Злиться ректор не стала, сделала осторожный глоток горячего чая и выдала еще одну из своих улыбок.

– По возможности. Как тебе наша Академия? Подружилась с соседками? Они неплохие девочки.

Я посмотрела на нее поверх чашки и решила побыть вежливой. Ну, почти.

– Вам правду сказать или приятное?

– Ох, какая же ты ершистая! – рассмеялась она. А потом вдруг переменила тему: – Не сердись на Таис. Она утратила магию и бывает иногда чересчур строга, но в глубине души она хороший человек.

Какие подробности… Если бы я и впрямь хотела влиться в тесные ряды студенток Академии имени Шаяны Шагрисской, непременно сделала бы зарубку в памяти.

А так просто сморщила нос.

– Вы уверены?

– Как в самой себе, – серьезно подтвердила госпожа ректор. – Когда-то мы жили в одной комнате и были в одной подгруппе, с тех пор почти не расставались.

Представив, что могу провести всю жизнь с Кирой и Леттой, я содрогнулась. Нет уж, спасибо.

– Ладно, я постараюсь.

– Вот и умница, – одобрила мое решение Эдитта и выудила из корзинки одно печенье. – А теперь перейдем к самому важному делу. Готова?

– К чему? – я с трудом подавила желание вжаться в спинку кресла.

– Выбрать профильный предмет, – еще не представляя, что ее ждет, улыбнулась ректор. – Это чистая формальность, разумеется, но по уставу Академии я обязана учесть твои желания.

Над столом взмыл большой бланк и перо с серебряным наконечником, которое тут же заскрипело по бумаге.

Сердце пропустило удар.

Вот оно…

– Я выбираю некромантию.

Печеньем она подавилась и чай расплескала по столу.

– Что, прости?..

– Некромантию, – повторила я и упрямо вздернула подбородок. – Ну, знаете, умертвия там всякие…

Она знала и, похоже, в данный момент как раз представляла себе, чем это чревато, потому что, откашлявшись, побледнела и взглянула на меня так, будто хотела стукнуть. Или пристукнуть. Потом прошептала заклинание, чтобы убрать безобразие со стола, взяла себя в руки и заговорила, мягко, как с душевнобольной:

– Мили, ты хоть представляешь, куда суешься?

– Пока не очень, – призналась честно, отчего ректорша закатила глаза. – Но я сообразительная, в процессе разберусь.

– Это глупо, опасно и… совершенно не нужно тебе, в конце концов! – кто-то попытался воззвать к моему здравомыслию.

Угу… наивная.

– Вы ведь обязаны учесть мои пожелания? – я поймала ее на слове.

– Обязана, – Эдитта даже губы поджала, что было ей совсем несвойственно.

– Ну так я их изъявила!

Минуту наши упрямые взгляды боролись. При всем своем мирном характере Эдитта была не в восторге от моего выбора и не собиралась этого скрывать. Но перо громко скрипело по бумаге и наверняка уже записало все, а я даже не думала менять решения. Ну и пусть я действительно не знаю, на что подписываюсь! Пусть совершенно не интересуюсь некромантией и магией вообще… Милиан Бладерс легко не сдается!

Обошлось вничью.

Потом меня уговаривали, увещевали, пытались подкупить отменой наказания и даже рявкнули разок. Ничего не подействовало. В конце концов Эдитта махнула на меня рукой.

– Ладно, поступай как знаешь, – и, одарив долгим взглядом, предположила: – Но почему мне кажется, что кто-то просто хочет внимания и очень любит создавать проблемы?

И так ласково она это сказала, что мои щеки опалил румянец.

– Понятия не имею, – попытка напустить на себя невинный вид провалилась с треском.

– Иди уже, вредина, – похоже, она нуждалась в отдыхе от моего общества. – Так и быть, я что-нибудь придумаю с твоей некромантией. Но отчиму сообщу, он должен быть в курсе подобных вещей.

– Сообщите, – я чуть не просияла.

Выбравшись из-за стола, как и было велено, направилась к двери.

– Бедняга Маркус, – прозвучал за спиной вздох. – Поседеет он с тобой.

