все... Да, это уж точно, не успею. К тому же еще и

пропуска нет.

.— Пропуск! — Яша скептически махнул рукой.—

Вот еще! Можно и без него.

— Без пропуска в порт? Ну, знаешь ли!.. В порт

сейчас и мышь без специальной бумажки не проскочит.

— Мышь, может, и не проскочит, а я... Не верите?

Давайте ваше письмо.

— Ну?! А ты не шутишь? — медленно, словно что-то

обдумывая, произнес Бадаев. — Если тебе удастся

передать на эсминец письмо, буду очень обязан.

Когда Яша приблизился к трапу боевого корабля,

его встретил... капитан Бадаев.

10

— Вы?! — оторопел Яша.

— Как видишь. Только ты ушел, попутная машина

подвернулась.

— Потрясающе! — Яша с трудом перевел

дыхание. — Я так торопился...

— Да, потрясающе! — согласился Бадаев. — Как же

тебе удалось обойти часовых?

«Он меня проверял», — догадался Яша.

ЭНСК — ЭТО ОДЕССА

— Представь, что мы оба получили задание остаться

в городе, который будет занят врагом, — сказал как-то

Бадаев Яше.

— Красная Армия не оставит Одессу никогда!

— Не кипятись, выслушай. Допустим, что город

Энск, в котором нам предстоит действовать, похож на

Одессу. Времени у нас в обрез, мы прибыли накануне

эвакуации. Подумай, прикинь, где бы мы могли

обосноваться.

— Квартира должна быть с черным ходом? —

спросил Яша, начиная догадываться, что весь этот разговор

дядя Володя — теперь он называл капитана только

так — затеял неспроста.

— Обязательно с черным ходом. Но окна тоже

могут послужить входом-выходом. Важно только, чтобы

через окно можно было выбраться не на ту улицу, куда

ведет парадное, а в соседний переулок, в проходной

двор.

— Это задание?

— Задание-экзамен, — уточнил Владимир

Александрович.— Времени у тебя — неделя.

Задание было не из легких. Яша ломал голову, как

за него взяться. Помог случай. Враг захватил Беляевку

и перекрыл подачу воды в город. В Одессе срочно

начали рыть колодцы и бурить артезианские скважины.

За расходом воды был установлен строжайший

контроль— отпускали ее только по специальным карточкам,

которые выдавало горжилуправление. Яша заходил в

незнакомые квартиры и, представившись активистом гор-

жилуправления, интересовался, обеспечена ли семья

водой, проверял попутно, соблюдается ли

светомаскировка, и уходил, вежливо извинившись за непрошеное втор-

11

жение. Однако, несмотря на все его старания, ему не

везло. Одни квартиры не годились потому, что были

коммунальными и, стало быть, народу в них было как

семечек в подсолнухе. Другие просто не подходили.

Однажды, когда Яша после очередного неудачного

похода вернулся домой, мать велела ему позвать

сестренку из квартиры напротив.

Из шумной, обжитой, как улей, квартиры все

жильцы эвакуировались, она стала тихой, пустынной.

Нина играла в дальней комнате.

— Иди, я сейчас, — Яша проводил сестру и закрыл

за ней дверь.

То, что он искал по всему городу, оказывается, и

искать-то далеко не надо было. Вот она, квартира, в

которой, находясь в городе Энске, они с капитаном

Бадаевым жили бы как у бога за пазухой. Дом угловой.

Первый этаж. Вход не прямо с улицы, с Нежинской, а

в небольшом внутреннем дворике. Под аркой, что ведет

во дворик, еще один подъезд.

Яша представил себе, как, уходя от погони, он

ныряет под арку, пересекает дворик и мгновенно

скрывается в этой квартире. Шпик тоже влетает под арку

и застывает в растерянности. Куда бежать? Где искать

того, кого он только что преследовал? Здесь, в подъезде

под аркой, или там, в подъезде, что во дворике? Пока

шпик размышляет, он, Яков, выигрывает несколько

мгновений, запирает за собой дверь, вбегает в кухню,

открывает окно и прыгает в соседний двор, отсюда

прямо на перекресток двух улиц: Розы Люксембург и

10-летия Красной Армии...

