Лес поднялся с кресла и пересел на кровать.

      — Не спорю, наше маленькое противостояние доставляет мне огромное удовольствие, Тейт, — шепнул он. — Но вряд ли я прилагал бы столько усилий, если бы хотел просто… «поиграть» с тобой. Позволь мне… показать тебе немного больше. Я клянусь, что не сделаю ничего из того, что ты не захочешь. К тому же… я ведь говорил, что в твоей фобии кроется ответ на наши вопросы? Я хочу отучить тебя от этой отвратительной реакции… По крайней мере на мои прикосновения.

      Тейт затряс головой.

      — Нет.

      — Сделаем наоборот… — не отступал Лес. — Когда к тебе прикасаются, тебе неприятно. А если ты прикасаешься?..

      Глаза стрелка расширились. О таком он явно не думал. Ему это и в голову не приходило.

      — Начни… с поцелуя.

      — Лес… — Тейт слегка отодвинулся, пряча взгляд под темными ресницами. — Ты всерьез думаешь, что я стану все это делать? Не могу отрицать… ты искусный соблазнитель. Понятия не имею, что у вас за порядки там, при дворе, но… я даже ради себя не стану делать того, о чем ты просишь. Я не настолько сильно хочу вернуть себе память, чтобы…

      — Глупый капрал… — мурлыкнул Лес. — Разве я тебя заставляю? У тебя есть выбор. Но разве тебе самому хочется всю жизнь прожить вот так… Не зная ласк и любви? Ты никогда не задумывался над тем, почему люди любят секс?

      — Я не хочу об этом говорить.

      — Это тебя смущает?

      Тейт поднял голову и прямо посмотрел на него.

      — Это… это просто неинтересная мне тема, — честно ответил он, обескуражив принца. — Я никогда не знал, что это, и у меня нет желания узнавать это сейчас, как бы… как бы хорошо мне ни было вчера.

      Лес поднялся с кровати, спокойно кивнув. Только что ему сказали «нет». Мягкое, спокойное «нет». Если дело в этом… Если даже так… Он ведь не знал. И считал, думал, что капрал избегает чужих прикосновений просто потому, что не знает, как оно бывает… А ему неинтересно. И не оттого, что мерзко. Просто он настолько чист душой, телом и разумом, что вполне может прожить и без этой стороны человеческой жизни. В отличие от людей — похотливых, амбициозных и жадных существ. И он был одним из таких существ. Недостоин.

      — Прости меня, Тейт, — произнес принц спокойно. — Тебе следовало сказать об этом сразу.

      Он прошел к двери, открыл ее и вышел.

  Неожиданное нападение

      Как только принц ушел, Тейт устало упал на постель и прикрыл глаза, запуская руку в свои длинные смоляные волосы. Весь сон и усталость как рукой сняло. Ох, демоны… Вся постель пропахла им. И кресло, наверное, тоже. Свалился принц на его голову… Голова, кстати, кружится. Тейт сел, встряхнулся и снова лег, уже на живот. Принюхался. Хотя ему не было в этом надобности. Он давно заметил, что ощущает, видит и слышит гораздо больше, чем люди, окружавшие его. Чем это пахнет… Полевые цветы?

      Смущенный, Тейт резко сел. Голова закружилась еще больше. Полевые цветы… Такой… такой знакомый запах… Он втянул его глубже и прикрыл глаза. Разве от Леса пахнет так? Полевые цветы… Что это? Жимолость… Василек, да. Земляника? И… незабудка… Маргаритки.

      Тейт вскочил с кровати и подошел к креслу. Здесь запах Леса ощущался сильнее. Анютины глазки…

      Голова закружилась еще больше, и капрал был вынужден ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть.

      — Демоны! — выругавшись, он упал в кресло как подкошенный.

      Облизнув пересохшие губы, Тейт устало прикрыл глаза, одурманенный этими запахами. Они казались ему такими смутно знакомыми…

      За окном уже стемнело, и он, поднявшись с кресла, на заплетающихся ногах подошел к нему и распахнул настежь створки, чтобы впустить в комнату свежий ветер. Стало сразу лучше. Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, Тейт облокотился об подоконник и уставился в небо.

      Что за напасть? Раньше он этого запаха не замечал… Или раньше Лес не пользовался такими духами? Он встряхнул головой и запрыгнул на подоконник, несмотря на третий этаж. Всей грудью вдохнув встречный ветер, Тейт слегка прикрыл глаза. Согнув ногу в колене, он положил на нее руку. Ветер ласково ерошил волосы, его прикосновения Тейту были до безобразия приятны. Ощущать кожей воздушные ласки ночного любовника куда приятнее, чем настоящие…

      А Лес… Демоны бы его побрали… Капрал вздохнул, снова ероша себе волосы. Он не мог его понять. Иногда у него это получалось, а иногда нет. Принц был какой-то… вроде бы и весь на виду, но в то же время скрытный. Все эти его шуточки, амплуа придворного хлыща и беспечного весельчака — такая мишура… Был ли он когда-нибудь настоящим? Тейт не ожидал, что Лес сегодня оставит его в покое. Нет, этот факт его, разумеется, радовал, но он давно уже признался сам себе, ибо не имел привычки лгать даже в мыслях, что хоть Лес и имел относительно него весьма сомнительные намерения, парень он был неплохой. Тейт привык к нему за этот месяц. И общаться с ним было одно удовольствие… Слушать его пошлые шуточки, веселые истории, рассказы из детства, повествования о его друзьях…

      И что же теперь? Все это кончится? Лес его насовсем оставил или… или это просто затишье перед бурей? Стоит ли верить этому его внезапному уходу? Что будет дальше? Что будет завтра? Придет ли он, по своему обыкновению, пригласить на обед… на завтрак? Посидит ли рядом на траве, когда будет дан перерыв между тренировками?

      Снова вздох. Да, с ним было значительно веселее. Тейт не хотел признаваться себе в этом, но одиночество все же давило на него. За эти два года он как-то особо его не ощущал, но с появлением неугомонного принца понял это. Но в любом случае унывать капрал не собирался, ведь жил же он раньше как-то без принца? Да и к тому же… когда Лес добился бы своей цели, то точно так же закрыл бы за собой дверь и ушел. Что он, тупой, что ли? Он знает, что такие, как Лес, долго на одном месте не сидят…

      Неожиданно раздался тихий угрожающий клекот, Тейт резко вскинул голову и увидел, как прямо на него несется здоровенная хищная птица. Кажется, это была ночная неясыть. Выставив перед собой когти, с угрожающим криком она летела на Тейта, намереваясь впиться ими ему в лицо. Тейт застыл от неожиданности. Но хищная птица, не долетев буквально метр, с жутким вскриком вспыхнула. Сработала Сеть Тайле. Она загорелась, но пламя тут же погасло. На пол упала уже обугленная головешка.

      Капрал медленно выдохнул, расширенными глазами глядя на то, что только что было гордым ночным хищником воздуха.

      — Проклятье!

      Улыбаясь, Лес беспечно плюхнулся рядом с мрачным капралом на траву возле плаца. Развалившись во весь свой немалый рост, он заложил руки за голову и весело присвистнул, напев легкий мотивчик: