— Моя кровь — твоя кровь, — пропело это чудо, отстранившись от него. — За спасение своей жизни теперь буду тебе служить.

      Еще бы добавил: «Приказывай, господин, я все исполню». Кайрил ошеломленно таращился на эльфа. Только вчера он сетовал на судьбу, и тут ему на руки свалилось это совершенство, которое теперь грозится ему служить… Неужели чудеса все еще случаются?!

      — Служить? — пересохшими губами произнес мечник.

      Ллири кивнул, не поднимаясь с колен. Его ладони спокойно лежали на коленях Кайрила, а соколиные глаза смотрели в его глаза. И Кайрил в них утонул. Он совсем опьянел от возможных перспектив. Заполучить в услужение эльфа… Демоны, да… это…

      Да еще какого эльфа… Дроу. Ух! И в самом распрекрасном сне такое не приснится…

      — Мы пойдем на поле боя? — певучим голосом поинтересовался Ллири. — Я должен поговорить с Кречетом. Это очень важно.

      — Да… Хорошо. Как только ты поправишься, — кивнул Кайрил, наконец собравшись с мыслями. Когда это совершенное создание смотрело на него вот так, он был готов пообещать и отдать ему все что угодно. Даже свою душу.

      — Мне нужно срочно, — шепнул Ллири. — Иначе потом будет поздно. Некогда ждать.

      — Но ты ведь еще слишком слаб, а нам идти целый день…

      Эльф задумался на секунду, хмуря свои тонкие брови, а потом вскинул голову.

      — Можно создать портал.

      — Как? Я магией не владею, Ллири!

      — А я владею, — очаровательно улыбнулся эльф, медленно поднимаясь с колен. Облизнув пухлые сиреневые губы, он уселся на колени Кайрила, заставив его совсем смешаться. — Ты сейчас поделишься со мной своей жизненной энергией… А потом мы отправимся на Багряное Поле, Кайрил.

      И его имя в устах этого прекрасного создания прозвучало столь певуче и восхитительно, что Смерч задохнулся от тихого восторга. А Ллири наклонился, обвив его шею руками, и тихо прошептал на ухо пару слов на Древнем. Вторая рука скользнула в ворот его рубашки, расстегивая попутно пуговицы.

      Кайрил закрыл глаза, по телу его разлилась сладкая истома.

      — Ллири… что ты творишь? — прошептал он.

Примечание к части:¹ Mм’Илирь — темные эльфы, дроу, Темнорожденные, выходцы из Мертвого Леса.

  Затаившаяся страсть

      — Король мертв, — пробормотал солдат, пряча глаза.

      Лес медленно поднялся.

      — Повтори.

      — Его величество… Король Гарт… мертв. Убит Черным Огнем.

      — Что?! — прорычал Лес. — Эти ублюдки используют Запретные Заклятья?! Кондант совсем честь потерял… Демоны! Проклятье! Да чтоб вас всех!

      Взорвавшись водопадом ругательств, Лес с яростью пнул вкопанные в землю щиты, служившие стрелкам хрупкой защитой от вражеских стрел.

      Солдат съежился, втянув голову в плечи. Торн напряженно следил за другом.

      — Эй, Лес, не кипятись так… — смущенно пробормотал он.

      — Да, проклятье на все ваши головы, наше положение хуже некуда! Отец мертв, двести человек ранены, сотня убита, лишились одного мага, я без магии! Я!

      — Ваше высочество? — Перед Лесом остановился сам лейтенант Сайдан.

      Принц повернулся к нему и окатил ледяным взглядом.

      — Что? — рявкнул он.

      — Вы верно описали наше положение. Один маг мертв, второго, самого сильного, ранили. Ладима.

      Второй щит был снесен точным пинком сапога Леса.

      — И что вы предлагаете? — прошипел принц.

      — Мы лишились военачальника… Дело за вами.

      Голубые глаза сверкнули полярным льдом.

      — За мной? За мной?! — прошипел Лес. — Идиоты!

      Развернувшись и взметнув полы ярко-красного плаща, Наследный Принц Дайлата пошел прочь, в свою палатку, оставив всех стоять в ступоре.

      Лейтенант чертыхнулся и тоже ушел, на ходу отдавая приказы. Торн медленно опустился на землю рядом с Тейтом.

      — Ну и что делать будешь?

      Тейт покосился на него с легким недоумением.

      — Что значит буду?

      — Только ты можешь его успокоить. И заставить что-то делать. Ты знаешь… Лес очень вспыльчивый, но он быстро отходит. Успокой его, а? Нам завтра снова биться, а солдаты упали духом. Все настроены на поражение…

      Тейт вздохнул и поднялся. Он чертовски устал, все мышцы одеревенели за день. Особенно устала правая рука, которой он доставал стрелы из-за спины и натягивал тиаль.

      — Торн. Сколько времени Лес будет теперь без магии? — тихо спросил стрелок.

      — Ну… неделю. Где-то так.

      Тейт поднялся, взял свой лук и направился в сторону палатки принца.

      Откинув полог, служивший входом в его шатер, капрал замер. Лес сидел на кровати, слегка раскачиваясь и схватившись за голову. Его красный плащ валялся на полу. Принц с силой вцепился в свои волосы; казалось, что он вот-вот вырвет их с клочьями.

      — Проваливай, кто бы ты ни был, — безэмоционально проговорил он, даже не подняв голову на шорох.

      — И даже… я? — тихо спросил Тейт.

      Лес медленно поднял голову, посмотрел на него и устало упал на кровать.

      — А ты здесь зачем? — бесцветным голосом отозвался он.

      Тейт не ответил, прошел к кровати и сел рядом. Отложил лук с колчаном в сторонку.

      — Ты переживаешь… из-за смерти отца? — осторожно спросил он.

      Лес неопределенно замотал головой.

      — Я ничего не могу сделать, — прошептал он. — Понимаешь? Совсем ничего… Ни магии, ни сил… Я пуст. Пуст еще на шесть дней.

      Тейт поднялся с кровати и начал медленно раздеваться. Деревянные пальцы слегка дрожали от напряжения — как-никак целый день тетиву натягивал, но в целом были послушны, когда он вытаскивал пуговицы из петелек. Наконец кожаная жилетка полетела на пол. Лес резко сел и изумленно посмотрел на него.

      — Ты что делаешь, Тейт? — прошептал он одними губами.

      — Делаю так, чтобы завтра ты смог возглавить войско, — ничего не выражающим голосом ответил стрелок, не глядя на него.