– Фриц… Ну Фридрих… Ты на меня больше не обижаешься, м-м-м? – тихо спросила я, уткнувшись носом в его плечо.

– Ишь чего захотела, – фыркнул в ответ герцог,

– Ну-у… Не порть атмосферу, был ведь такой хороший примирительный тра… А впрочем ладно, неважно… – я смущенно замолчала, опустив взгляд.

– Малыш… – Фридрих прижал меня к себе и перевернулся так, что я оказалась сверху. – Трах был замечательный, но одного раза недостаточно, чтобы я тебя окончательно простил…

– Ах вот ты чего захотел, – театрально нахмурилась я, накрывая его губы своими…

========== Часть 20 ==========

Когда я проснулась, а что-то подсказывало мне, что произошло это уже ближе к полудню,Фридриха рядом не было. Но я несильно расстроилась, решив тут же, что сейчас пойду и исправлю это досадное недоразумение. Правда, платье пришлось опять новое искать. Благо, герцог об том позаботился, или же просто заранее знал, как именно собирается меня „наказывать”.

Я со вздохом склонилась над кучей бесформенных тряпок, напоминавшей мое вчерашнее платье, и вытащила оттуда бумаги Вессаля. И что он там про меня пишет? Осторожно развернул свиток, я впилась в документ глазами, и тут же чуть не выронила его обратно на пол. В самом начале заголовка крупными буквами было написано, что это копия. Но самое обидное, что на самом деле копии равнозначны с оригиналом, и на них такое обычно не пишут. Значит, зараза Вессаль поиздеваться решил? Вот же мра-азь… Выходит, он теперь имеет полное право продать меня какому-то там султану? Замечательно…

Я хлопнула себя по лбу, неожиданно вспомнив, что где-то в замке находится сестра и Маркиз, и направилась их искать.

– Марк-и-из… Виолетта? Фри-иц?.. – тихонько позвала я, приоткрыв дверь спальни. – Ну вот, теперь идти их искать придется, а то я опять есть хочу, да и герцогу про бумаги рассказать надо бы, пусть уладит как-нибудь, – вслух рассудила я.

– Нечего улаживать-то, – послышался прямо за моей спиной знакомый голос, – все до тебя уж уладили.

Я резко обернулась и прямо застыла на месте, не в силах ни глазам, ни ушам поверить, а Вессаль тем временем захлопнул дверь и придавил ногой, так что сколько бы я в немом испуге ручку не дергала, ничего у меня не выходило. А когда пришла наконец мысль позвать на помощь, рот мне уже на крепко зажали ладонью. А потом все как-то тихо и быстро произошло, что я только удар в затылок почувствовала, а потом ничего…

Очнулась я на куче каких-то листьев, и тут же поняла, что лежу на земле, с, разумеется, связанными и окончательно затекшими руками, да в довершении всего еще и с больной головой.

– Что, очухалась? – презрительно спросил Вессаль, слегка обернувшись. – Забавно, за тобой погоню устроили… Они сейчас по всему лесу… Но ничего, ночью поедем, а сейчас отсидимся пока. Хочешь, кричи. Звук, правда быстро в листве утонет.

– Вессаль, какого черта? Ты как оказался в замке? – недовольно спросила я, сплевывая на землю что-то горькое.

– Охрана у твоего герцога ни к черту. Я вообще-то сразу за вами поехал, только держался так, чтобы вы не заметили, а потом просто забрался на балкон и всю ночь там провел. Ты не переживай, я за твоей сестрой позже вернусь. Не пропадать же добру, верно? – весело подмигнул лорд.

– Вессаль… – тихо начала я. Ах, значит, он все слышал. – За что же ты меня так ненавидишь?

– Это неправда, – тут же усмехнулся он, – ничего личного, Лео, чисто деловой подход. Ты из-за своего отца теперь товар, просто смирись.

– Не буду, не буду, не буду! – тут же запротестовала я. – Людьми торговать не по закону.

– И тем не менее… – неопределенно пожал плечами Вессаль.

Я замолчала, насупившись и кое-как умудрившись сесть на груде листьев. Толку с ним спорить, наверное, не было… Но очень-очень сильно хотелось домой. Только не к себе, а в замок герцога, поэтому я уже начинала потихоньку придумывать план побега. Только сколь не вертела я его в своей голове, постоянно возникали какие-то непреодолимые препятствия.

