картофелинка.

- Так дело не пойдет, - недовольно сказал я. - Если ты будешь так

чистить, нам придется торчать здесь часа два. Ты медленнее, спокойнее...

Галкиной энергии хватило еще на три бульбины. А потом она тяжело

вздохнула:

- Ты меня извини, пожалуйста. Но мне надо на совет дружины. Я уже

опаздываю.

- Пожалуйста. - Я и не думал ее задерживать. - Приходи завтра.

- Да, да, я приду завтра, - заторопилась Галка.

Назавтра ее ждала гора немытой посуды ("от гостей осталось").

Послезавтра я встретил Галку с тряпкой в руках - мы отлично помыли пол. И

когда, наконец, послепослезавтра я открыл ей дверь с малярной кистью в руках

и сказал: "Покрасим коридорчик и кухоньку, а тогда возьмемся за уроки", -

Галка не выдержала. Она сказала, что больше не может и пусть я занимаюсь как

хочу.

Я был доволен.

Следующим мне решился помогать добродушный рыжий Вовка Шлык.

Я смерил его широкие плечи, глянул ему в синие глаза и понял, на что он

может сгодиться.

Нам привезли машину брикета и свалили во дворе. Мама беспокоилась, как

перенести торф в подвал. Вот я и сказал маме, что ко мне придет товарищ и мы

с ним в два счета справимся с торфом. Так и получилось.

Вовка и не думал отказываться, он только спросил:

- Ну, а потом займемся математикой?

- Обязательно. - Я ударил себя в грудь. - Только математикой - чем же

нам еще заниматься!

И работа началась. Когда явилась мама, мы почти половину брикетной кучи

перетащили в подвал.

- Молодцы, ребята, - обрадовалась мама. - Отдохните немного. Я вас

сейчас компотом угощу с пирожками.

Мы сидели на брикете и пили компот, и ели пирожки с мясом, а мама

приговаривала:

- Какой хороший у тебя товарищ, Валерий. Бери с него пример.

- Беру, мама, беру. - Я вовсю глотал пирожки и запивал их компотом.

Потом поднялся.

- Ну мы, пожалуй, продолжим.

Добродушный Вовка вздохнул и стал нагружать ведро коричневыми

брикетинами.

Когда стемнело, весь наш сарай был забит брикетом, а еще небольшая

кучка осталась на дворе. У меня ныла спина. Вовка не мог пошевелить руками, так они болели.

- Завтра добьем, - я бросил брикет в ведро, оно зазвенело.

- Добьем, - вздрогнул Вовка.

Назавтра Вовка сказал, что у него секция и он не может прийти таскать

брикет. Послезавтра он сказал, что немного нездоров. А глаза его бегали и

прятались от моих глаз.

Я не настаивал. Я понял - и этот помогать не будет.

Вот почему я с таким веселым видом оглядывал ребят. Все знали о том, как я встретил Галку и Вовку, все еще помнили об истории с Эльбрусом и

потому молчали.

- Так кого прикрепим к Коробухину? - повторила вожатая Кира.

- Я буду помогать Валерию, - рядом со мной решительно хлопнула крышкой

парты Ира.

Да, этого я не предусмотрел. Она же ничего не знает. Что придумать?

- Можно мне? - Я поднялся. - Я, конечно, очень благодарен Ире, что она

взялась мне помогать. Но, может, ей будет трудно?

- Почему? - спросила Кира.

- Но ведь у Иры занятия в музыкальной школе, и потом она... - я

изобразил, как гимнастки делают ласточку. - Просто времени не хватит?

- Хватит, - сказала Ира.

- Значит, договорились? - И Кира что-то отметила в своей тетради.

Я пожал плечами.

БОЛЕТЬ - НЕ МОЕ ПРИЗВАНИЕ

Дзинь!

Это к нам позвонили.

- Войдите, - чуть слышно проскрипел я. - Дверь открыта.

- Здравствуйте, к вам можно? - На пороге стояла Ира.

Я слабым движением руки показал: входи, мол, видишь - лежу... еле

жив...

- Что с тобой? - бросилась ко мне Ира.

Я лежал на маминой тахте, держался за сердце и тихо стонал.

- Что с тобой? - Ира совсем перепугалась.

- Энцефалит, - сказал я.

- Что-о-о?

