— Вы в порядке? — сухо спросил он.

— Да, спасибо, что поймали, — сдержанно поблагодарила я, спускаясь с его рук, и, не оглядываясь, спешным шагом побежала к двери.

За моей спиной раздался смех друзей. Но я успокаивала себя мыслью, что Вальтеру сейчас гораздо хуже.

Бездумно пошатавшись по Отделу, я решила пройти во внутренний двор и навестить живущих там собак. Люблю четвероногих блоходавов. В свете слабо освещенного коридора я заметила прислонившуюся к стене фигуру. Потребовалась всего секунда. Затем мою сердце остановилось. Колени предательски задрожали. Почему сейчас? Именно сегодня?! Ведь завтра Новый год! На негнущихся ногах я попыталась пройти мимо как ни в чем не бывало, но, как только я поравнялась с фигурой, прозвучал голос:

— Здравствуй, Арика.

Мою спину прошиб холодный пот. Стало тяжело дышать. Воздух можно было разрезать ножом. Я замерла на месте, будто каменная, не в силах двинуться. Обладателем чудодейственного голоса был двадцатилетний юноша, высокий и даже хрупкий, но в его фигуре чувствовалась сила. У него было красивое, словно высеченное из мрамора, лицо. Тонкие линии, правильный профиль, только опытная рука мастера могла высечь такое лицо. Лицо с миндалевидными глазами цвета стали. Глазами, которые пошли бы девушке, если бы не таящаяся в них угроза. Его темно-русые волосы были обрезанными по плечи. Четыре года прошло, а он совсем не изменился, лишь только волосы стали короче. Четыре года.

— Давно не виделись. Здравствуй.

Я почти не чувствовала язык.

— Ч-что ты здесь делаешь, Опал?

— Я узнал, ты год как работаешь гренадером. Решил навестить, — улыбаясь, ответил он.

Я вздрогнула. Вновь эта фальшивая улыбка, скрывающая за собой нечто ужасное. Раньше я не знала ее истинного значения и жестоко поплатилась. Парень плавным шагом подошел ко мне, наклонившись к самому уху. У меня запылала шея.

— Я вижу, твои физические раны зажили, а как насчет душевных?

Словно яд его слова медленно вливались в мое ухо, голову, мысли. Я почувствовала, как окончательно теряю силы. Холодная сталь буравила меня насквозь, но больше всего убивала едкая улыбка, играющая на его губах. Господи, я больше не продержусь! Мои молитвы были услышаны. Едкость вновь сменилась приторной фальшью. Юноша заговорил дружелюбным тоном.

— Что же, береги себя. Еще увидимся! — пообещал он, покидая коридор.

Я осталась стоять как вкопанная, невольно коснувшись рукой тонкой полоски шрама, проходящей под левым глазом. Она почти зажила. Но сейчас мне казалось, будто рана была свежей.

Блестящий клинок, отойдя от моей шеи, коснулся щеки. В нем отразились стальные глаза. Холодные, равнодушные и полные ненависти. Клинок поднялся, готовясь к удару.

— Нет!!!

— Акира, чего застыла?

Я быстро помотала головой, сгоняя с себя пелену воспоминаний. Передо мной стоял Ким, держа в руках какую-то папку, и напряженно всматривался в лицо.

— Ким? А чего ты здесь делаешь?

— Я тут кое-какую несерьезную работу выполняю по просьбе Розы, — указывая на папку, ответил он. — А вот что ты тут делаешь? Я увидел тебя, выходя из архива, окликнул, но ты не отозвалась. Стояла, не видя ничего и никого перед собой. Ты себя вообще хорошо чувствуешь? Какая-то ты бледная.

— Да уже хорошо. Не беспокойся. Ну, я побежала!

Оставив озадаченного Кима, я понеслась как можно быстрее. Настроение было окончательно испорчено.

Шатание по городу не вернуло мне прежней радости. Только усталость нахлынула. Я решила вернуться домой. Войдя в квартиру, я заметила лежащее на диване тело. Одеяло на теле то и дело поднималось в такт дыханию. Живое. Равнодушно пройдя мимо, я закрылась у себя в комнате, с разбегу плюхнувшись на кровать. Возможно, мне стоит поспать. Вдруг это избавит меня от скверных мыслей? Долго ждать не пришлось, я быстро погрузилась в сон. В сон о прошлом.

— Опа, ты здесь?

