Через час я был в гостинице. Я забрался в нору, чтобы затаиться, отсидеться. (Хотя бесспорно, я ловко обманул своих преследователей, и уже в метро был в безопасности.) Перед глазами стояла сцена, как бедняга Клим падает, держась рукой за правый бок. Мне, конечно, было жалко его. И я остался в неведении, жив ли он?

Отогнав неприятную картинку, я с сожалением принялся рассматривать "новую" куртку. Поторчал в ней перед зеркалом. В таком непривычном облачении я больше походил, как мне представилось, на какого-то прораба со стройки. Полы куртки некрасиво кукожились. Хотя размер был вполне подходящий. В общем и целом, обидно. В связи со всей этой затянувшейся авантюрой я вынужден был расстаться с хорошей уже полюбившейся одеждой и с приличной суммой денег, пусть и доставшихся легко. Правда справедливости ради надо заметить, у меня на данный момент оставалась еще добрая половина бумажек, выданных Семеном. Так что вполне хватило бы на новую курточку.

С тяжелым вздохом бросив куртку на кровать, я вспомнил о необычной шариковой ручке, нащупал ее в кармане рубашки и извлек на свет. Вчерашний "Вечерний Петербург" лежал на тумбочке, я черкнул на нем несколько каракулей.

Не трудно догадаться, я не смог удержаться от соблазна разобрать ручку. Как у всех нормальных кнопочных ручек, у этой имелись две основных части: нижняя, более длинная с заостренным носиком, из которого, собственно, выглядывал стержень, и верхняя, с пружинящей заколкой и с кнопочкой. Обе части были выполнены из металла и покрыты золотистым напылением. Я попытался открутить верхнюю часть, но сразу она не поддалась. Тогда я попробовал крутить в другую сторону, и все получилось. Резьба оказалась левой.

Внутри, между маленьким стержнем и пружинкой находилась, как и говорил Клим, металлическая капсула. Тонкий и короткий отшлифованный цилиндрик серебристого цвета с наглухо запаянными торцами, внешне напоминающий гильзу от мелкокалиберной винтовки. Естественно, разобрать капсулу без каких-либо инструментов не представлялось возможным. Да я и не задавался такой целью. Любопытство должно быть благоразумным.

Покрутив гильзу в пальцах, я усмехнулся. Вот она, смерть Кощея Бессмертного! Я собрал ручку, поместив капсулу, куда полагается, и убрал этот ложный инструмент письма обратно в карман рубашки.

Как бы там ни было, а свою миссию я выполнил, сказал я себе. Теперь все будет хорошо. Теперь я могу быть довольным собой!

Я снова вспомнил Клима. Неужели незадачливого агента убили? Будем надеяться, что все обошлось, сказал я себе. Но тогда его, раненого, очевидно захватили шпионы Коалиции и… Забрали с собой в будущее?

Я одернул себя. Какие идиотские рассуждения! Шпионы Коалиции, будущее… Невероятно! Так только дети с хорошо развитой фантазией играют во дворах. Бред из сумасшедшего дома… Неужели все это со мной?

Нужно было отвлечься. А заодно и пообедать. Поэтому я пошел прогуляться по Заневскому проспекту. Решил перекусить хотя бы в какой-нибудь кулинарии; все равно что-нибудь найду, не обязательно же ехать на Невский. (Между прочим, я вывел наличие одной характерной для больших городов закономерности: в центре поесть можно на каждом шагу, а вот в других районах…)

С понуренной головой я долго шел по проспекту, одолеваемый разными нудными мыслями. Нарвался на какой-то ресторан. Но понятно, раскошеливаться в очередной раз уж больше не было резона.

Наконец, я заглянул в небольшой кондитерский магазин и с удовлетворением обнаружил там несколько столиков, где три-четыре человека пили чай с пирожными. Из более существенного на прилавке имелись салаты на развес и мучные изделия. Я купил пиццу с грибами, разогретую в микроволновке, чашку черного кофе и любимое с детства пирожное "картошку". Сел за свободный деревянный стол и стал жевать, механически наблюдая за входящими и выходящими посетителями.

После такой нехитрой трапезы я некоторое время покурил у входа в магазин, раздумывая, позвонить ли Алисе. Но так и не решился — отложил на потом. А пока выбрал простую альтернативу: выпить бутылку пива, пойти в номер и поваляться на постели. Я знал, что небольшая доза холодного слабоалкогольного напитка поможет расслабиться и взглянуть на все проблемы иначе. Давно испытанное средство. К тому же мне давно хотелось попробовать какой-нибудь сорт пива, не встречающийся в Сибирске, чтобы оценить качество от местных производителей.

