет и половины ее храбрости. Билл сказал, она даже одеваться сама не умела, когда приехала в Америку, а теперь принцесса готовит тебе завтрак.