Вечер, из открытой в сад двери дул свежий ветер, в водоеме отражалась половина луны. Юноша сидел на коленях и смотрел в темноту сада. Я села рядом. Слышалось стрекотание кузнечиков.

— Мне было скучно, и я решила к тебе зайти. Скоро будет ужин. О чем ты думаешь? — поинтересовалась я, смотря в его безмолвное лицо.

— Ты сегодня тренировалась? — неожиданно спросил он.

— Да, приходила госпожа Роза. Мы отрабатывали новый прием. Она говорит, у меня много пряничной (или как ее?) силы и мы должны придумать, как ею можно управлять, так как обычная магия мне плохо дается. Правда, я не понимаю, что все это значит и зачем мне это нужно, — пожала плечами я.

В комнату подул ветер, принеся с собой запах ночной фиалки.

— Пойдем прогуляемся, — внезапно предложил юноша, вставая.

— Но как же ужин?

— Мы успеем вернуться. Ну, идем?

Недалеко от дома протекала речка. Мы часто любили гулять возле нее. Она спасала нас от знойных летних дней. Но сегодня от реки веяло пронизывающим душу холодом. По крутому склону скатывалась галька. Один неверный шаг — и можно свалиться вниз к острым камням. В темноте возможность только возрастала. Я старалась держаться как можно ближе к Опалу.

— Опа, а куда мы идем?

Молчание.

— Я думаю, нам не стоит далеко заходить, мы ведь… Ааа!

Земля ушла из-под ног. Я еле успела ухватиться за выступ.

— Опа, помоги!

Юноша навис надо мной. В свете луны в его руке блеснула сталь клинка. Острый кончик коснулся моей руки.

— Что ты делаешь?

Он ничего не ответил. Его глаза стали холодными и равнодушными. Я никогда раньше не видела такого взгляда. Меня окутал страх. Опал надавил на меч. Из руки потекла кровь. Больно.

— Зачем ты это делаешь?! — плача от боли и страха, вскричала я.

Кровь смешивалась с землей. Грязными комками падала вниз. Меня тянуло следом. Почему? За что?! Юноша все так же безмолвно стоял надо мной.

— Прекрати!

— Знаешь, ты слишком наивная, беззаботная. Никогда не думаешь о последствиях. Ты привыкла полагаться на других. Разве ты не поняла? Никому нельзя верить. Люди только и ждут того, чтобы вонзить тебе нож в спину. Глупая девчонка. Жаль, поучиться тебе уже слишком поздно.

Опал занес меч над головой. Взмах. Я успела разжать пальцы. Жгучая боль разорвала мне лицо. Я закричала.

Я больше не чувствовала боли. Только холод и влагу. Вода. «Тону», — появилась первая мысль в моей голове. Я подскочила. Нет, не тону. Всего лишь Влас с невозмутимым выражением лица выливает мне на голову стакан воды.

— Эй! Ты что, сдурел?! Чего творишь?!

— Это я сдурел?! Сплю, никого не трогаю, и тут ты как начнешь орать, словно тебя режут! У меня чуть сердце не остановилось!

А если меня и вправду резали?

— Ага, остановится оно, как же! Для этого надо сначала сердце иметь, — проворчала я.

Мужчина мстительно уронил на меня последнею каплю, поставил стакан на столик и вышел.

Влас был моим соседом. Тридцатилетний мужчина работал хозяином какого-то ночного заведения и поэтому всегда отсыпался днем. Он был крепкого телосложения, статный, с коротко стриженными темными, почти черными, волосами и с суровым выражением лица. Наглый, невыносимый, высокомерный тип! Но скрипя зубами стоит признать, по-мужски он был довольно красив. К Власу постоянно липли девушки. Каких только я не насмотрелась! Они стояли под окнами, караулили под дверью и с криком убегали, когда заставали меня после какого-нибудь убойного задания потрепанную, в чужой крови и с жутко добрым взглядом. Дурочки, польстились на знатного мужчину. Знали бы они получше предмет своих мечтаний. Да они и дня не выдержат в его обществе! Я гарантирую! Это какое ангельское терпение нужно иметь, чтобы не раскрошить ему череп сковородкой?! Порой я сама удивляюсь, как делю с ним жилплощадь. Спасала только редкость встреч. Лестные мысли в адрес соседа ненадолго оторвали меня от жутких воспоминаний. Хоть какой-то плюс.