Я купил бутылочку "Невского", и, охотно прикладываясь к горлышку, поплелся "домой". Удивительно, но уже с первыми глотками я почувствовал несомненную "легкость бытия". Пиво оказалось на редкость вкусным.

Всегда возникает иллюзия, что обратный путь мы проходим быстрее. Особенно если при этом действует хмель. Я, можно сказать, и не заметил, как снова очутился в гостинице. Бутылка уже почти опустела, и я пожалел, что не взял вторую, дабы выпить еще в номере. Однако же в номере меня ждал сюрприз. Прежде всего, подходя к двери, я заметил, что она приоткрыта. Из щели сочился солнечный свет, и доносилось журчание воды. Но я особо не удивился, — может, горничная решила прибраться, пока никого нет. Я скромно протиснулся в комнату и… Не поверил своим глазам. В номере царил полнейший беспорядок. Моя дорожная сумка была распотрошена, вещи безобразно валялись где попало, как бесформенное тряпье на свалке. Словно здесь похозяйничало какое-то глупое животное. В эту минуту я буквально прочувствовал суть фразы: "душа уходит в пятки".

У меня было лишь несколько секунд, чтобы прийти в себя. В ванной кто-то крякнул, смачно высморкался, и журчание воды стихло. Дверь ванной, слегка охнув, открылась, и выплыла оттуда широкая спина, закрытая тканью свитера, и безволосый мертвенно-бледный затылок. Я занес бутылку как можно выше — остатки пива лизнули мою руку — и, вложив полную силу, резко опустил случайное орудие на щетинистую макушку. Раздался звон стекла, осколки бутылки разлетелись вокруг. Ноги нежданного гостя подкосились, и он рухнул на пол. Я замер, выпустив из руки остаток горлышка. Сквозь усиленное тиканье своего сердца услышал из коридора приближающиеся шаги. Необходимо было опять действовать немедленно.

Я метнулся к окну, мимо типа с яйцеобразной головой с закрытыми глазами, истекающей кровью (это он был в зоопарке!), открыл створку и высунулся на улицу. Слава богу, рядом, на расстоянии вытянутой руки проходила водосточная труба. Быстро скидав в сумку все самое ценное, что попалось под руку, я забросил ее на плечо, забрался на подоконник, стараясь не глядеть вниз, дотянулся до трубы и, самоотверженно отгоняя волны страха, сделал рывок. И в следующую секунду уже висел в обнимку с трубой. Я почему-то был уверен, что труба не оторвется от стены, и, к счастью, оказался прав. Не теряя времени, я начал тихонько спускаться.

Получалось неплохо.

Когда я спрыгнул в мягкий неглубокий сугроб, из окна выглянул человек. Увидев его, я побежал изо всех сил вдоль дома. Наверху что-то хлопнуло, и над ухом раздался резкий свист. Я заскочил за спасительный угол здания. Выбежал в незнакомый двор. Собаки, крутившиеся у мусоросборников, громко заругались.

Я метался по дворам, пока не вынесся совершенно случайным образом на Заневский проспект. Похоже, никто за мной не гнался, но я все равно успокоился только тогда, когда спустился в метро. Уже в вагоне метрополитена, под заунывную песню гастролирующего в подземке одноногого инвалида-десантника с гитарой, я постарался навести порядок в своей голове.

Итак, они каким-то неведомым путем все-таки вычислили меня. (Проверяли все гостиницы на наличие приезжих из Сибирска? Пожалуй, это единственный способ, трудоемкий, но верный.) Их было двое, те самые, из крепости, из зоопарка; по крайней мере, один точно оттуда. (Потеряв мой след у зоопарка, получили новую наводку от резидента и ринулись в гостиницу?) Ясное дело, искали они генетический код. Все перерыли, но, конечно, без результата. Ждали меня. Один куда-то отлучился. Справиться обо мне у администратора? Но тогда как мы разминулись? Пока я ехал вверх на лифте, он спускался по лестнице? Второй копошился в ванной, удовлетворяя собственные нужды. Короче говоря, мне сильно повезло. И расклад был удачный, и инструмент борьбы в руке был кстати. И водосточная труба подвернулась. Интересно, убил ли я того человека, проломив ему череп, или просто оглушил? Лучше мне этого не знать. Так спокойней. Главное-то, что сам я жив; ведь подумать только, в меня за сегодняшний день два раза стреляли!