- Энцефалит и еще глаукома, - сказал я, и на моих глазах заблестели

слезы. Мне и самому вдруг показалось, что я серьезно болен, еле дышу и

скоро, наверное, очень скоро умру.

- Я сейчас же сбегаю за врачом. - Ира начала поспешно застегивать

пуговицы пальто.

- Не надо! - Я даже приподнялся, но потом быстро опустился и застонал.

- Я знаю, что врач скажет: "Покой, только покой, другого лекарства

нет".

- Я даже не знала, что у тебя такие тяжелые болезни, - серьезно сказала

Ира.

Я покивал головой.

- Может, тебе книжку почитать?

Я отрицательно замотал головой и жалобно проныл:

- Сколько времени?

Ира посмотрела на часы, которые тикали на тумбочке.

- Половина четвертого.

- Еще часов пять лежать надо.

- Так долго? - удивилась Ира.

- Может, и больше, - печально вздохнул я. - Ты иди домой.

- Но вдруг тебе что-нибудь понадобится, - взволнованно сказала Ира. - Я

тебе помогу. Болезни все-таки опасные.

- Спасибо. - Голос мой дребезжал, как старенький трамвай. - Сейчас мама

придет. Она знает, что делать. Ты иди. Иди!

- До свидания. - Ира ласково улыбнулась и, пятясь, вышла в коридор. - Я

к тебе вечером зайду! - крикнула она.

Когда за ней захлопнулась дверь, я сел на тахте, нашел то место на

груди, под которым бьется сердце. Может, я и вправду заболел? Но нет. Сердце

билось, как и до сегодня. Еще 100 лет по меньшей мере будет стучать.

Дзинь! Снова к нам.

Я моментально вытягиваюсь на тахте.

- Входите, - жалобно говорю я.

- Валерка, это я. - За дверью слышен Семкин голос.

- Ты один?

- Да, один, а что?

Я спрыгиваю с тахты и в два прыжка достигаю двери. Все-таки болеть -

это не мое призвание.

Семка входит, глаза его широко раскрыты - он удивлен. Под мышкой у него

торчат лыжи.

- Слушай, что ты выдумал? - говорит Семка. - Встретил Ирку, она

сказала, что вызовет "скорую помощь". Ты, мол, чуть ли не при смерти. У нее

слезы на глазах были.

Я застонал, как настоящий больной.

- Ах, черт. Как она вызовет "скорую"?

- У нее телефон дома, - сказал Семка.

- Да, - я философски почмокал губами. - Всего не предусмотришь. Так ты

говоришь - она рыдала? Впечатлительная девочка.

- Да что с тобой? - недоумевал Семка.

- Ничего, Сема, ничего. Просто я влип. И ничем уже мне не поможешь.

Айда лучше кататься на лыжах.

Я не буду рассказывать, как примчалась "скорая помощь", как все потом

выяснилось, и что сказала мама, и что подумала Ира. Вы уже хорошо знакомы с

моей жизнью и легко все это себе представите.

Я только расскажу, как назавтра ко мне домой снова пришла Ира.

Она разделась в коридоре, я хотел ей помочь повесить пальто, но она

твердо отвела мою руку и молча прошла в комнату.

Ира села на стул и резко открыла учебник физики:

- Будем заниматься.

- Будем, - повторил я и придвинул свой стул поближе к Ире.

- Начнем с физики, - строго сказала Ира.

- Начнем, - как эхо, повторил я.

Ира решительно тряхнула головой.

- Ты должен знать, что без физики в наше время очень трудно что-нибудь

сделать, даже жить трудно.

- Да, трудно. Мне очень трудно... жить... без физики, - затянул я.

- Если ты сейчас же не прекратишь свои кривлянья, я уйду!

Я никогда не видел Иру такой сердитой, лицо ее пылало, как пирог, вынутый из духовки.

- Я не кривляюсь, - разозлился я. - Я всегда говорю серьезно. Это вам

всем кажется, что я кривляюсь. Все привыкли и думают, что я клоун. И как

увидят меня, так сразу рты в улыбочку растягивают - ждут, что смешить буду.

А я не клоун, я человек. И мне обидно, что меня не понимают.

Ира выслушала мой монолог очень серьезно, глаза ее горели. Она сказала:

- Я верю, что ты хороший человек. Понимаешь?

- Понимаю, - я проглотил слюну. - Если бы все были такие, как ты.