Нэтти улыбнулся и прокрутил изображение вперед к сцене, в которой золотой свет начал окрашивать вершины родовых скал. Какофония неприятных звуков била ключом: беспорядочные хлюпанья, сосущие шумы, влажные хлопки. По-видимому, это была воодушевляющая Сирианская музыка.

Когда родовые скалы стали отращивать бороды и образовывать большие скорбные глаза, Посол заревел в ярости. «Непристойно!» — пронзительно проорал он, брызгая большими зеленоватыми каплями слизи на линзы камеры. «Невыносимо! Когда мы продезинфицируем несчастный мир, который породил вас, вас жалких ничтожных мошеннических создателей порнографии, вы будете сожжены первыми!».

Он шлёпнул по кнопке отбоя.

Нэтти сидел несколько минут перед тёмным холо-контуром, размышляя. Он уже понял принцип или, по крайней мере, проблеск цели. Посол представал переменчивым существом, и, казалось, он очень страстно желал найти причины ненавидеть людей.

Холо-контур зазвонил. Взволнованное лицо Анадель заполнило его внутреннюю часть и по какой-то причине напомнило Нэтти древний пред-Катастрофный фильм, в котором злая ведьма наколдовала образ молодой девушки в огромном стеклянном шаре. Анадель была взрослой женщиной, но у неё было схожее озабоченно-невинное выражение лица.

«Нэтти» — сказала она. «У нас есть второй звонок. Я отправляю копию».

«Отлично», — ответил он.

Она заколебалась. «У вас есть что-то? Хоть что-нибудь?»

«Ну. Скажите мне, ежели можете. Вы думаете, что Сирианцы несерьёзно искали причину? Чтобы поджарить нас?»

«О, конечно. Они — самая ненавидящая чужих космо-путешествующая раса, которую мы до сих пор встречали. Но они должны иметь хорошую причину, иначе цивилизованные расы посмотрят на это так, что они будут сброшены обратно в своё болото».

«Я так понимаю, что религиозное оскорбление это не достаточно хорошая причина?»

«О, Небеса, Нэтти, нет. Если бы это было приемлемой причиной, чтобы развязать войну, вся вселенная давным-давно была бы отправлена на тот свет. Поэтому, говорите».

Ему понравилось, что она сохранила своё остроумие даже в таких зловещих обстоятельствах. Интересная женщина.

«Понятно. Нет, у меня ещё нет ничего полезного, кроме нескольких несерьёзных предположений и подозрений. Высылайте мне эту вторую запись, и я продолжу работу с ней».

«Хорошо».

Нэтти увидел, как Посол набрал следующий номер.

Поле места назначения заполнилось тысячей красок, смешивающихся и расходящихся в кружащемся взрыве цвета. Атональная музыка, неприятная и непреодолимая, сотрясалась наружу.

Изображение мигнуло и слилось, показав мужчину с запутанными, украшенными блёстками, косами и глубокими задумчивыми глазами. «Внутренние Исследования Инк», — сказал он звучным баритоном. «Как мы можем помочь вам в ваших психических путешествиях?»

Посол подался вперёд, челюсть агрессивно выставлена. «В этом отношении я достаточно хорошо попутешествовал. Но в любом случае покажи мне свои товары, торговец смертью».

Представитель компании нахмурился, передаваемое изображение увеличилось так, что его глаза засветились тёмно-красным светом. «„Торговец смертью“? У тебя проблемы с пониманием, чешуйчатый чувак. Мы не продаём смерть; как раз наоборот. Мы продаём билеты в твой внутренний мир — психоактивные химикаты, сделанные на заказ для твоих индивидуальных нужд, какими бы они не были».

Посол безразлично отфыркнулся. «Я знаю тебя, чудовищное существо. Твои химикаты обещают рай, но приносят ад. Я знаю это из холодрамм, произведенных вашими регулирующими агентствами».

«Ты веришь всему, что видишь по инфо-потоку, а?» Теперь голос представителя имел неприятную резкость, а презрительная усмешка искривила его губы.

