— Послушай, Винсент. Что это за новая личность появилась в баре? — поинтересовалась я.

— Это Лайл. Он из Техаса, — ответил тот не моргнув глазом.

— Спасибо, что сказал, а то я не догадалась бы.

Винсент знал, что я не отстану. Темные очки, конечно, скрывают дергающийся глаз, но скрыть скрежет зубов они не в состоянии.

— А как же Дениз? — спросила я. — Мы что, уже забыли ее? Вместо нее уже работает ковбой?

Вокруг нас незаметно собралась маленькая толпа. Девушки, которые готовились к выходу, не могли притвориться, что не слушают. Позади Винсента стоял Рыжик. Он даже не скрывал, что прислушивается к нашему разговору, забыв, что надо готовиться к следующему номеру.

— Кьяра, — недовольно заговорил Винсент, — у меня бизнес. Этой девушки нет уже неделю, она даже не позвонила. Полицию она совершенно не волнует. Общее мнение таково, что она просто не хочет, чтобы ее нашли. Что прикажешь мне делать? Я прикрывал ее сколько мог, ставил на замену людей, но мне нужен кто-то постоянный, на всю смену.

Я не ответила, молча повернулась и пошла в гримерную. С чего это я взяла, что здесь кого-то волнует судьба Дениз? Разумеется, Винсент делает то, что должен. И все-таки мне казалось, что это несправедливо.

В гримерной готовилась к выступлению Марла. Она осторожно накладывала на веки блестящие серебристые тени и притворялась равнодушной к моему успеху. Она почти оделась к своему номеру. На ней был тонкий обтягивающий серебристый купальник с блестками и американским флагом на груди. Блестящие серебристые туфли стояли рядом с ее стулом, а большие, тоже серебристые крылья были прислонены к туалетному столику.

— Ты вернулась? — проговорила она голосом маленькой девочки. — Я так рада.

— Ничего ты не рада, — довольно резко оборвала ее я, — но спасибо, что хоть делаешь вид.

Марла выпрямилась и с тревогой посмотрела на меня.

— Кьяра, — начала она приторным голосом, — давай попробуем подружиться. Мы же здесь одна большая семья…

— Марла, хватит чушь нести. Я никогда не буду твоей семьей, и ты прекрасно понимаешь, что никогда не будешь моей семьей. Давай посмотрим правде в глаза. Всю эту неделю, пока меня не было, ты из кожи вон лезла, чтобы занять мое место наверху. Ничего другого я от тебя и не ожидала, но теперь я вернулась. — Я медленно подходила к ней, с наслаждением замечая, как в ее глазах появляется страх. — Поэтому выброси из головы все мысли о том, чтобы занять мое место. Поняла?

Марла изо всех сил старалась показать, что не боится меня, но ей это плохо удавалось. Она судорожно сглотнула и собиралась что-то ответить, но тут появился Рыжик.

— Кьяра! Этот новый парень, Лайл, сказал, что нашел какие-то вещи Дениз за стойкой бара. Он не знает, что с ними делать. Я подумал, может, ты их возьмешь. Вдруг ты с ней увидишься?

Я уставилась на него, позабыв о Марле. Рыжик стоял в дверях гримерной, стараясь держаться так, словно для него было привычным видеть полуодетых девушек. Но на самом деле он был одним из тех, кто никогда не сможет привыкнуть к подобному зрелищу. Он был рыжеволосый, с белой кожей, поэтому чувства его проявлялись на лице в виде красных пятен. А борода и усы, которые он специально отрастил, ничуть не скрывали этого. Рыжик был мальчишкой, он им и останется, даже когда станет стариком.

— Где эти вещи? — спросила я. Мне и в голову не пришло, что Дениз могла оставить что-то в клубе.

— Лайл сложил все за стойкой бара. Он говорит, что это косметичка или что-то вроде того.

Марла воспользовалась ситуацией и осторожно проскользнула мимо нас за дверь. Меня она перестала интересовать. Неожиданно все встало на свои места. Я должна думать о Дениз и Арло, и нечего тратить время на всякие пустяки вроде стычек с Марлой.

