Пожалуй, завтрака на утро после ставшей знаменитой вечерней дуэли деканов, ученики ждали как бы не больше, чем рождественских каникул. Даже самый последний тугодум понимал, что подобное действо без последствий не обойдётся, и теперь все гадали, какие они будут. Большой зал начал наполняться задолго до официального начала приёма пищи. Дети вставали заранее, быстренько приводили себя в порядок и спешили за факультетский стол, причём солидарность в этот день проявили абсолютно все. Надменные змеи, задумчивые вороны, основательные барсуки и вспыльчивые львы поддались общей страсти.

Я привычно оказался самой ранней пташкой. Возможно, Гермиона просыпалась и раньше меня, но глядеть через каменную толщу тысячелетних стен я не умею, поэтому загадывать не берусь. В конце — концов утреннюю тренировку никто не отменял, там и встретимся. Пробежка вокруг замка и разминка на природе, потом занятие в зале, где с меня, между делом, выпытали подробности прошедшего вечера и эпохального мордобития. Стоило только Генри оговориться, назвав причину отсутствия Бекки, Герми и Дафна энцефалитными клещами вцепились в меня. Отбрехаться не получилось. После тренировки наскоро ополоснувшись и переодевшись в свежее бельё, мы наведались в больничное крыло. Поппи традиционно поворчала на ранних визитёров, но препятствий чинить не стала, допустив компанию перваков к телу подруги. Охи и ахи описывать не буду, Бекки заверила нас, что с ней всё в порядке и к обеду её обещают выпустить на «вольные хлеба». Колдомедик подтвердила слова девочки и тактично намекнула на медпроцедуры. Да — да, это нас так учтиво выпроводили вон.

Застывшее напряжение чувствовалось буквально каждой клеточкой. Обычно неугомонная молодёжь в данный момент сидела будто в рот воды набрав, студенты ожидали профессорский состав. Тревожным колокольчиком прозвучал слух об редчайшем факте лишения значка старосты факультета. Пока никто не мог связать, каким боком Уизли и драка деканов, но сам факт будоражил умы. Явление Эрни Фореста с металлическим украшением с левой стороны мантии, подкинуло дров в костёр гипотез. Я лично слышал не такой уж тихий шепот слизеринцев, реально обсуждавших, что Уизли попал в опалу из‑за того, что рыжее семейство всегда поддерживало директора, а в условиях когда старая кошка МакГонагалл вышла у Дамблдора из доверия, держать у себя под боком доверенное лицо оппонента никто не будет. Вот и попал Персик под горячую руку, всё старо, как мир: паны дерутся, у холопов чубы трещат. Кроме пары юных дам из змеятника остальные были не в курсе вечерних событий, имевших место в гостиной Грифиндора.

Отгремел гонг, отмечающий начало завтрака, магия эльфов наметала на столы нехитрую снедь. Овсянка, сэр. Не у всех, конечно, кое‑кто вкушал яичницу с беконом и мелко нарезанной зеленью, запивая её чаем с лимоном, а не опостылевшим тыквенным соком. На счастливчиков косились, портя взглядами аппетит, но лично мне давно наплевать на посторонние взгляды. Зацепившись за ускользающую высокую ноту прозвучавшего гонга, тихо скрипнула входная дверь. Сотни пар глаз одновременно проводили к преподавательскому столу Флитвика и Аврору Синистру. С высоких эмпиреев, одаривая юное поколение застарелыми хересными парами и прогорклыми благовониями, спустилась Трелони, замотанная в побитую молью шаль. Из бокового прохода вынырнула Бабблинг. МакГонагалл вошла под руку с Каром и Белиндой Гуссокл, которая вцепилась в шотландца с другой стороны. Секундой позже из теней показался Снейп. Тихой мышкой к столу прошмыгнул Квирелл, стреляя по сторонам зашуганным взглядом. Скажи ему «бу», и никакие эльфы — домовики не возьмутся отстирывать испачканные порты. Печальное зрелище, почти верю, гениально играет. Не знай я канона, купился бы с потрохами, а так я полагаюсь на эмпатию, которая сигнализирует об отсутствии у Квирелла страха. Ненависти три состава нагрузить можно, а страхом даже не пахнет. Такие вот дела. Следом за преподпвателем ЗОТИ в зал с грацией белопарусной каравеллы вплыла Алэйне де Фуа, внимавшая пыхтящему ледоколу Слизнорту, чье громадное брюхо, без преувеличения, могло разламывать паковые льды Арктики. Громко топая, в помещение вломился Хагрид, при одном виде нечесаных косм полувеликана потолки зала стали казаться ниже, мнилось, что летящие иллюзии туч скребут брюхами по острым верхам шляп студиозусов.

