Пётр Павленко
13ая ПОВЕСТЬ О ЛЕРМОНТОВЕ
В 193... году появилось двенадцать
произведений о Лермонтове.
(Из газет)
Была поздняя ночь в гордых лесах Чечни. Наощупь, шевеля листву, шёл из-за гор
рассвет, и впереди, за долиной, на дальних холмах, уже обозначалось утро. Язык утр
различен, самые шумные утра в долинных лесах, в широкошумных дубравах, у дымных и
суетливых деревень. Полевые утра покойнее, их голос пронзительно-речист и плавен, но
напряжённо тихи и бесшумны горные рассветы.
Тихо взвизгивают недоспавшие птицы — это единственный шорох.
Внизу, в узких тёплых долинах, просыпающиеся движения рождают бойкую
солнечную кутерьму, она доносится в горы неясным шумовым эхом, но оно только
сильнее отражает безголосую сосредоточенность гор.
Взвод конных охотников отдыхал на опушке, у перевала. Ночь была суматошной: и
напряжённой, когда нервы, казалось, вылезли наружу, защищая тело тысячами тоненьких
быстрых лапок от опасностей ночной передряги. Сейчас, в тишине рассвета, нервы
сжались внутри, как утомлённые белки в глухой норе, и тело было норою с сухой и
бесчувственной коркой.
Кони почувствовали утро вместо с птицами и устало зевали теперь, задирая верхние
губы. Ночью они долго бродили за кострами, ища самое ночное место, но всюду была
разлита беспокойная бледность — густая ночь отстоялась внизу, в долинах, а кверху был
всего лишь её некрепкий и мутный настой. Бледные ночи должны бы тянуться долго-дол-
го, до боли в ногах и в печёнке.
Люди спали гораздо дольше коней, они спали до самого солнца, до того, как побежали
но ним студёные судороги предсолнечного ветра.
При норном солнце всегда становится чуть-чуть холоднее, лучи его гонят пород собой
легкую зыбь сквозняков, как ветер гонит перед, собой пыль, как шторм — морскую пену.
Сидя на тёплом пне, дозорный Сирота жевал соломинку. Ближе к лесу копошились в
ломкой сухой траке стреноженные кони. Поручиков жеребец баловно визжал, задирая
других коней.
— Правда, что Имбесиль,— покачал головой Сирота и встал, милям ногами. Он
прошел к лошадям, похлопал их по бокам, поправил путы, поручиков жеребец запутался в
поводу, и он стал распутывать его повод. Боясь упасть, конь перестал переминаться.
— Ну, па-а-рдон... дай леву... па-а-рдон... леву...
— Я вас слушаю... Вы правы,— сказал сквозь сон поручик.
Он был распростёрт на пленной бурке, другая, служившая одеялом, сползла с него и
закрывала только ноги. Рейтузы спустились до пупка, и красная канаусовая рубаха, вся в
пятнах, выбилась из-под пояса. С минуту он полежал ещё, уткнувшись лицом в бурку,
потом быстро повернулся, зевнул, почесал рукою место, откуда растут ноги, подержал на
нём руку и сказал негромко, но очень слышно:
— Какого чёрта не будишь?
— Пардон, ваше благородие,— отвечал Сирота.— До Имбесиля немножечко
задержался.
Поручик скривил грязные губы, потёр свалявшуюся бороду и сказал искусственно
строго:
— Нечего разговаривать, оправились — да на коней.
В лагере всё зашевелилось, люди, потягиваясь, вставали, тарахтели вещами,
сплёвывали со сна, потянуло густой вонью облегчающихся тел и дымком махорки. Часам к
десяти поручик должен был дойти до IIIилинского леса, туда же с востока долиной
подходили и охотники Дорохова. Обе партии имели задачей охватить лес дугой и пройти
его до горных аулов. Неотдохнувшие кони шли путлявой рысцой. Ночью пришлось долго
гнать горцев, и кони натрудили ноги.
— Дозвольте сказать, ваше благородие,— и фельдфебель Терещенко выскочил вперёд
на золотом грудастом Карабахе.— Кабы лошади не пристали, ваше благородие...— сказал
он.
— Дурака валяешь,— пронзительно сказал поручик.— Давно, я вижу, зубы у тебя не
болели.
