мальчишке деньги. — Сдачи не надо. Ты их заработал честно.

Да и праздник сегодня. Купи себе конфет, пряников и

вообще чего хочется.

— Спасибо, — благодарит «Гришка». — Так много

мне никто не давал.

— Наверное, не всегда стараешься. Сапоги вон

какие — горят!

Харитон кидает взгляд на часы, треплет

старательного, приглянувшегося ему парнишку по голове и

направляется к трибуне, возле которой образовалась

вдруг большая толпа. С чего бы так?

Подойдя к толпе, Харитон видит бледного как мел

начальника вокзала, который стоит перед таким же

4 Б. Поляков

49

мертвенно-бледным, без единой кровинки на лице,

командующим войсками генералом Гинерару.

— Может, ваш телефонист что-то напутал? — в

голосе генерала звучит металл. — Может, крушение

потерпел порожняк или бронепоезд?

— Порожняк и бронепоезда прибыли благополучно

и находятся на станции, — отвечает начальник

вокзала; Харитон начинает догадываться, что речь идет о

специальном поезде и что с ним произошло что-то

непоправимо ужасное...

50

Как бы подтверждая его догадку, генерал снимает

фуражку. За ним обнажают голову остальные...

По-прежнему над праздничной привокзальной

площадью звучат бравурные мелодии...

ВОЗЛЕ СТАНЦИИ ЗАСТАВА

«Партизаны из отряда В. А. Молодцова-Бадаева

сумели обойти кордоны оюандармов и недалеко от станции

Застава заминировали полотно железной дороги...

Прогрохотал порожняк. За ним проследовали несколько

дрезин, два бронепоезда. Но вот показался люкс-поезд.

Он шел на большой скорости. Как только паровоз

прошел над миной, раздался взрыв. Люкс-поезд с

титулованными чиновниками полетел под откос. Более 250

трупов извлекли фашисты из-под горящих обломков...»

(Из документов)

ОТВЕТСТВЕННОЕ ЗАДАНИЕ

— Мы уже волноваться начали, — сказал Гриша

Любарский, когда Яша появился в мастерской.

— Думаешь, что если начальство, то все тебя ждать

обязаны? — проворчал брат Алексей.

— Вечно ты, Леха, как самовар...

Яша улыбнулся, опустил короб на пол.

— Два часа ждем, — вступился за Алексея Саша

Чиков.

— Вы же знаете: я не на прогулке был.

Яша присел на топчан, обвел счастливым взглядом

товарищей. Вся группа была в сборе. На ведрах,

перевернутых вверх дном, тихо и чинно, как первоклассники,

сидели спокойные и рассудительные братья Иван и

Николай Музыченко; на массивном кованом сундуке,

который неизвестно откуда и зачем приволок Алексей, как

турецкий паша, важно и лихо восседал веселый и

удачливый Саша Чиков; под самыми «небесами», на верху

деревянной садовой лестницы, устроился сочинитель

страшных катакомбных сказов, отчаянный и

бесстрашный Леха Хорошенко; на табуретке в неизменной позе,

склонившись над дырявым чайником, сидел брат.

Любарский стоял у входа.

— Позаботься, Гришуха, о декорации, — попросил

Яша Любарского.

52

Гриша вышел на улицу, опустил железную, похожую

на жалюзи решетку, повесил огромный замок и через

вторую дверь под аркой вернулся в мастерскую.

— Порядок, — доложил он и занял место на

сундуке рядом с Сашей Чиковым.

— Ребята! — Яша поднялся. — День-то сегодня

какой, а?

— Пятница, — буркнул с «небес» Хорошенко.

— Правильно, пятница, но какая! — Яша вскинул

голову, глянул на Хорошенко. — Во-первых...

— Во-первых... — повторил Чиков и, подмигнув

товарищам, приготовился загибать пальцы.

— ..двадцать четыре года Октябрьской революции!

— Верно! — Саша загнул палец.

— Когда я был там, у наших, дядя Володя и все,

кого вы знаете, просили передать вам боевой привет,

поздравить с праздником и пожелать новых успехов.