Довольный находкой, Яша вышел из квартиры. И до

чего же он был удивлен, когда на лестнице ему

встретился дядя Володя.

— Чайком не побалуешь? Или прогонишь? —

спросил Бадаев и обнял Яшу за плечи.

Яша повеселел.

— А как задание? — в глазах капитана Яша

уловил хитринку.

— Пожалуйста!

Яша распахнул дверь соседней квартиры.

Бадаев осмотрел ее и улыбнулся:

— А еще в доме есть пустые квартиры?

— Да, — упавшим голосом ответил Яша, подумав,

что квартира не очень понравилась и с заданием он

12

не справился. — Наверху, на четвертом этаже. Там жил

доктор, но он перед самой войной уехал к сыну на

Дальний Восток.

— Пошли посмотрим, — сказал дядя Володя и

ободряюще похлопал Яшу по плечу.

Квартира доктора состояла из пяти просторных

комнат. Три из них были расположены по длинному

коридору слева, две — справа.

Из кухни черный ход вел на небольшую площадку,

на которую снизу, завиваясь резкой спиралью и минуя

все этажи, взбегала железная, похожая на штопор

винтовая лестница. Вела она и на чердак. Обследовав

ее, капитан и Яша убедились, что попасть на кухню

можно с внутреннего дворика, с первого этажа и из

подвала. А по подвалу можно пройти под домом по

улице 10-летия Красной Армии и выйти на Нежинскую

улицу.

— Ну что ж, пожалуй, на этом и остановимся, —

сказал капитан, когда они вернулись в квартиру

доктора и расположились в столовой.

Яша уселся в кресло-качалку и с удовольствием

стал раскачиваться взад-вперед.

Бадаев, попридержав качалку рукой, заговорил:

— Теперь, Яша, слушай меня внимательно: ты,

наверное, уже догадался, что город Энск — это и есть

Одесса-

Яша стремительно вскочил. Кресло, скрипнув,

отлетело к стене.

— Красная Армия перешла под Одессой в

наступление! — закричал он. — Она не оставит наш город!

Дядя Володя! — Яша схватил капитана за рукав

телогрейки. — Скажите, что это неправда! Красная Армия

не оставит Одессу!

— Нет, Яков, это правда. Неприятная, горькая

правда... Посуди сам, ведь ты человек взрослый: наш город

оказался в тылу врага. Частей Красной Армии здесь

немного, а какие идут бои — сам знаешь. С каждым

днем все ожесточеннее. Фашисты наседают, на смену

разбитым дивизиям они бросают новые, свежие. Нам же

подмога поступает только морем, из Севастополя.

А враг в Крыму рвется к Севастополю — главной базе

Черноморского флота. Вот почему решено эвакуировать

войска, защищающие Одессу, и за их счет усилить

оборону Крымского полуострова...

13

На глазах Яши Бадаев увидел слезы.

— Ну, ну, дружок, — капитан подошел к Яше. —

Выше голову! Наши уходят, уходят, но вернутся. Нам

же, бойцам особого фронта, партия поручает трудное и

ответственное задание...

НАЗНАЧЕНИЕ

После разговора с капитаном Бадаевым в квартире

доктора Яша словно стал на несколько лет старше.

Он был рад, что командир относится к нему как к

взрослому и доверил ему большую тайну. А после того,

как тот вручил ему шпаер — новый вороненый

браунинг, — он вообще почувствовал себя настоящим

бойцом. Теперь Яша чуть ли не каждый день почти

неотлучно находился при Бадаеве: бывал в катакомбах,

много ходил по степи и балкам вокруг села Нерубай-

ского, запоминал скрытые подходы к потайным щелям,

ведущим в подземные лабиринты. Вместе с капитаном

тщательно изучал город, обращая внимание на

проходные дворы и дома с выходами на разные улицы.

Особое внимание они обращали на порт и

прилегающий к нему район.

— Ну и как, научился стрелять из шпаера? — как-

то спросил Бадаев Яшу, когда они шагали по улицам