— Извините, — тихо произнес он, пятясь.

— Что вы! Какие мелочи! С наступающим вас, — пожелала я, медленно надвигаясь.

— Вас также, — криво улыбаясь, сказал вор в ответ.

Я размяла костяшки пальцев. Раздался хруст. Парень побледнел.

— Ну что ж, приступим.

— А может, не надо?

— Надо! — решительно ответила я.

Наконец-то я увидела приближающего ко мне Кима. Я радостно помахала ему рукой. Он осмотрелся.

— Где вор?

— Здесь, — ответила я, постучав по мусорному баку, на котором сидела. Раздались жалобные стоны. — А вот и добыча.

Ким поймал мешок, заглянул внутрь.

— Понятно. Значит, сегодняшнее дежурство вышло успешным?

— Вполне.

На следующий день я проснулась в довольно приподнятом настроении.

— Сегодня Новый год, — невесть кому сказала я.

Спрыгнув с кровати, я начала готовиться к столь важному событию. Умывшись и сделав свой фирменный хвост, я пошла выбирать наряд. У меня как раз нашлось подходящее платье: теплое, красного цвета, отороченное белым мехом, с забавными помпонами. Надев его, я посмотрела в зеркало. Идеально.

— А теперь мы займемся твоим туалетом, — проговорила я, заглядывая под кровать и вытаскивая оттуда сонного хорька.

Мне повезло, полусонный Шнурик сопротивлялся вяло. Натянув на него крылья, я предусмотрительно нацепила шлейку. Знаю я этого пакостника, иначе быстро куда-нибудь смоется. Покончив с хорьком, я принялась запихивать в сумку подарки. Хорошо, у меня все жемчужины благодарности, не перепутаешь! Правда, одна отличается; ее я, пожалуй, положу отдельно. Кимов подарок, аккуратно упакованный, покоился на дне, и я могла спокойно посадить в сумку хорька.

— В путь! — торжественно объявила я, вешая сумку на плечо и выходя из дома.

Подарки принято дарить часов в десять вечера, за два часа до Нового года. Но у меня было много знакомых, и я боялась не управиться за два часа. Сначала я оббежала все лавки и заведения, в которых любила бывать. Покончив с этим непростым делом (любимых заведений у меня имелось несчетное количество), я часов в пять направилась в ЗОГ. В холле находились все те же знакомые лица. Я весело подбежала к ребятам.

— С Новым годом! — поздравила я Моэги, протягивая хорька с мешочком в зубах.

Девушка засмеялась, вытаскивая мешочек из его пасти. Шнурик попытался клацнуть зубами, но Моэги ловко сунула ему в рот кусочек лакомства. Хорек деловито захрустел. Потом был черед Мая и Альмы. Каждый угостил Шнурика.

— А мне? — с завистью смотря на чавкающего зверя, спросила я.

Ребята рассмеялись.

— Вот тебе! — хором сказали они, вручая мешочки.

Я удивленно отметила, что один из них повязан фиолетовой лентой.

— Это за прошлый случай со звездой, — смущенно пояснила Альма.

— Но у меня нет белой жемчужины, — расстроенно сказала я. — Я тебя еще тогда простила.

— Значит, все хорошо! — облегченно заключила девушка.

Пожелав ребятам всего хорошего, я побежала дальше. Мне повезло. Как раз этот субъект мне и нужен.

— Инструктор Андрон!

При виде меня мужчина вздрогнул и попытался врасти в стену. Увы, не получилось.

— Инструктор Андрон, это вам, — сунула я ему фиолетовый мешочек. — За те неприятности на учениях.

— А! Спасибо, все хорошо. И ты это… Слишком сильно не усердствуй.

Поспешно забрав у меня мешок, мужчина захлопнул передо мной дверь. Наверное, он еще не отошел.

Скольких надо успеть поздравить! Выходя из кабинета руководителя, я столкнулась с Вальтером. В памяти всплыл вчерашний случай.

— С Новым годом.

— Благодарю, вас также, — сдержанно поблагодарил секретарь.

Вальтер хотел было зайти в кабинет, но я его окликнула.

— Постойте! Это вам, — протягивая подарок, произнесла я.

На лице мужчины выразилось неподдельное удивление.

— За то, что тогда поймали.

После секундной тишины за спиной послышался все еще сдержанный, но уже не такой сухой голос:

— Спасибо.

