Мальчик признался Алексею, что он забрал кипарисовый ящик с мини-книжками к себе в «вигвам» сперва для игры, очень уж они ему нравились – такие маленькие, аккуратненькие. Потом он вспомнил, что ему когда-то подарили микроскоп для занятий биологией, которой Дмитрий очень увлекался. Под микроскопом читать крохотные книжки было невероятно интересно. Он принялся читать «Трех мушкетеров», но в этот самый момент мама заявила о краже коллекции. Дима испугался, что его объявят вором. И спрятал шкатулку с книгами среди своих игрушек в «вигваме». А теперь он не знал, как вернуть ларец и коллекцию обратно. Поташев пообещал, что уладит дело и никто ничего не узнает. Так и произошло.

– Выходит, если б не этот малый, Поташев-Пуаро, то книжки могли быть припрятаны на неизвестный срок? Может, он бы вообще никогда не признался?

– Да, так и получается. – На лице Зимы появилась хитрая улыбка.

– Так твой сын не в курсе, что ты в курсе?

– Я дал слово офицера. Значит, ни жена, ни сын не узнают… А тебе рассказал, потому что ты человек посторонний и у тебя самого проблема – скелет в шкафу! Вместо того чтобы наезжать на Поташева, ты бы лучше попросил его с этим делом разобраться!

– Ничего. У меня есть профессионалы для решения криминальных загадок. Я тебе, Иван, удивляюсь, ты же генерал войсковой разведки, какого черта тебе нужен любитель?.. Неужели твои хлопцы настолько разучились мышей ловить, что пришлось привлекать этого мальчишку-архитектора?

– Вот ты и не понял главного. Есть такие дела, где нужны совсем другие подходы. Мои ребята хороши там и тогда, когда преступления совершают профессиональные преступники. А когда речь идет о делах, которые можно назвать «семейными», то их лучше доверить любителю с интуицией и умением выстраивать шахматную партию…

– У меня другое мнение. Я с тобой при всем уважении не согласен! А этот Поташев пусть своим делом занимается – мой дворец к Рождеству готовит. Я уж как-нибудь сам с этим скелетом в шкафу разберусь. Утром позвоню одному ментовскому начальнику, пусть ускорят экспертизу!

– Ну, как знаешь, – пожал крепкими плечами Иван Петрович и направился к выходу из гостевого дома. – Завтра тебе в любом случае придется как-то налаживать отношения с Поташевым.

– Это еще почему? – удивился олигарх.

– Потому что завтра строители на работу не выйдут… – ответил генерал и закрыл за собой дверь.

На «Винзаводе» происходил ежегодный праздник под названием «День открытых погребов». Такие винные торжества уже давно стали обычаем в Европе, но Украина только недавно присоединилась к европейской традиции. После размашистых пивных фестивалей, проходивших в крупных городах страны, здесь, в провинции, под Одессой, проводился по инициативе «Винзавода» «сельский» винный праздник.

Команда молодых энтузиастов решила взять самое интересное и самое яркое из международного опыта. Поэтому в программе были объявлены:

«ужины с привидениями» (на опыте Великобритании);

«неделя вкуса» – украинская национальная кухня;

фестиваль искусства с мастер-классами (танец, музыка, театр, живопись, литература);

тридцать профессиональных флористов превратят обычные газоны вокруг «Винзавода» в произведения ландшафтного дизайна, и это станет настоящим цветочным праздником;

мастера из разных городов Причерноморья привезут концертные программы;

и, конечно же, гостей ждут разнообразные аттракционы, состязания, конкурсы и украинская ярмарка.

«День открытых погребов» растянулся на целую неделю, и всех гостей, приехавших на праздник, разместили в очень симпатичной гостинице при «Винзаводе».

Топчий поступил по совету своего друга Зимы и решил помириться с Поташевым. Поэтому в число гостей он не забыл включить Алексея, передав приглашение через свою секретаршу.