Посол казался переполненным чувствами. «Невыносимо! Ты заплатишь за это неуважение, червь разложения. Но прежде, покажи мне, что ты можешь предложить моему достойному виду. А затем я составлю расписание вашего уничтожения и разрушения, как вы того заслуживаете».

Представитель вздохнул. «Как угодно, чешуйчатый чувак. Давай, я быстренько проработаю несколько параметров и после вернусь к тебе, ладно».

Он прервал соединение.

Нэтти был озадачен. Никакие посылки в номер Посла не передавались; это было совершенно точно. Или этим аптекарям не удалось предложить ничего достойного Посла, или он умер прежде, чем они смогли синтезировать подходящую смесь.

В любом случае это казалось тупиком.

Нэтти откинулся на спинку и потянулся. Был здесь какой-то принцип, вот только бы он смог увидеть его.

Он вздохнул. Пока казалось, что Посол исследовал все слабости человеческих существ, надеясь найти что-то настольно отвратительное, что другие космо-путешествующие расы не смогут противиться небольшой расовой профилактике.

Он закрыл глаза и попытался полностью опустошить свой разум.

Что-то щекотало его, призрак идеи.

А затем он догадался.

Нэтти позвонил Анадель. «Ежели я смогу сказать вам, с кем последним говорил Посол, вы сможете раздобыть запись этого звонка прежде, чем Генерал прибудет сюда?».

«Да», — сказала она. Нэтти видел, что она хотела верить, что надежда есть.

Он засмеялся, и огромная улыбка облегчения почти болезненно растянула его лицо. «Всё будет в порядке, Анадель. Без шуток».

Приспешник Анадель поторапливал Генерала Лисефгетмеора по коридору, случайно слегка подталкивая Сирианца огромной ударной пушкой. Генерал был одет в замкнутую броню, шлем в форме какого-то зубастого хищника, шипастую до колен обувь.

Нэтти и Анадель следовали в нескольких шагах позади.

Генерал прорычал через своё массивное плечо. «Вы можете убить меня, если будет угодно, но тысячи других быков придут, чтобы отомстить. Как мученика нашего великого благого дела, моими замороженными зиготами будут оплодотворено множество самок. В честь меня будет воздвигнута новая пермостеклянная башня размножения. Я не боюсь вас, ничтожных существ!»

Анадель говорила успокаивающе. «Не планируется никакого насилия в отношении вашей впечатляющей персоны, Генерал. Как мы сказали, мы определили, что причиной смерти Посла был несчастный случай. Мы просто хотим, чтобы вы засвидетельствовали наши доказательства. Мы глубоко ценим ваше присутствие здесь; оно предотвратит огромное ненужное кровопролитие с обеих сторон».

Единственным ответом Генерала было скептическое урчание.

Они усадили Генерала перед большим холо-контуром в маленьком театре, забронированном для ВИП просмотров.

«Я не могу представить, что вы думаете, вы можете показать мне».

«Вероятно, не можете», — сказал Нэтти Лупер.

Генерал повернулся и уставился на него. «Кто этот напористый мужлан?»

«Это следователь, который обнаружил причину смерти Посла», — сказала Анадель. «А сейчас обратите ваше внимание на контур, если угодно».

Генерал хрюкнул. Но он перевёл свои маленькие глазки на контур.

Посол постучал по своему терминалу.

Контур ответил экраном извивающихся голых человеческих тел, сложно-спутанный клубок плоти, обрамлённый словами: Гигиенические Фантазии Безграниц.

«Омерзительно», — сказал Посол.

«Омерзительно», — эхом отозвался смотрящий Генерал.

Логотип сменился мужчиной и женщиной, сплетённых в сложной сексуальной позе. «Как мы можем помочь вам?» — запыхавшись, сказала женщина. Она казалась немного меньше вовлечённой в половой акт; у мужчины было красное лицо, глаза его остекленели.

Они увидели, как Посол презрительно объяснил свои требования, они увидели последовательность изображений, которые развертывались в поле-изображении холо-контура, пока компьютер Гигиеников специально приспосабливал сексуальные переживания к Сирианскому идеалу. Они смотрели, как Посол стал бледным и безмолвным.

Они увидели, как Сирианская самка волнообразно двигалась на базальте.