Настрой был боевой, но, когда вышла из кабинета, мне стало стыдно. Похоже, эта Эдитта нормальная тетка, не то что Таис или мой отчим. И сын у нее ничего… Стоп, а это тут при чем? В общем, трепать нервы ректору не хотелось, но как иначе добраться до опекуна?

Но самооправдания в этот раз работали из рук вон плохо.

Поплутав немного по коридорам, я самостоятельно умудрилась отыскать не только место, где висело расписание, но и нужный кабинет. Пока дошла, как раз начался перерыв.

– Ну что? – едва увидев меня, сразу пристала с расспросами Кирель. – Зачем тебя Эдитта вызывала?

– Лучше начни с главного, – Летта все еще злилась на меня за утреннее происшествие, поэтому ее слова звучали едко. – Тебя наказали? И нас вместе с тобой?

Глаза девчонок стали испуганными. Да уж, не доверяют они мне…

– Нет, не наказали, – поспешила успокоить соседок. – Мы чай пили. С печеньем.

– Только не говори, что у Эдитты тоже к тебе особое отношение, – Летта сузила глаза и впилась в меня колким взглядом.

Колючка она и есть!

– Зачем вызывала-то хоть? – спросила более мягкая Кира.

– Профильную магию выбирать, – скрывать мне было нечего.

Они провели со мной уже почти сутки, так что расслабляться не спешили.

– И как? Выбрала? – напряженно уточнила Летта.

– Угу.

– Светлую магию, надеюсь? – опять она.

– Некромантию.

Над нашим столом ненадолго повисло молчание, а минуту спустя в меня попытались швырнуть конспектом.

– Вот зараза неугомонная! – взвыла рыжая бестия. – Нет, я ее точно однажды пристукну!

От расправы меня спасла начавшаяся лекция.

В этот раз речь шла о принципах целительства, и рассказывал о них немолодой уже мужчина в темно-зеленом халате поверх делового костюма. Я честно слушала и пыталась что-то понять. То, что все-таки понимала, даже записывала. Но особо не преуспела.

Пропущенная неделя сильно мешала. Придется вечером засесть за переписывание конспектов. Я пусть и не в восторге от места и своего нынешнего положения, но топтаться в отстающих не люблю.

К концу занятий голова просто пухла от новой и совершенно не понятной информации. Преподаватели меня пока не трогали, но ведь так не продлится вечно! Себя было жалко, очень. Так что, когда у нас образовался час свободного времени перед обедом, я аккуратно отделалась от девчонок. Надо побыть одной и успокоиться. Те не сопротивлялись, просто убедились, что я найду столовую и не забуду про время.

Почти час я просидела в саду. Хорошо хоть, студенткам разрешалось выходить, только огороженную территорию покидать было нельзя. Свежий воздух унял головную боль, но на душе было по-прежнему паршиво.

Похоже, я застряла тут надолго…

Как Пресинваль не понимает, что мне не прижиться в этой занюханной Академии?! Вообще невозможно. Я никогда не жила с кем-то в одной комнате, не терплю, если начинают командовать, ненавижу существовать по расписанию и привыкла делать то, что хочу, когда хочу и с кем мне заблагорассудится. О том, что все местные студентки мне не ровня, вообще молчу. А ведут себя так, будто это я им в подметки не гожусь! Меняться я не собираюсь. Чуда не произойдет. Да уж, похоже, ближайшие три месяца станут настоящей пыткой!

Прохладный ветерок не принес с собой подходящего решения. А свободное время истекало… Я встала и побрела в столовую, с тоской думая о предстоящей прогулке в оранжерею, танцах и целом вечере в компании домашних заданий. Дома бы я в это время гуляла по городу, ходила за покупками или пила чай в кондитерской, обдумывая, чем заняться вечером. Хорошие времена были!

По дороге решила заглянуть в уборную. Там есть зеркало, хочу убедиться, что глаза не покраснели от с трудом сдерживаемых слез и волосы в порядке.

Этим я и занималась, когда появилась Вита.

И нет бы ей тоже сосредоточиться на своих делах, но моя персона не оставила старосту равнодушной.

– Ты!.. – прошипела она и прожгла меня взглядом.

Ее отражение в зеркале перекосило от злости.

– Ну, я, и что? – пришлось на всякий случай повернуться к ней лицом.