При словах «Глоток Силы» Тейту на ум пришло только одно, и в сознании тут же всплыли жаркие видения прошлой ночи — тело Леса, нависшее над ним, бледное, изящное, гибкое, его размашистые толчки, его горячие, обжигающие губы, наглый язык…

      Ллири покачал головой.

      — Мой принц, у Его высочества нет сил для обмена энергиями. Ему нужен донор.

      — Как это? — Тейт даже не понял, что его мысли банально прочли.

      — Ритуал перекачивания энергии.

      — Ты можешь провести этот Ритуал?

      — Разумеется.

      — Тогда проведи. Я буду донором.

      Ллири кивнул, словно ничего другого от него и не ожидал. Он подошел к Тейту и осторожно коснулся кончиками пальцев его висков. Как это ни странно, прикосновение не вызвало у стрелка отвращения. Он лишь вздрогнул. Эльф отошел через секунду и покачал головой.

      — Я полагал, что вы будете опустошены после этой ночи, — произнес он.

      Тейт сжал зубы, стараясь остановить предательскую краску, наплывающую на его лицо.

      К счастью, Ллири больше ничего не сказал, приглашающее кивнул на кровать. Тейт подошел к лежавшему на постели Лесу, и эльф тихо произнес:

      — Сам я Ритуал провести не могу, это можете сделать лишь вы.

      — Как?

      — Поцелуй, разумеется.

      — Просто поцеловать? — недоверчиво покосился на него Тейт.

      — Нет, не просто. Надо сосредоточиться на том, чтобы передать как можно больше своей жизненной энергии. Вам нужно… — Эльф замолчал, подбирая слова для объяснения. Внезапно, словно почувствовав смущение Тейта, он обернулся к Кайрилу, застывшему в углу палатки каменным изваянием, и спокойно попросил: — Пожалуйста, выйди.

      К немалому удивлению капрала, мечник подчинился без возражений. Просто откинул полог палатки и вышел. Тейт увидел, как он застыл у входа, намереваясь никого сюда не пускать. Он перевел удивленный взгляд на эльфа, но тот лишь улыбнулся и вновь сделал серьезное лицо.

      — Я буду говорить, а вы попытайтесь следовать моим инструкциям. Чем быстрее мы справимся с поставленной задачей, тем лучше будет для Его высочества.

      Тейт кивнул и сосредоточился. Он ни на секунду не задумывался над тем, что собирается делать. И почему-то к этому незнакомому созданию с серебряными волосами он ощущал безграничное доверие.

      — Закройте глаза, мой принц. Представьте, что ваше сознание пусто. Абсолютно пусто. Никаких лишних мыслей. Ничего. А теперь представьте в этой темноте золотистый шар вашей энергии.

      Тейт честно делал все, как ему говорили, но не понимал, как это может помочь. Ведь он не маг. Если маг и может воплотить в жизнь представленные картинки, то он явно нет.

      — Прислушайтесь к биению своего сердца. Вы должны почувствовать его ритм. Можете положить руку на грудь, чтобы было легче сделать это.

      Стрелок послушно прижал ладонь к груди и тут же уловил тихое, равномерное биение собственного сердца. Стучало оно не на раз-два, а на три счета. В два раза быстрее, чем человеческое. И гоняло кровь по венам с двойной скоростью, согревая мышцы и делая его движения более гибкими, изящными и слаженными, чем у людей, но Тейт никогда этого не замечал.

      Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

      Он прислушался к своему дыханию. Сердце отвечало ему тихим, спокойным, убаюкивающим танцем. И где-то на заднем фоне раздавался мелодичный голос эльфа:

      — Возле сердца есть магические токи вашей энергии. Сосредоточьтесь на них. Проследите их путь. Куда они ведут?

      Тейт хотел было замотать головой. Он не знал, как это можно увидеть. Он не обладал Внутренним Оком, как Mм’Илирь. И магом тоже не был. Простой солдат. Но он послушно попытался сделать то, что просил Ллири. Сосредоточившись на биении своего сердца, он плотнее сжал веки. К его удивлению, сделать это оказалось довольно-таки просто. Он начал считать удары своего сердца, и картина сама так ясно всплыла в его сознании, что он поразился. Ну вот же он — пульсирующий комок жизни, сосредоточие его существа, его сути, оплетенный нежными золотыми нитями. Легчайшими, тонкими, воздушными, ласковыми и нежными, прикасавшимися к сердцу так, словно это было крыло ночной бабочки… Тейту внезапно показалось, что он словно бы летит. Почему-то представилась бархатная ночь и свободный ветер, бьющий в крылья, и так вдруг захотелось испустить пронзительный радостный крик…

      Ллири, отошедший назад, туда, где раньше стоял Кайрил, восторженно выдохнул. Образ Тейта стал расплываться, черты его фигуры заколебались. Янтарные глаза эльфа сверкнули, и он встряхнул головой.

      — Мой принц! Не так глубоко. Не нужно сейчас обращаться к своей сути. Не тревожьте Мать понапрасну. Вам нужны только нити, нити! Сосредоточьтесь на них, не на сердце.

      Тейт тоже встряхнул головой и перевел свой мысленный взгляд на тонкие золотистые жгуты энергии, оплетающие сердце.

      — Да, вот так. Проследите их путь. Куда они ведут? — повторил Ллири.

      Стрелок сосредоточился на нитях. Он свернул свое сознание в жгуты и соединил их с этими нитями, вплетая их в свою же собственную энергию. Сознание слилось с ней и устремилось в самый конец. Дроу застыл, любуясь открывшимся ему зрелищем. От груди капрала отделились тонкие воздушные ленты и устремились к лежавшему на кровати принцу. Они жадно впились в его грудь, впитались в нее и оплели сердце. Ллири увидел весь этот внутренний процесс, переключившись на свое Внутреннее Око. Сердце Леса, бившееся едва-едва, жадно запульсировало, потянулось к этим нитям, заглатывая их в себя.

      — Теперь напитайте эти нити шаром своей энергии, как вы только что сделали это со своим сознанием. Сверните энергию и влейте ее в проводники. Следите за тем, чтобы энергия шла маленьким порциями — слишком большая доза перенасытит и убьет. Понемногу. Не торопитесь.

      Тейт кивнул, сворачивая представленный шар в такие же тонкие жгуты и вплетая их в золотые нити. Толчками он стал пускать их к сердцу Леса, в самый конец нитей, напитывая своей энергией принца.

      — Теперь поцелуйте, — почти прошептал эльф.

      Не открывая глаз, Тейт опустился на пол перед кроватью, взявшись за ее край, и потянулся к губам Леса. Замер в нескольких сантиметрах, слегка нервно облизнул свои губы, медля, и осторожно прильнул к его рту. В голове тут же помутилось, он перестал контролировать ток своей энергии, и та толчками устремилась к сердцу Леса, напитывая его под завязку.

      — Не так быстро! — встревожился Ллири. — Помедленнее. Вы должны научиться совмещать… приятное с полезным.