Архитектор приехал на третий день фестиваля – раньше его не отпускали неотложные дела – и сразу же окунулся в атмосферу винного праздника. На импровизированной сцене под открытым небом Поташев с большим удовольствием, так же, как все окружающие, послушал выступления фольклорных коллективов. Несмотря на позднюю осень, холодно никому не было, поскольку все приглашенные непрерывно дегустировали предлагаемые вина. Затем архитектор побывал на лекции о язычестве и языческих обрядах, оказался в жюри конкурса тематических карнавальных костюмов, – словом, день выдался разнообразный и нескучный. Вечером была объявлена экскурсия в погреба. Там, в таинственных отблесках пламени свечей, всех желающих старательно пугали многочисленные привидения и вурдалаки на «тропинках ужаса». Затем там же была устроена специальная дегустация и ужин с настоящими призраками, магами и колдунами, которых весьма успешно изображали актеры арт-студии. Вжившись в образы, под восхищенные вскрики публики они рассказывали леденящие душу истории и издавали потусторонние стоны.

Закончился этот день конкурсом. Эксперты «Винзавода» выбирали лауреата в каждой из категорий:

лучшее игристое вино,

лучшее белое вино,

лучшее розовое вино,

лучшее красное вино,

лучшее зарубежное вино,

лучший сомелье,

лучший журналист в области вин и изысканной кухни.

Вот тут-то Поташев очень удивился, поскольку в категории «лучший журналист в области вин и изысканной кухни» оказался его закадычный друг Артем Худаня. Вообще-то Худаня был главным редактором журнального холдинга, специализировавшегося на архитектуре и строительстве, и архитектор не представлял, какое он мог иметь отношение к винам и изысканной кухне.

Едва спустившись с подиума, где ему вручили латунный кубок, увитый виноградными лозами, Худаня сразу же попал в крепкие объятья своего друга Поташева.

– Ты как тут? – сказали они хором.

– Ты первый! – погрозил пальцем журналист.

– Мой заказчик – Топчий, владелец «Винзавода», а также «фабрик, газет, пароходов», как писал поэт Маршак, я ему хоромину строю недалеко отсель! Он меня и пригласил! А ты? Ты же пишешь об интерьерах, о красотах дизайна и стильной мебели, при чем тут вино?

– А я весь этот год работал не только как главный редактор, но еще и выбрал себе классную нишу: написал серию статей о ресторанах, кафе, барах, о сомелье и культуре потребления вина.

– Тогда понятно! И что ты узнал о культурном потреблении? – подмигнул Алексей.

– Ты себе даже не представляешь! Вот взять, к примеру, водку. Прежде чем поведать тебе о правильном употреблении водки, необходимо заметить, что традиции употребления водки у нашего народа складывались веками, поскольку именно она является нашим национальным алкогольным напитком! – по-актерски, с придыханием сообщил Артем.

– Что ты говоришь?! – подыграл ему друг.

– Употребление водки, чтоб ты знал, это тонкий процесс, в котором есть масса оттенков! Да, знал ли ты, мой архитектурный гуру, что в ассортименте водок имеются специальные «женские водки», к которым издавна причислялась, например, лимонная. А, кстати, здесь, на «Винзаводе», делают прекрасную виноградную водку. Я пробовал, это что-то!

– Я чувствую настоятельную потребность в дегустации!

– Но это еще не все. В течение многих веков у нас сложился идеальный набор изысканных закусок, первых и вторых блюд, удивительно гармонично сочетающихся с водкой. Предлагаю тебе на выбор: ветчина, телятина, солонина, холодец, селедочка, икра, балык осетровый, кета, горбуша, блины, пельмени, супы, квашеная капуста, помидоры, патиссоны соленые, маринованные и соленые грибочки!

– Стоп! У меня уже слюна капает! Пошли водки врежем! – Алексей подхватил своего друга – змия-искусителя, и они направились в дегустационный павильон, где всем желающим предлагалась виноградная водка с закусками.

Друзья сидели за столиком, ужинали и разговаривали. Поскольку Худаня получил приз как лучший описыватель вин и изысканных блюд, он восторженно делился с другом знаниями по этим вопросам.

– Один известный дегустатор, француз, между прочим, говорил: «Вина созданы для того, чтобы обед для них служил оправой, так же как перстень для бриллиантов»! Хорошо сказал!