- Да, приходила. - Мама по-прежнему покровительственно улыбалась. - И судя по ней, она... Тоже к тебе неравнодушна.

  Пауза.

  - Но готова ли она ради тебя на всё? - прозвучал убийственный аргумент. - Готова ли порвать с прежней жизнью - а ты и сам, наверное, знаешь, что она не ангел? Готова ли поставить на кон титул и происхождение, и защищать тебя до последнего вздоха?

  Я не уверена. - Мама обреченно покачала головой. - Ты можешь распять меня на кресте, можешь не верить ни единому слову, и поступишь ты все равно, как решишь сам, а не как тебе советуют. Но Хуан, я не увидела в ней этого.

  Она - богатая кукла, жаждущая получить красивую игрушку. Готовая пожертвовать ради игрушки многим, но лишь ради того, чтобы иметь игрушку в СВОЕМ доме. Идти в дом чужой, становиться другим человеком ради нее...

  Я достал новую сигарету и жадно подкурил. Кажется, предпоследняя. Да что за день такой?

  - И что посоветуешь? Просто посоветуешь, сама сказала, решение я приму сам.

  - Да, я тебя так учила. - Мама улыбнулась. - Советую никого не бояться.

  - Жизнь не окончится, сынок, - продолжила она с жаром. - Что бы ты не выбрал, какой бы поступок ни совершил, это не будет концом. Сломаешь планы ее величества? Да, полютует. Но придумает новый проект, в который тебя после усиления и переобучения вновь засунет. Обломаешь своих офицерин? Ничего, придумают под тебя новый план, который впихнут в новые расклады.

  Фрейя, Изабелла, эта девушка... Всё это не важно. Любой твой шаг должен быть ТВОИМ шагом. И идти он должен вот отсюда, - положила она руку на сердце. - Только так, и никак иначе от этого шага будет толк.

  В противном случае ты не удержишь ситуацию. Поверь, жизнь слишком сложна, и не всё в ней нам под силу. И однажды запутавшись, придешь к тому же, что имеет сеньор Серхио. Только хуже, и мы уже обсудили, почему.

  Только сам, Хуан. Только отсюда, - вновь рука на сердце. - Не взирая ни на чьи планы.

  - Думай, - закончила она и поднялась. - А я пошла к донье Татьяне. Она с утра просила кое в чем помочь.

  - На ночь глядя? - не удержался от смешка я.

  Ответом стала улыбка.

  - Хуан, меня охраняет персональный взвод департамента безопасности. Что может со мной случиться? Тебе же... Вам, - обернулась она в сторону выхода, - нужно побыть одним и многое обдумать.

  - Чао-чао! - крикнула она от выхода.

  - Arrivederci! - выдохнул я вслед.

  Через несколько минут хлопнула входная дверь. Передо мной лежала последняя сигарета, но я не спешил ее приканчивать. В ушах стояли слова: 'Жизнь не окончится, сынок'. 'Это не будет концом'...

  Господи, мама! Как же редко мы с тобой общаемся?! Как же редко ты говоришь мне ТАКИЕ вещи?! Которые должна была сказать... Mama mia, сколько же времени потеряно?!

  Хотелось выть. Но поделать ничего нельзя.

  * * *

  Я постучался и медленно вошел. Она больше не ревела, просто лежала, обняв подушку. Присел на край кровати, посмотрел на пол. Тот самый пол, на который свалился с того самого края. Да-да, вот так банально закончилось сумасшествие, напавшее на нас каких-то полчаса назад - я свалился со своей узкой пролетарской кровати. После чего медленно отполз, судорожно пытаясь взять тело под контроль, и ретировался в кухню. Сбежал под ее визгливый крик, чтобы вернулся.

  Роль Его Величества Случая в моей жизни сложно переоценить - слишком многим я обязан сказочно невозможному сочетанию факторов. Но падение с кровати?..

  - Мерседес... Можно тебя так называть? Хотя бы сейчас, пока никто не слышит? - провел я ей ладонью по волосам.

  Девушка кивнула.

  - Ты дорога мне. Очень дорога. Я порву за тебя кого угодно...

  - Но любить - не любишь. - Она подняла глаза, в которых читалось спокойное восприятие неизбежного. - Не думай, я знала, что ты это скажешь. Я вообще не понимаю, зачем тебе открылась. С самого начала ведь было всё понятно... Нет же!..

