«Волком беги вслед за Солнцеворотом,

      Кречетом белым к тучам взмывай!

      Эхо Возмездий рождает Природа,

      Воля Героя — клич: «Побеждай!»

      Тейт покосился на него с мрачной усмешкой.

      — Эй, капрал, ну чего ты такой смур-р-рной, а? — промурлыкал принц.

      Тейт вздохнул с невольным облегчением. Лес вел себя так, словно между ними вчера не произошло никакой недомолвки.

      — Да так… не выспался…

      — Обо мне мечтал? — хитро прищурился принц.

      Тейт даже не фыркнул.

      — Ваше высочество! — внезапно подбежал Керн. — Там военсовет. Лейтенант Сайдан зовет же! Вас обоих.

      Лес проворчал что-то недовольное и неохотно поднялся. Тейт последовал его примеру, и они пошли в штаб.

      Едва они вошли в зал Совета, как Тейт понял, что что-то не так. Тройка боевых магов сидела в тени, обратившись в каменное изваяние — так сразу и не заприметишь. Лейтенант Сайдан мрачно хмурился, сержант Айт пялился в стол. За столом царило гробовое молчание.

      — В чем дело? — нахмурился Лес.

      Лейтенант встретился с ним взглядом и тут же отвел глаза.

      — Скажите ему, лейтенант! — жестко потребовал маг Ладим.

      Вздохнув, словно ему приходилось выполнять тяжелую работу, Сайдан поднял глаза и нехотя проронил:

      — Только что нам пришло сообщение с пограничья. Через переговорный амулет. Кондантцы снова напали. Мы были правы, то было лишь затишье перед бурей. Они подготавливались к новой атаке. С ними был маг. Могущественный маг. Стихия… Огонь.

      Лес поджал губы.

      — Это плохо. Я же говорил, что нам на пограничье тоже нужен опытный маг. Границы — это наше все.

      — Это еще не все! — покачал головой Сайдан. — Был ранен… Погиб… Таль-герцог Аэльтрей.

      Лес рядом с Тейтом застыл ледяной статуей. Тейт напрягся.

      — Погиб или ранен?! — рявкнул наследный принц.

      — Мы… мы точно не знаем. Его очень тяжело ранили. Он при смерти. Возможно, не выживет. Скорее всего, так оно и будет.

      Лес резко выдохнул, сжал кулаки и, развернувшись, стремительным шагом направился из штаба.

      — Ваше высочество, остановитесь немедленно!

      Принц его слова проигнорировал и вышел из зала, хлопнув дверью.

      — Капрал Тейт! — рявкнул лейтенант Сайдан.

      Стрелок вытянулся в струнку, отдавая честь.

      — Остановите его любой ценой! Это приказ! Мы не можем допустить, чтобы Его высочество телепортировал на границы, там слишком опасно! Наследник у Дайлата один!

      — Да, сэр! — выдохнул Кречет и ринулся вслед за принцем.

      Выбежав из здания, Тейт огляделся вокруг. Лес уже скрылся, но это не помешало капралу безошибочно определить его направление. Он бросился к нему домой. Вбежав внутрь — дверь была распахнута настежь, видимо, в порыве ярости, — Тейт застыл. Лес швырял вещи по всей комнате, что-то ища и гневно бормоча себе под нос.

      — Что ты делаешь? — спросил Кречет.

      — Ищу артефакт! — прорычал Лес. — Я истратил вчера на Сеть Тайле слишком много сил и теперь не могу даже маленький телепорт открыть! Магическая энергия еще не восполнена!

      Тейт прикусил нижнюю губу. Значит, вчера Лес не блефовал. Может, все-таки… стоило его поцеловать? Он встряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли.

      — Ты собираешься отправиться на границу?

      — Да!

      — Но ты не можешь.

      Лес в бешенстве обернулся к нему, сверкая глазами, что напоминали сейчас по цвету осколки льда.

      — Тейт! — рявкнул он. — Знаешь, у меня не так много верных и преданных друзей, чтобы позволять им умирать, если есть шанс спасти их!

      Кречет глубоко вздохнул.

      — Он ранен смертельно… Ты ничем не сможешь ему помочь. А даже если прибудешь вовремя… ты ведь не маг-целитель. Что ты сможешь?

      Лес застыл, выпрямившись.

      — Я… должен. Гил мой друг, — прошептал он.

      Тейт покачал головой.

      — Сейчас ты слаб и уязвим, — тихо произнес он. — Ты ведь истратил почти весь магический резерв. И даже физически еще не до конца восстановился. Тебя запросто могут убить на границе. Ты не можешь так рисковать своей жизнью. Ты — наследник трона.

      — Да знаю! — рявкнул Лес. — Думаешь, я этого не понимаю?! Мне всю жизнь тычут в это носом, будто я теперь всем должен за то, что наследником родился! Да задери весь Дайлат демоны, я правителем быть не хотел никогда! Так почему я должен расплачиваться за это и делать то, чего не хочу? Я не обязан! Там, — он махнул рукой куда-то в сторону, — умирает мой самый лучший друг! А я даже рядом быть не могу!

      Прорычав что-то, Лес метнулся в зал, срывая по дороге с себя красный плащ и швыряя его на пол. На ходу вытаскивая клинки, он стремительно направился к тренировочным чучелам, намереваясь раскромсать их на дрова. Проревев что-то нечленораздельное, принц, крестом сложив виальдэ, рассек чучело пополам, разведя клинки в стороны; не останавливаясь, со всего размаху крутанув мечи в руках, воткнул их в деревянный пол с такой силой, что они ушли в него до половины. Устало рухнув на одно колено, Лес поник головой, держась за рукоятки мечей. Светлые волосы закрыли его лицо. Послышался тихий бессильный стон.

      Тейт застыл позади, не зная, что делать. Никогда еще он не видел Леса в таком хаосе чувств. Принц всегда достаточно хорошо контролировал себя. Но сегодня был в ярости. Этот Гил… Таль-герцог. Он так ему дорог? А еще Тейт почему-то ощущал жгучую вину и стыд. Ведь если бы вчера Лес не потратил столько магической энергии на эту идиотскую Защиту… то сейчас бы смог попасть на Пограничье и спасти своего друга. Наверное, смог бы.

      Почему-то было выше его сил видеть Леса таким. Гордого, независимого, сильного, уверенного в себе… сломленным. Раздавленным. Беспомощным. С осознанием того, что он не в силах ничего сделать, чтобы помочь другу.

      «Ты знаешь, капрал… От магического отката есть два способа восполнения энергии. Первый — самый обычный. Вино и еда. А вот второй поинтереснее будет… И раз у тебя нет вина, то, надеюсь, ты не откажешь мне во втором?»