— Отлично! Очень разумное желание! — обрадовался Субастик.

Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:

— Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!

Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную «Машину желаний». В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пеппер-минта.

— Чудесная машина! — воскликнул Субастик.

— И правда чудесная, — согласился господин Пепперминт. — А как ее включить?

— Никак нельзя, — сказал Субастик.

— Что значит «никак нельзя»? Почему? — возмутился господин Пепперминт.

— Есть два рода машин, исполняющих желания, — объяснил Субастик. — Одни приводятся в движение при помощи рукоятки и колеса, другие — нажатием кнопки. Ты же сказал только, что хочешь машину, но не уточнил, какую именно. Поэтому для начала я распорядился, чтобы тебе принесли «Машину желаний». А теперь можешь попросить дополнительно к ней рукоятку с колесом или же кнопку. У тебя ведь остается еще одно неиспользованное желание.

— Если так, я хочу кнопку! Кнопку к «Машине желаний»! И обязательно красную, чтобы ее лучше было видно! Прошу тебя, Субастик, прошу! — за-чричал господин Пепперминт.

Но машина оставалась такой же, какой была раньше. Господин Пепперминт дважды обежал вокруг нее, а следом за ним семенил встревоженный Субастик. Кнопка так и не появлялась! Господин Пепперминт решил попытаться снова.

— Прошу тебя, Субастик, раздобудь мне красную кнопку к этой машине! — громко и отчетливо проговорил он.

Но кнопка на машине не появлялась — ни красная, ни синяя, ни белая.

Господин Пепперминт взглянул на Субастика и воскликнул:

— У тебя не осталось на лице ни одной крапинки! Понятное дело, кнопка не появляется!

— Ни одной крапинки? — растерянно спросил Субастик. — Ты же говорил, что их две!

— Две и были!

— А как они располагались?

— Совсем рядом. Одна под другой.

— Так я и думал! — простонал Субастик. — Не две это были крапинки, а одна. Понимаешь, не две точки, а двоеточие! Двоеточие предназначается для исполнения особенно сложных и необычных желаний. Но теперь, когда у меня не остается ни одной крапинки, я уже не могу исполнять желания! Мне очень жаль, папочка!

— Какой мне прок от машины, которая не работает? — печально проговорил господин Пепперминт. — Хочешь, съешь ее. Ты же любишь железо!

— Что ты, что ты, папочка! — замотал головой Субастик. — Мне, правда, сейчас уже пора идти — ведь через несколько минут пробьет полночь. Но ты же знаешь, при некоторых обстоятельствах я могу вернуться. И вернусь опять весь в синюю крапинку. И чего бы ты ни попросил, я все для тебя сделаю!

При каких обстоятельствах? — спросил господин Пепперминт.

— Разве ты не знаешь? В понедельник — визит Понеделькуса! Во вторник — визит Второгодника, в среду — середина недели…

— Понял! Понял! — закричал господин Пепперминт. — А в субботу — визит Субастика!

— Да, рад буду снова встретиться с тобой, — ответил Субастик. — Но сейчас мне пора уходить!

Господин Пепперминт подбежал к шкафу, порылся в нем и вытащил теплый шерстяной свитер и пару коричневых ботинок.

— Вот! — сказал он, протягивая их Субастику. — Это тебе. Ночи стоят холодные. Возьми себе!

— Добряк ты, папочка! — радостно воскликнул Субастик. — Какой красивый свитер и какие прекрасные ботинки! Большое спасибо, папочка! Все это очень вкусно!

И не успел господин Пепперминт что-либо возразить, как Субастик проглотил и ботинки и свитер.

— Очень вкусно! Пальчики оближешь! — воскликнул он. — До свиданья, папочка! Мне у тебя очень понравилось. И такое чудесное угощение! Рад буду новой встрече.

Субастик распахнул окно и вылез на улицу. Господин Пепперминт увидел, как он прошел мимо темных кустов к кухонному окну, под которым по-прежнему лежал, свернувшись, белый медведь. Субастик забрался к нему на спину, и медведь побежал прочь. Когда он поравнялся с уличным фонарем, его белая шкура вспыхнула на мгновение ярким пятном в серебристом свете, и тотчас же обоих поглотил мрак.

В субботу утром господин Пепперминт поднялся спозаранок, сел в пижаме за письменный стол и начал писать письмо своему другу Понеделькусу:

Дорогой Понеделькус!

Прошу тебя, непременно приходи ко мне в гости в следующий понедельник. Для меня это чрезвычайно важно. Если сможешь, принеси пончики, но в крайнем случае можно и без них. Я возмещу тебе все расходы. Только обязательно приходи в понедельник!

С сердечным приветом

твой друг Пепперминт.

Написав это письмо, господин Пепперминт вложил его в конверт, заклеил его, написал на нем адрес и быстро выбежал из дома.

Госпожа Брюкман, наблюдавшая за ним из окна своей спальни, покачала головой и крикнула ему вдогонку:

— Доброе утро, господин Пепперминт! Как это мило, что вы бегаете по саду в пижаме!

Господин Пепперминт вздрогнул, оглядел свой наряд и, поняв, что в спешке он забыл одеться, тотчас же бросился назад к себе в комнату.

Не прошло и пяти минут, как он снова выбежал из дома — на этот раз в коричневом костюме. Он промчался мимо госпожи Брюкман, вежливо кивнувшей ему, и бросился к ближайшему углу, где висел почтовый ящик. Опустив в него письмо, он вернулся домой.

Но не успел он присесть на кровать, как тотчас же вскочил с криком:

— Ох и осел же я! В спешке позабыл наклеить марку!

И господин Пеппершшт снова сел за письменный стол и снова написал точно такое же письмо. Затем, наклеив на конверт марку, он в третий раз выбежал из дома с письмом в руке.

Бросив его в почтовый ящик, он зашагал к дому.

Госпожа Брюкман по-прежнему сидела у раскрытого окна.

— Мне очень нравится, что вы все время порхаете взад-вперед с письмами, как почтовый голубь! — крикнула она ему, когда он проходил через палисадник. — И двери хлопают без конца и калитка! Восхитительно!

Не обращая внимания на эти слова, господин Пепперминт спросил:

— А придет ко мне послезавтра — во вторник — ваш племянник?

— Второгодник-то?'Почем я знаю? Если опять не сможет решить задачку, наверняка придет.

— Значит, придет, говорите? Отлично! Во вторник придет Второгодник! — запел господин Пепперминт.

С веселым пением он прошел в свою комнату и запер за собой дверь.

И вот теперь господин Пепперминт сидит и ждет.

Он ждет той самой недели, когда в понедельник к нему придет Понеделькус с пончиками в руках, а во вторник явится Второгодник. В среду будет середина недели, а в четверг, надо надеяться, снова покажут фильм «Четверо против кардинала».

И пусть в пятницу на репутацию фирмы, где служит господин Пепперминт, снова ляжет пятно. Пусть хозяин опять потеряет ключ от конторы, к тому же не надо будет идти на службу. А в субботу вернется Субастик! И господин Пепперминт попросит его сколдовать красную кнопку для «Машины желаний»!

Господин Пепперминт уже давно придумал первое желание, которое должна будет исполнить машина. Он нажмет пальцем красную кнопку и скажет медленно и четко:

«Я хочу, чтобы Субастик не покидал меня в следующую субботу. Я хочу, чтобы Субастик всегда был со мной!»