- Ты всегда можешь отказаться, - радушно предложил он. Уэс знал, что

я не откажусь, так же, как и он. Мы оба любили соревноваться, но в этой игре

было кое-что большее, чем просто возможность показать свою

неотступность. В всяком случае, для меня. Мне нравилось узнавать его

именно так, вытягивая один маленький факт за другим, это как собирать

паззл из крохотных деталей. А если один из нас выиграет, то картинка не

будет закончена. Мне не хотелось этого.

- В пятом классе, в декабре, к нам пришла женщина, которая

рассказывала о Хануке. Я помню, как она тогда дала нам дрейдлы

(*четырѐхгранный волчок, с которым, согласно традиции, дети играют во

время еврейского праздника Ханука. На каждой грани дрейдла написана

еврейская буква: нун, гимел, hей и шин).

- Это и было непристойно?

Я бросила на него еще один прожигающий взгляд, а он внимательно

уставился на полки с полотенцами.

- Именно к этой части я и подбираюсь.

Уэс всегда был очень скуп на слова, но в то же время постоянно

подгонял меня и желал узнать больше, из-за чего я начинала ценить

собственные ответы, превращавшиеся в маленькие истории. Это тоже было

частью игры, которую я не хотела терять.

- Это была миссис Фелтон, мама Бабары Фелтон. Раздав дрейдлы, она

стала говорить о меноре (*светильник, который зажигают в течение восьми

дней праздника Ханука), все было в порядке.

Сняв с полки большую упаковку полотенец, Уэс протянул ее мне, затем

достал еще одну, и мы направились к кассам.

- И в следующий момент наша учительница, миссис Уайтхед, подошла

к Норме Пискелл, которая сидела рядом со мной, и спросила, все ли с ней в

порядке. Я тоже посмотрела на нее, и увидела, что она несколько

зеленоватая…

- О-о-о, - протянул Уэс.

- Именно, - вздохнула я. – Следующее, что я помню – Норма Пискелл

пытается встать, но у нее не получилось. Вместо этого ее вырвало прямо на

меня. Я вскочила, чтобы побежать в туалет, но в этот момент ее снова

вырвало. На этот раз – мне под ноги.

- Фу!

- Ты сам спросил, - хихикнула я.

- Это верно, - согласился он. Мы стояли в очереди. – Теперь ты.

- О чем ты больше всего беспокоишься?

Уэс задумался. Именно так и работала наша игра – нужно было

продумать все варианты, пришедшие на ум, от самых простых, до самых

сложных, правдивых. Так и играют в «Правду».

- О Берте, - сказал он, наконец.

- О Берте, - повторила я. Уэс согласно вздохнул.

- Я чувствую ответственность за него, понимаешь? Все-таки, старший

брат. И теперь, когда мама ушла… Она никогда не говорила, но я знаю, что

она рассчитывала на меня, если с ней что-то случится. А он такой…

- Такой?

Уэс пожал плечами.

- Такой… Берт. Понимаешь? Он впечатлительный. Многое принимает

слишком близко к сердцу. Например, эти его истории про Армагеддон.

Многие ребята его возраста не общаются с ним, они просто его не понимают.

Все, что он чувствует, он чувствует глубже, чем они. Иногда даже слишком

глубоко. Мне кажется, он немного пугает людей этим.

- Это же совсем не плохо! – возразила я. – Да, он ощущает все сильнее,

но просто такой уж он. Такой уж он… - мне на ум никак не приходило

подходящее определение.

- Берт, - закончил за меня Уэс, расплачиваясь и снимая наши покупки с

ленты.

- Точно.

Так и продолжалось – вопрос за вопросом, ответ за ответом. Все

остальные считали нас странными, но мне было все равно. В нашем случае

«Правда» - это лучший способ узнать друг друга получше, да и вообще эта

игра давала возможность проверить, насколько хорошо ты кого-то знаешь,

насколько доверяешь человеку. Через несколько недель я уже знала, о чем

Уэс волновался, что смущало его больше всего, и каким было его самое

большое разочарование. Не уверена, что смогла бы рассказать что-то о маме,

Джейсоне или даже Кэролайн, если бы мне задали такие вопросы о них. Не

думала я, и что они смогут ответить что-нибудь обо мне.