Преподаватели преувеличенно вежливо раскланивались друг с другом и занимали положенные им места. Первой ласточкой грядущих или наступивших перемен, тут как посмотреть, стал Снейп, плюхнувшийся на кресло справа от Дамблдоровского позолоченного трона. Ранее сие место принадлежало МакГонагалл, но…, презрительно фыркнув, та предпочла компанию Кара, Флитвика и Авроры, разместившуюся с левого края стола, к ним же подсела припозднившаяся Помона Спраут. Француженка и Гуссокл проголосовали за нейтралитет, сев с правого краю рядом с Квиреллом и Слизнортом. Хагриду ничего не оставалось, как занять место по правую руку от Снейпа. Стрекоза в очках — Трелони, если кто не догадался, помыкалась — помыкалась и приземлилась на место по левую руку от Дамблдора, минутой ранее занявшего трон. По уважительной причине на завтрак не пришла Поппи, также пустовало место профессора Вектор, по какой причине — неизвестно.

Умные головы, глядя на сложившийся «пасьянс», моментально сообразили, что большая часть профессоров образовала своеобразный альянс, оппозиционный директору. Главную ударную силу Альянса составляли деканы грифов, воронов и Помона Спраут, сменившая нейтральную барсучью нору на оппозиционный лагерь. Вторыми по численности были так называемые «нейтралы», возглавляемые Слизнортом и меньшую часть составляли сторонники директора, в лице Снейпа, в компании с Хагридом, Трелони, Хуч и профессором Дерг. Из общего расклада незаслуженно выпал Филч. Набирающий силу завхоз оставался в тени. Джокер в колоде не помешает. О том, что старина Аргус вернул себе магию, в замке не знал никто, кроме вашего покорного слуги и эльфов. Почему знали эльфы? Специфика Хога, замок‑то волшебный, как ни крути. За ушастиков я не переживал, эти хитрые бестии ответят только на прямой вопрос, а чтобы его задать…, ну, вы сами понимаете…

Новость о том, что Минерва МакГонагалл освобождена от должности заместителя директора, как и то, что Снейп занял ставшее вакантным место, никого не удивила, только «змейки», не смотря на вроде как радостную весть и повышение декана, сидели, как оплёванные. Аристократы прекрасно разобрались в подоплёке перемен и она им не понравилась. Поднаторев на кознях, они мигом сообразили, что факультет Салазара имеет все шансы превратиться из престижного в отверженный. В вечном противостоянии «змей» и «львов» не осталось нейтралов. «Вороны» и «барсуки» только что прилюдно обозначили приоритеты. Просчитав варианты, привыкшие к интригам, наиболее умные слизеринцы начали одаривать «усатого моржа» проникновенными взглядами. Представляю, какие страсти разгорятся вскорости в Попечительском совете. Отцы и деды наследников Родов не желают потомкам почувствовать на своих шкурах участь парий, поэтому закономерным выходом из ситуации может стать смена вышедшего из доверия декана на нового — старого. При условии, что удастся того уговорить. Сдается мне — уговорят, чего это будет им стоить — это другой вопрос. Назначение усатого сибарита выведет детишек из‑под удара. Фигура Слизнорта выгодна всем сторонам, мне в том числе. Снейп тоже не дурак, он прекрасно видел угрожающие спины подводных камней, но бородатый патрон не оставил ему выбора.

Поглядывая на носатую сволочь, я терялся в догадках. Что это, намеренная провокация или попытка Дамблдора засветить скрытых врагов? Ни для кого не секрет, что Попечительский совет заслуженно считается отражением Визенгамота и Палаты Лордов. Зеркало, как отражение действительности. Таким образом, не влезая в большую политику, директор пытается определиться с позициями и мнением оппонентов. Ловкий ход, ничего не скажешь. Главное — беспроигрышный. В любом случае старик получает время на подготовку и планирование ответных действий. Это непотопляемое дерьмо имеет чуть ли не вековой опыт закулисных политических игрищ и на интригах не одну собаку сожрал. Боюсь, что демонстрируемая им на публику слабость, является очередным шагом чётко спланированной тактики. Стратегически «паук» подкован не хуже блохи мастера Левши, хрен гада на хромой козе обскачешь.