материализовался перед нашим домом из ниоткуда, или же этому есть еще

какое-то объяснение. Я прошла к лестнице и увидела еще одну необычную

вещь. Дверь в мою комнату, которую я обычно закрывала, чтобы внутри

было прохладнее или, наоборот, теплее, была открыта. Не зная, что и

подумать, я медленно стала подниматься наверх. Как много раз я закрывала

глаза, мечтая о том, чтобы папа вернулся, снова зашел ко мне, и мы бы

смеялись над тем, что все это было просто недопониманием, а он так ловко

всех одурачил.

В комнате, на первый взгляд, все было так же, как я и оставила, уходя:

компьютер, закрытая дверца шкафа, окно, книга с тестами на столе,

выставленная в ряд обувь на полочке. Все так, как и должно быть. Но,

взглянув на кровать, я увидела темную голову, покоящуюся на моей

подушке.

Разумеется, папа не вернулся. А вот Кэролайн – вернулась.

Сестра остановилась у нас, чтобы проведать, как мы живем, но уже

одним своим появлением подняла настоящее волнение.

- Кэролайн, - говорила мама вежливым голосом, который вот-вот готов

был потерять все свои вежливые нотки. – Я не собираюсь это обсуждать.

Сейчас не время и не место для этого.

- Может быть, и не место, - согласилась Кэролайн, - но, время,

определенно, подходящее.

Это было утро понедельника, и мы втроем сидели в кафе «Bella Luna»,

что находилось неподалеку от библиотеки. Впервые за все время я не

обедала в одиночестве – мама с сестрой сегодня разделяли со мной эту

участь. Но я уже начинала задумываться, что, наверное, обедать одной было

не так уж и плохо, потому что стало ясно, что у Кэролайн на повестке дня

было что-то очень важное.

- Я просто думаю, - сказала она, глядя, как мимо проходит официантка,

- что это не то, чего бы хотел папа. Он любил этот дом. А теперь домик

разрушается, и тебе, - она указала вилкой на маму, - стоило бы видеть песок,

засыпавший крыльцо, и потрескавшуюся краску на стенах. Это ужасно. Ты

вообще была там хоть раз с тех пор, как он умер?

Я наблюдала за маминым лицом, когда Кэролайн сказала это, но ничего

в его выражении не изменилось. Все было так же, как и всегда, когда кто-то

упоминал папу: каменная маска. Мы с мамой предпочитали фокусироваться

на будущем, а прошлое… Ну, что же, оно все-таки прошло. Но моя сестра

смотрела на вещи иначе. С той минуты, как она появилась (приехала на

пикапе, потому что ее Лексус не желал заводиться, и пришлось оставить его

на пляже), Кэролайн стала живым напоминанием о папе.

- Дом на пляже – меньшая из моих тревог сейчас, Кэролайн, - твердо

сказала мама, тоже глядя вслед официантке. Мы ждали нашу еду уже добрых

двадцать минут. – Я начинаю новый строительный проект, мы занимаемся

зонированием, и это невероятно сложно…

- Я в курсе, - перебила Кэролайн. – И я понимаю, что это будет трудно

для вас обеих.

- Сомневаюсь, что ты понимаешь, - мама взяла стакан с водой, но не

стала подносить его ко рту. – Но, надеюсь, ты знаешь, что это не то, о чем я

хотела бы говорить сейчас.

Сестра выпрямилась на стуле, крутя на пальце обручальное кольцо.

- Мама, - наконец, произнесла она, - я не пытаюсь тебя расстроить. Я

просто говорю, что прошло уже полтора года… Может быть, пора двигаться

дальше? Папа хотел бы, чтобы ты была счастливее, чем сейчас, я знаю!

- Я думала, мы говорим о доме, - поджала губы мама.

- Да. Но и о жизни в целом. Ты не можешь прятаться за работой вечно,

понимаешь? В смысле, когда вы с Мейси в последний раз ездили отдыхать

вместе или хотя бы просто делали что-то вдвоем?

- Я была на юге несколько недель назад.