В строю негромко фыркнули.
— Бить вас, сукиных детей, надо почаще,— добавил поручик.
Фельдфебель отъехал назад. Никак нельзя было понять, когда следовало заговорить с
начальством. То он любил длинные разговоры, и тогда вся команда гудела смехом и
говором, то затыкал всем глотки и сам часами молчал, огрызаясь на каждое покашливание.
— Чиц! — обернулся и крикнул в строй фельдфебель,— береги коней, ребята!
Всадники приумолкли, а потом загудели в треть голосов о своём. Отряд был составлен
из казанских татар, кубанских лезгин и украинцев. Голоса были разные, и разными были
языки, пёстрыми были рассказы. Всадники ехали, горбатясь на сёдлах. Так ездят степные
хищники в ногайских равнинах,— в небрежных, но напряжённых позах.
Лес мельчал, гнильё пней часто устилало тропу, кони растопыривали ноги и приседали,
спотыкаясь. Но вот лес быстро раздался, дорога, вильнув круто, пошла книзу,
чувствовалось по траве, что внизу долина.
— Тихо, матери вашей чёрт,— пронзительно сказал чернявый поручик и заплясал на
коне. Конь засуетился под ним как курица с перевязанными ногами.
— Оправьсь,— сказал он тише.
Охотники послезали с коней, подтянули подпруги, оправились. Кое-кто проверил
шашку, застегнул покрепче тулупчик. Притихли.
И вот, далеко-далеко, за дырявой стеной последнего леса, всплыл лёгонький треск. Он
длился долго, как треск отсыревшей лучины, не уменьшаясь и не становясь громче. Кони
перебирали ногами и навострили уши в его сторону. Поручик помял пальцами чёрные,
грязные баки свои, лохмами свисавшие к подбородку, помочился на ногу жеребца и,
влезая в седло, сказал:
— Ну, стервы, смотри у меня. Как выскочим на татар — все в голос. Злей будем.
И тогда треск раздался ещё ближе, и свинцовый дятел заработал по деревьям.
Чернявый поручик с горбатеньким лбом, по росту мальчик, с лёгкими и кривыми ножками
и с шеей, до ушей вбитой в плечи, вертлявый в седле, молча тронул коня. Опытный
жеребец пошёл размашистым намётом. На краю долины показались горцы.
— Айда, ребятишки! Нажми на коней!
Сбросив повод, чернявый поручик прилёг к луке и, буравя вокруг головы своей
шашкой, нырнул в невысокую заросль, за которой уже открывалась рябая поляна. С
криками, плотным комком бросились за ним охотники. Только казанский татарин
Шамсудинов взял в сторону, придержал коня, спустил с папахи на лицо платок и, закрыв
лицо платком, чтоб не видеть ни позора, ни страха, в одиночку кинулся следом, на поляну,
норовя попасть туда, где посвободнее было бы рубить.
Горцы на чумазых конях вертелись под самыми шашками, и несколько раненных той и
другой стороны скоблили землю разгорячёнными и млеющими руками. Горцы и наши
прыгали, поднимали коней на дыбы, наскакивали кучей и расходились в стороны, будто
загоняя какого-то ошалевшего зверька в невидимую со стороны, но где-то между ними
реально существующую норку.
Охотники рубили плотно, глубоко замахиваясь шашками, как топорами, рубили с кря-
ком, придерживая дыхание, и всё же почему-то не подвигались вперёд, а продолжали
кружить у ежевиковой поросли. Горцы, сталкиваясь конями, вертелись ловчей и
свободней, но быстрее теряли своих всадников, и свободные кони, тарахтя
полуобрубленными сёдлами, в возбуждённости носились возле дерущихся. Чернявый
поручик елозил на скользком, большом седле. Он высоко подпрыгивал вместе с заносимой
за плечо шашкой, мотаясь из стороны в сторону, как большой, глупо привязанный к шашке
темляк. Кряхтя, вопя, брызгая слюной, цеплявшейся за бороду, он пробирался на своем
снегурчатом жеребце на край поляны, откуда шли выстрелы. Он, по всему видно, был
храбр, но какою-то нерусской суетливой храбростью, очень сознательной, всё держащей в