Ребята зашумели, заговорили все разом: такой день,

а они, как кроты, сидят в темноте. Красный флаг бы

сейчас — и по улицам!..

— Или коменданта шарахнуть к чертовой

матери! — предложил Хорошенко. — Наши вон штаб

маханули, эшелон с солдатами, а мы все ходим да бродим.

— Тс-с! — Яша приложил палец к губам и

сказал: — Во-вторых, сегодня у Сашки день рождения.

Сколько тебе, Саша, — шестнадцать?

— Тоже верно, опять не соврал, — Чиков загнул

второй палец и зарделся до кончиков ушей. —

Сегодня — мой день рождения, я всего лишь на восемь лет

моложе Октябрьской революции!

Ребята снова зашумели, начали поздравлять

товарища.

Яша тем временем лезвием финки приподнял у

двери половицу и извлек из-под нее какой-то небольшой

сверток.

— На, — сказал он и протянул сверток Чикову. —

Это тебе подарок от дяди Володи.

Саша распеленал сверток, и все ахнули: Чиков

держал шпаер! Точно такой же, как у Яши!!

— Когда же у меня-то день рождения? — спросил

себя вслух Ваня Музыченко и осторожно дотронулся до

браунинга. — Ишь, настоящий!..

— Ну, Саня... — Николай поддел локтем

именинника. — Теперь тебе сам черт не брат.

53

— Теперь он развернется, — заметил Гордиенко-

старший. — Это я, частник, человек серьезный и

деловой, должен с утра до вечера корпеть над примусами,

чинить и штопать, как говорит братан, кастрюли да

самовары, а Чиков... Чиков теперь — фигура!

— Но и это еще не все... — Яша словно испытывал

терпение товарищей. Глаза его светились лукавством.—

Есть еще и «в-третьих»!

— Графы и бароны приехали? — Саша

вопросительно глянул на друга.

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Яша

торжественно и взахлеб начал рассказывать о недавних

событиях на привокзальной площади.

— Действительно историческая пятница! —

повеселел Гордиенко-старший.

— «Старика» * бы позвать, — предложил Яша.

— Нет его, даже не ночевал, — ответил Алексей.

— Тогда вот что, — Яша посерьезнел, опустился на

топчан. — Подвигайтесь-ка ближе, обсудим операцию,

которую нам поручил провести дядя Володя.

— Комендатура, да? — обрадовался Саша.

— Нет, не комендатура, — возразил Яша. —

Стрелять не придется. Операция, как сказал дядя Володя,

в сотни раз серьезнее, чем взрыв десяти комендатур.

Исключительно тонкая и ответственная...

ПЛАН ХАРИТОНА

Из среднего ящика стола Харитон достал карту

Одессы, прикрепил ее к стене. Так-с... Судя по всему,

в городе орудует отлично законспирированная банда

террористов, какими-то нитями связанная с

катакомбами. Жаль, не успели схватить на рынке этого

большевика, пустил себе пулю в лоб. И главное — при

загадочных обстоятельствах убит осведомитель, сообщивший

о его прибытии в город. За такие промахи в деникин-

ской контрразведке можно было и пулю схлопотать...

Харитон нервно ходил по кабинету, сопоставлял

факты, искал между ними невидимую на первый взгляд

причинную связь. А в том, что все последние события

были взаимно связаны, он не сомневался на ни

минуту.

* Подпольная кличка Федоровича.

54

Как правило, вылазке красных из катакомб,

рассуждал он, предшествует какой-либо террористический акт

в городе. Видимо, эти акты — отвлекающий маневр.

Полиция, сигуранца и гестапо бросают все силы на

поиски преступников в городе, а в это время партизаны

совершают диверсию на железной дороге. Так было

уже не раз. Стало быть, это не случайное совпадение

фактов. Нужно еще больше усилить охрану входов в

катакомбы, а в городе, в каждом квартале, заиметь

тайных осведомителей. Установить сеть круглосуточных

скрытых постов наблюдения.