- По работе, - парировала Кэролайн. – А еще ты работаешь допоздна,

встаешь рано по утрам и не думаешь ни о чем, кроме бизнеса. Мейси никуда

не ходит с друзьями и проводит время дома за учебой, но ведь ей не всегда

будет семнадцать и…

- Со мной все нормально, - подала голос я. Сестра скептически

взглянула на меня.

- Да, конечно. Но я беспокоюсь за тебя. Ты очень многое упускаешь,

занимаясь тем, на что можно будет потратить время и позже.

- Не все хотят уходить в отрыв, как ты, Кэролайн, - заметила мама. –

Мейси сфокусирована на учебе, ее оценки великолепны. У нее

замечательный парень. А то, что она не пьет пиво, никак не может означать,

что она не живет полной жизнью.

- Я этого и не говорила. Просто я считаю, что она чересчур серьезно

относится ко всему для своего возраста.

- Со мной все в порядке! – громче повторила я. Они обе посмотрели на

меня. – Честное слово.

- Я говорю лишь о том, что вам обеим стоило бы немного отдохнуть от

своих ответственностей и забот. И именно поэтому я считаю, что мы должны

привести дом на пляже в порядок и поехать туда на отдых в августе. Уолли

работает все лето, его постоянно нет дома, так что я полностью могу

погрузиться в этот проект. А потом, когда работа будет закончена, мы

приедем туда вместе, как раньше. Это будет замечательным финалом для

лета!

- Я все еще не собираюсь сейчас это обсуждать, - снова сказала мама, а

официантка вновь прошла мимо. – Извините! – окликнула ее мама. Девушка

вздрогнула. – Мы ждем заказ уже двадцать минут!

- Принесу прямо сейчас, - машинально выдала она и направилась на

кухню. Я опустила взгляд на часы: оставалось пять минут до конца перерыва.

Бетани с Амандой уже, наверное, сидят на своих местах, а часы над входной

дверью тикают, и они вот-вот получат настоящую возможность ненавидеть

меня еще и за опоздание.

Мама внимательно уставилась куда-то вдаль, выражение на ее лице

стало отстраненным. Глядя на нее, я вдруг поняла, какой же усталой она

выглядит, она казалась даже старше своих лет. Честно говоря, я уже с трудом

могла вспомнить, когда видела, чтобы она по-настоящему улыбалась или

смеялась, хохотала так же, как над папиными глупыми шутками. Никто

больше не смеялся над ними – но на мамино одобрение папа мог

рассчитывать всегда.

- Когда я впервые за последнее время туда приехала, - продолжала

Кэролайн (мама все еще смотрела в одну точку), - я просто села на крыльцо и

заплакала. Это было как вновь потерять его, честное слово.

Мама сглотнула, ее плечи чуть дрогнули.

- Но потом, - тихо говорила сестра, - я вошла внутрь и вспомнила, как

он любил это дурацкое чучело лося, которое висит над камином и пахнет

старыми носками. Я вспомнила, как ты пыталась готовить ужин на плите,

где горела всего одна конфорка, как мы тогда обошлись макаронами с сыром,

потому что ты сказала, что еще один рыбный ужин добьет тебя.

Мама подняла подбородок, а я почувствовала комок в груди. Прекрати,

хотелось сказать Кэролайн, но слова не шли наружу. Я заслушалась.

Вспоминала. Чувствовала.

- И этот глупый гриль, который ему так нравился, хоть папа и рисковал

поджечь всю округу, - теперь сестра посмотрела на меня. – Ты помнишь, как

он готовил на нем, а мы с тобой играли с фрисби, забывая следить за огнем?

Я кивнула – это было единственным ответом, на который я была сейчас

способна, и даже это было тяжело.

- Я не имела в виду, что мне все равно, что происходит с домом, - вдруг

сказала мама. – Просто это еще одна проблема, которую нужно решать, а их

сейчас так много.

Должно быть, для нее тоже непросто говорить об этом, хотя она всеми

силами старается сделать вид, что все в порядке.

- Я говорила с соседом, - деловым голосом начала Кэролайн,

осторожно подбирая слова, - как его, Руди? Так вот, он – плотник, и считает,

что нужно будет провести обычные работы – поменять двери, немного