  - Я дура, да? - она села, ее в момент повлажневшие глаза зло сверкнули. Но злилась она на себя.

  Я подсел поближе и притянул ее к себе.

  - Нет. Ты - женщина. А для женщины это естественно.

  Она хотела что-то возразить, но не стала.

  - Обещаю, что стану тем мужчиной, которого ты ждала всю жизнь, - прошептал я, чувствуя, что сейчас только эти слова могут быть услышаны. - Буду защищать тебя и от бога, и от черта, и ото всех, до кого смогу дотянуться. И от тех, до кого не смогу тоже, хоть придется повозиться. Веришь мне?

  Она подумала и кивнула.

  - Но это не любовь, глупенькая.

  - Но всё это время... Хуан, я видела, как ты на меня смотришь! Видела, как реагируешь в дУше, даже сейчас. Как ревнуешь. Я специально делала так, чтобы ты злился, и ты злился. Неужели совсем-совсем ничего?

  Я продолжал нежно гладить ее волосы.

  - Не то, чтобы ничего. Что-то есть. Но... Не то.

  Из груди вырвался вздох.

  - Не вини меня, Мерседес. Ты мне нравишься, я ни за что не отказался бы от тебя при иных обстоятельствах... Но давай будем честными?

  - Хуан, эта белобрысая сука тебя недостойна! - воскликнула она, вжимаясь мне в плечо. - Ты не представляешь, какая она тварь!

  - Она меня искала, - возразил я. - И почти нашла. И здесь была, - окинул я рукой комнату.

  - Все равно. Она подлая тварь, которая думает только о себе. И эта!.. Которая инфанта!..

  - Всё, закончили! - я добавил в голос стальных ноток, отстранил ее и пронзил тяжелым взглядом. - Мерседес, я сказал, всё, что хотел, и ты меня поняла! Предлагаю не мусолить тему, ни к чему хорошему это не приведет - мы только поссоримся. Поговорим утром, когда успокоимся и остынем. Спокойной ночи!

  Я встал и пошел к выходу. Она пробормотала растерявшимся голоском ответное: 'Спокойной ночи!', - но вид у нее был жалкий. Актриса в ней была возмущена тем, что ей не дали проявить себя, не дали показать очередной акт концерта с эмоциями, плачем, уговорами и утешением. Я совершил преступление, невообразимое по тяжести, причем с легкостью истинного разбивателя сердец...

  ...Однако концертов на сегодня достаточно.

  Выходя, я хлопнул ладонью панель отключения света, не трогая искина.

  Уснуть не получалось. Начинало светать - огни купола за окном засияли ярче. Скоро они доведут до сведения аборигенов Венеры, что в далеком-далеком Каракасе начался день, и им тоже пора вставать. Но несколько часов отдыха у обывателей еще осталось.

  Сегодня был слишком тяжелый день, на меня свалилось слишком много разнообразной информации, чтобы пытаться бороться с бессонницей. Потому я и не боролся, а лишь лежал в маминой комнате на кровати, смотрел в потолок и думал. Перебирал в голове всё, что случилось, всё, что узнал, начиная от тайн королевского двора с модифицированными генами моего исчезнувшего предка, и заканчивая этой взбалмашной девчонкой, у которой в черепной коробке творится черти что. Нет, я понимал ее, слишком долго хранить секреты сложно - на психике остается отпечаток. В один миг груз начинает давить так, что сметает любые коконы защиты. Причем любой, не обязательно связанной с секретом. И эмоции, бывшие до поры под контролем, начинают рваться наружу, добивая и доламывая остатки этих барьеров, доводя до состояния, когда человеку плевать. Когда он способен на всё.

  Влюбленная сеньорита, скрывающая большую и важную тайну, подвергшаяся тяжелой психологической нагрузке...М-да, день сложный не только у меня.

  Как быть дальше? Что делать? Кого выбрать, и стоит ли кого-то выбирать?

  Перед глазами плясали всполохи черного пламени - это Бэль танцевала в своем невесомом искрящемся платье.

  ...И руки лапающих ее бандитов. И крик отчаяния, когда телохраны запихивали ее в машину. Департамент, это были люди ее высочества - всё встало для меня на места.

  ...И ее приезд сюда. К маме. Вкупе с разносом школы в моих поисках.