Лайл был опытным барменом, очень экономным в движениях, и умел развеселить клиента. Одной рукой, в которой держал охлажденную кружку, он потянулся к холодильнику за пивом, а другой ловко расстелил салфетку перед клиентом. Сказал что-то клиенту, и тот рассмеялся. Да, здесь Лайл чувствовал себя как дома. Настоящий мужчина, который не стремится ничего доказать, держится легко и уверенно.

Я остановилась у входа в зал и подождала, пока он закончит обслуживать посетителя. Лайл заметил меня, потому что достал из-под стойки косметичку Дениз, и направился в мою сторону.

— Вы Кьяра? — спросил он с мягким техасским выговором, посмотрел на меня и словно смутился.

Я взяла косметичку, наши пальцы встретились.

— Это все? — спросила я.

Лайл чуть сдвинул назад ковбойскую шляпу и вновь посмотрел мне в глаза. Я была на шпильках и поэтому оказалась одного с ним роста. Может, он на дюйм выше. Во всяком случае, наши глаза были почти на одном уровне. Похоже, он действительно ковбой, но что делать здесь, в баре, настоящему ковбою?

— Да, Кьяра, это все. Может быть, вы окажете мне честь и разрешите угостить вас после закрытия?

Клиенты, собравшиеся у бара, не сводили с нас глаз. И я поняла, что, несмотря на громкую музыку, они догадываются, о чем идет речь и что сказал Лайл. Все явно болели за Лайла.

Лайл не отвел взгляда в ожидании моего ответа. Мне понравилась его прямота, и я поняла, что мой отказ мало что изменит для него. «Так зачем же отказываться?» — подумала я и приняла приглашение. Замершие у бара клиенты облегченно вздохнули. В конце концов, он всего лишь хочет меня угостить, незачем отказываться. Мужчины, собравшиеся у стойки, дружно приветствовали возвращение Лайла. К его чести надо сказать, что он не вел себя так, словно поставил перед собой цель и добился ее. Он вежливо кивнул и принялся за работу, а я с косметичкой Дениз под мышкой медленно пошла за кулисы. У меня было ощущение, что должно произойти что-то важное.

Поймите меня правильно. Я не принцесса и не веду себя так, словно каждый мужчина, которому удается провести со мной какое-то время, получил царские привилегии. Совсем наоборот, но в нашем деле мужчины обращают внимание исключительно на формы, не думая о содержании. Это и понятно. Форма для нас действительно важна. Именно благодаря формам мы зарабатываем, и зарабатываем совсем неплохо. Однако именно из-за формы мне редко встречались мужчины, которых интересовало нечто большее, чем внешность.

Был у меня друг, психотерапевт. Он как-то сказал, что для женщины такая точка зрения своего рода защитный механизм. «Это я и без доктора знаю, — ответила я ему. — Однако лучше чувствовать себя одинокой, но с деньгами в руках, чем жить с мужем-алкоголиком, который ко всему еще тебя и бьет».

Мой приятель психотерапевт предложил: «Что ж, давай поговорим о муже-алкоголике, который тебя бьет». На это я ему сказала: «Послушай, Зигмунд. Когда мне нужен психотерапевт, я иду к нему и плачу деньги за визит». На этом мы расстались. Так вот я и говорю: кому нужны эти осложнения? Я жду мужчину, для которого я не была бы секс-машиной. Пусть хоть раз мне попадется тот, кто не думает о том, как побыстрее затащить меня в постель при первой же встрече.

Эти размышления так увлекли меня, что я чуть на сцену не вылезла с лекцией. Однако вовремя вспомнила о косметичке Дениз, потому что только ради нее встретилась с Лайлом. Я направилась в комнату, где девушки отдыхают между выступлениями, и решила, пока все на сцене, внимательно изучить содержимое косметички.

Присев у гримерного столика, я расстегнула косметичку. Дениз запихала в нее все необходимое: губную помаду в недорогой позолоченной упаковке, тушь, пудру, другую косметику. Я высыпала все это себе на колени, надеясь найти что-нибудь важное, способное навести на след моей подруги. На дне косметички я нашла единственное, что осталось от жизни Дениз в Панама-Сити, — фотографию Арло, сидящего на мотоцикле позади нее, и ключ от номера в мотеле «Голубой Марлин». Может, это запасной ключ Дениз, на случай если она потеряет основной? Я взяла в руки фотографию и посмотрела на серенькую мордочку Арло. Казалось, он не сводит с меня черных глаз. «Где вы, ребята?»