И такие зануды, как Вальтер, заслуживают подарков. На самом деле он неплохой, просто слишком придирчивый.

— Всех поздравили. Остался только один человек.

Я вышла из ЗОГа. На улице стемнело. С неба медленно падали пушистые хлопья снега. Я протянула руку. Пара комочков упала на ладонь, тут же начав таять.

— Интересно, найдет ли он меня? — произнесла я, задумчиво смотря на темное небо.

— И все же нашел!

— Ну, найти тебя в ярко-красном платье, усевшуюся на крышу одного из домов, было не так трудно, — скептически заметил Ким. — Ты там к карнизу не примерзла?

— Нет. Я на подушечке сижу. Я и тебе взяла, — протягивая другу подушку, ответила я.

Подложив ее, он сел рядом, свесив ноги.

— В двенадцать часов должно быть представление, — сказала я, смотря на площадь.

— И ты решила занять вакантные места заранее?

— Конечно! Пока я тебя ждала, мне пришлось отбиваться от конкурентов: трех кошек и двух голубей!

— Все с тобой понятно.

На освещенной площади суетился народ. Дети радостно бегали вокруг елки, взрослые обменивались подарками, артисты и музыканты готовились к грядущему представлению.

— Кстати, держи подарок, — сказала я, вытаскивая сверток.

Хорек недовольно проворчал, сворачиваясь калачиком. В сумке спать было тепло и уютно, особенно после всех вкусных поздравлений. А вот я осталась голодной. Я тонкий гурман, но от сушеных куриных шеек, свежей тушки цыпленка, кормовой мыши и прочих деликатесов решила воздержаться. Шнурик героически принимал все подарки, и теперь; когда пузо стало волочиться по земле, он решил вздремнуть. Я вручила Киму подарок, на котором лежал традиционный мешочек.

— Я подумала кроме жемчужины сделать тебе еще один подарок, — смущенно пояснила я.

— Спасибо, — поблагодарил парень, разворачивая бумагу и извлекая горчично-золотой шарф. Почти под цвет глаз.

Шарф в некоторых местах выглядел довольно потрепанным, даже проглядывали дырки.

— Я сама его вязала. Ты всегда мерзнешь, и я подумала, шарф должен быть подходящим подарком. Проще было купить, но я решила — связать будет лучше. Откровенно говоря, рукодельница из меня все равно что маг, да и Шнурик помогал, поэтому он и выглядит слегка потрепанным… Но тепло я гарантирую! Я в него столько нервов и бессонных ночей вложила! — клятвенно заверила я парня.

Ким замотал шарф вокруг шеи, спрятав кончики вовнутрь. Вышел оригинальный воротник а-ля мумия по самые глаза. Да нет, цвет в цвет.

— И вправду теплый, — одобрительно заметил он.

Я облегченно вздохнула.

— А это тебе, — доставая из кармана знакомый мешочек, сказал друг.

Приняв подарок, я удивилась его весу. Сколько он туда жемчужин засунул? И зачем? В порыве любопытства я быстро высыпала содержимое себе на руку. Там оказались розовая жемчужина и кольцо. Да не простое кольцо, а сделанное в форме пончика. Нет, не может быть. Я поднесла кольцо ближе к глазам. Нет, и вправду пончик! Коричневого цвета, покрытый розовой глазурью и посыпанный цветной крошкой маленьких разноцветных камней. Пончик выглядел очень правдоподобно, мне даже захотелось его попробовать.

— Ты только его кусать не смей. Зубы сломаешь, — словно прочтя мои мысли, предупредил Ким.

Я просунула средний палец правой руки в дырку пончика. Сидит как влитое! Я бросилась обнимать напарника, чуть не свалив его с крыши.

— Ким! Спасибо, спасибо, спасибо! Чудесный подарок!

— Я, несомненно, тронут твоими чувствами, но не могла бы ты меня отпустить? У меня ощущение, словно я в объятиях медведя, — прохрипел парень.

Я поспешно выпустила друга.

— Прости. Оно, наверное, дорогое? — с тревогой спросила я, указывая на кольцо.

— Нет. Камни полудрагоценные, а металл — медь и сплав титана. Я специально заказал металл как можно прочнее. Чтобы оно не разлетелось вдребезги от твоих ударов. Но все же я бы не советовал с кольцом на пальце крушить стены.