- Мне просто кажется это странным, - сказала Кристи мне однажды,

когда уже знала о нашей с Уэсом игре, и когда мы очередной раз замолчали

при ее приближении. – В смысле, я могу понять «Правду или действие», но

это же просто разговоры!

- Именно. На «действие» может решиться каждый.

- Не знаю, не знаю, - мрачно отозвалась подруга. – Всем известно, что,

если ты достаточно умен, всегда лучше выбирать «правду». Так ты, по

крайней мере, сможешь соврать, если потребуется.

Я уставилась на нее немигающим взглядом, и она закатила глаза.

- Да что? Тебе я не стала бы врать! Я говорю о какой-нибудь вечеринке.

Это, знаешь ли, практически этикет всех тусовок – никто не говорит правду.

- А в этой игре – говорят.

- Ты, может, и говоришь, - согласилась Кристи. – Но откуда ты знаешь,

что и он делает то же самое?

- Не знаю, откуда. Просто я в этом уверена.

И это было правдой. Вот, почему мне так нравилось проводить время с

Уэсом. Он был единственным человеком, на которого я могла рассчитывать,

знать, что он скажет ровно то, что думает, не ходя вокруг да около. Он,

должно быть, и понятия не имел, как я ценила в нем это.

- Мейси! – я обернулась. Берт стоял на крыльце в майке и брюках от

костюма. На подбородке у него были какие-то крошки, на скуле прилипло

что-то, похожее на веточку салата, а выражение лица его было мрачным и

растерянным. – Ты не могла бы подойти на секундочку?

- Конечно, - я вылезла из свежепомытой машины и направилась к дому.

Не успела я дойти до крыльца, как в нос мне ударил запах одеколона. Еще

один шанс – и терпкий мускусный запах окружил меня со всех сторон.

Голову он им помыл, что ли? – Что случилось?

Берт пошел в дом, а я поспешила за ним.

- У меня сегодня важная встреча, - сказал он через плечо, - а Кристи,

предположительно, помогает мне собраться. Она обещала. Но им с Моникой

пришлось поехать по каким-то поручениям от Стеллы, и она еще не

вернулась.

- Встреча?

- Да, в клубе Армагеддона. Это важно. - Он пытливо взглянул мне в

лицо, словно убеждаясь, что я поняла его. – Она проходит всего лишь раз в

год.

- О.

Веточка салата отклеилась от его щеки и слетела под дуновением

ветерка, приземлившись где-то на пороге. Но, несмотря на этот самый

ветерок, одеколон чувствовался все так же явственно в летнем теплом

воздухе.

Мы вошли в дом. Я еще не была у Уэса и Берта, видела их обиталище

лишь снаружи, и думала, что место, где живут мальчики, выглядит внутри

так же, как и снаружи – деревянная обшивка стен, мягкие цвета и довольно-

таки строгий стиль. Однако я была удивлена, увидев, насколько яркий их дом

оказался на самом деле. Гостиная, большая и просторная, была залита

солнечным светом и обставлена мебелью, дорого и комфортно выглядящей.

Кухня тоже была отделана со вкусом, от входной двери была видна ее часть.

Там тоже было светло, большое окно создало бы настоящую конкуренцию

свету лампы. А еще везде были произведения искусства. Абстрактные

картины на стенах, несколько керамических фигурок и, конечно же,

уменьшенные копии скульптур Уэса на полке над камином.

Мне-то думалось, что дом двух парней будет забит коробками из-под

пиццы и покрыт пылью, в общем, будет ясно, кто здесь живет, но я была

неправа. В комнатах было прибрано, каждая вещь лежала на своем месте,

никакого беспорядка не было.

- Что подойдет – полосы или горошек? – поинтересовался Берт, заходя

в свою комнату и направляясь к шкафу. – Как ты считаешь? – он показал мне

две рубашки, но все мое внимание притянул к себе огромный плакат на