Оставалось надеяться только лишь на удачу, причем большую. К примеру, на Вессаля внезапно обвалилась бы тяжелая ветка или что-то вроде того, хотя мне его даже жалко немного было… На то что меня действительно спасут надежды, очевидно, было мало. А в то, что меня все же в гарем продадут, до сих пор не верилось… Совсем… Все слишком неожиданно было и внезапно. Я от шока, наверное, не отошла еще…

– Мило-орд! – вновь требовательно позвала я.

– Что тебе? – тот недоуменно изогнул бровь.

– Сестру не трогай.

Вессаль только насмешливо фыркнул и вновь отвернулся.

– А это уже не твое дело… – задумчиво проговорил он, уставившись мутно-серое небо.

Потом вдруг чертыхнулся и резко вскочил на ноги.

========== Часть 21 ==========

Я сначала не поняла, что произошло, но потом тоже услышала шум и голоса, и только успела подумать, что как раз подходящий момент закричать, как Вессаль с глухим раздосадованным рыком притянул меня к себе, зажав рот рукой, тут же шеи коснулось что-то обжигающе ледяное, тут и догадываться было особенно не надо, что это лезвие. Я протестуюше замычала, но лорд грубо цыкнул, угрожающе надавив ножом на обнаженную шею.

Черт, обидно-то как. Ведь они совсем рядом. Ох, и там, судя по голосу, Фриц. У меня даже слезы от досады выступили, а в груди будто перевернулось все. А ведь могла бы… А если я его больше никогда не увижу? От этой мысли почему-то болезненно остро кольнуло в сердце. Еще приступа мне не хватало.

Лорд от напряжения кулаки сжал так, что у него костяшки пальцев побелели. И чем дольше я стояла с ним рядом, вытягивая шею, чтобы не касаться лезвия, тем яснее понимала, насколько меня от него тошнит.

И тут у меня абсолютно серьезно зачесалось в носу, прямо как тогда, когда я от герцогских солдат в лесу пряталась. Разумно порешив, что это все естественно и противостоять законам природы глупо, я с горя не отказала себе и чихнула от души. Явно не ожидавший такого Вессаль в свою очередь от души чертыхнулся. Тут же со стороны дороги послышалось негодующее фырканье коней и лязг металлических звений. На маленькую поляну, отделенную совсем небольшим пролеском, тут же выбежали герцог и Юрген.

О, я поняла, у меня просто на него аллергия. Все время, как он проезжает мимо, я чихать начинаю…

– Лео! Я тебе, твою мать, задам, тебе вчерашнего мало было? – едва появившись в поле моего зрения, прокричал Фридрих.

– Ой, ты знаешь, вот сейчас была не самовольная отлучка, а принудительная, со стороны этого товарища! – я попыталась вырваться, чтобы потыкать пальцем в Вессаля, но он мне позволил. – И вообще… – на глаза совсем внезапно навернулись слезы. – Мне тут ножом угрожают, а ты… ты… Где тебя носило все это время?!

Похоже, Фридриха мой напуганный и несчастный вид взбесил до крайности, потому что он нахмурился так страшно, что даже у меня мурашки по спине побежали, хотя я и привыкла к нему вроде. А глаза у герцога вновь заледенели до жути.

– Слышишь, Лео, это твой „суженный”, что ли? – спокойно, вроде бы, спросил Фриц.

Я лишь чуть заметно кивнула в ответ, потому что уже всем чем можно, включая интуицию и пятую точку, чувствовала, что большего Вессаль не позволит.

– Я так и знал, что во всем Объединенном Союзе не найдется второго такого негодяя, – спокойно заявил герцог, шагнув к нам.

– Попытаешься еще приблизиться, Гогенцоллерн, я убью твою девчонку. Не задумываясь, – прошипел Вессаль, видимо, оценив, что в честном бою ему с Фридрихом не совладать, слишком уж герцог был высоким, и вообще мощного телосложения…

Только вот мне от этого совсем не лучше было. Я стояла, глядя на застывшего Фрица широко раскрытыми удивленными глазами, и думала, неужели у Вессаля совесть не проснется, неужели… Ведь я все еще не считала его совсем конченным ублюдком…

– Ты дашь нам спокойно уйти, иначе я действительно ее прикончу, – спокойно заговорил лорд, поглаживая меня по щеке. – Это же лучше чем ничего, так ведь?

Неужели, действительно, совсем ничего нельзя сделать сейчас. Наверное, это ужасно, просто стоять и смотреть, понимая, что ты ничегошеньки сделать не можешь… Наверное, это больно… Наверное, страшно…