Экран стал чёрным.

Нэтти поскрёб бороду. «Он может это сделать?»

«Возможно. Они делали это с другими мирами. Анклавы не могут выставить много оборонительных сил. Орбиталы даже более уязвимы. Если бы у нас было больше времени, если бы Сирианский флот не был так близко… мы, возможно, смогли бы возвратить достаточно конвойных крейсеров, чтобы разобраться с ними. Но даже если Сирианский флот не сожжёт Землю до черна, погибнет очень много людей». Она пожала плечами — странный жест при данных обстоятельствах.

Нэтти почувствовал удушающий страх, с которым боролся, чтобы держать его под контролем. Сирианцы, теперь он припомнил, были воинственной, ненавидящей чужаков, расой, с репутацией «зачистки» родных миров тех рас, которых они считали отвратительными. «Сколько они будут добираться сюда?»

«Немногим больше шестнадцати часов».

«Вот дерьмо», — сказал Нэтти.

«Не могу не согласиться», — сказала Анадель Ростов.

«Вы нужны нам», — сказала она через некоторое время.

Последовала тишина, тишина, которую Нэтти, наконец, разрушил. «Какого чёрта я могу сделать?»

Она откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Она выглядела старше, чем была; голос её был слабый и усталый. «Возможно, немного, Нэтти. Но я должна попробовать всё, а у вас репутация человека, способного понимать инопланетные культуры. Для деревенского мальчишки вы преуспели во многих странных местах. Вы проникли в Анклавы такие разные, как Высотный Город и Империя Юкатан, вы получили премии за телесных прыгунов в Коаствилле и Баджа Алабаме. Вы были главным следователем в группе, которая раскрыла Иберианский Заговор».

«Да, но…»

«Некоторые из Анклавов очень странные, Нэтти. Мне нужно ваше мнение. У меня мёртвый Посол в закрытом, атмосферно-изолированном номере. Никто не мог его убить, но он мёртв. Сирианцы не понимают самоубийство в принципе … поэтому я ничего не добьюсь, когда попытаюсь объяснить Генералу, что Посол, должно быть, сам себя убил. Так вы взгляните?»

Нэтти потёр глаза. «Кто вам нужен, так это ксенобиологи. Ксеноантропологи. Ксенокриминологи. Ксенопсихометрологи».

«У меня они есть, Нэтти. Они ползают в этих данных, как личинки, сотнями. У каждого правительственного агентства в Анклавах и Орбитальных Доменах есть по крайней мере один эксперт, работающий над данной проблемой. Они не предлагают никаких новых идей».

«Хорошо», — наконец сказал он. «Я думаю не повредит взглянуть. Но если Земля будет сожжена до хрустящей корочки, то это не моя ошибка. Согласны?»

Она вызвала запись номера Посла, которую получила через дистанционные шпионские камеры. «Мы ещё не открыли номер. Если ничего не получиться, мы покажем этот номер Генералу и попросим его рассказать нам, как мы убили Посла. Это может задержать его … хотя наверное нет. У Сирианцев не высокий показатель любознательности, как я знаю». Она дотронулась до стола.

Нэтти увидел как шпионская камера проплыла через спартанское убранство комнат Посла. Пол — голый металл, стены невыразительно белые.

«Очень уютно» — прокомментировал Нэтти.

«Он был воином-монахом, прежде чем вошёл в их дипломатический корпус. Очень аскетичен», — сказала Анадель.

Камера завернула за угол и показала маленькую комнату связи, оборудованную широкополосным холо-контуром. На некомфортно-выглядящем молельном коврике из волосяной ткани лежал труп Посла, в уже далеко зашедшем специфическом разложении, типичном для хлоро-дышащих форм жизни, весь раздутый как перезаквашенный хлеб и собирающийся рассыпаться в пыль. Посол лежал на спине, верхние руки широко раскинуты, нижние руки сжимают промежность.

Его вытянутые щупальца запутались вокруг основания холо-контура.

«Причина смерти?»

«Неизвестна. У нас есть хорошие сканы тела, но на нём нет и следа насилия. Труп был уже слегка разрушен, когда мы обнаружили его во время планового обзора через шпионские камеры, поэтому, мы, может быть, упустили что-то мало заметное. Но всё, что мы можем сказать, он просто перестал дышать».

«Итак, кому он звонил?» — спросил Нэтти.

Анадель пожала плечами. «Полагаю, это сложный вопрос. Мы работаем над этим, но как у Очень Важной Дипломатической Персоны, у Посла был чрезвычайно хороший секретный модуль на входе в инфо-поток, и потребуется время, чтобы взломать его код. Пока мы раскопали только один из звонков».

«„Звонков“?»

«Да. Он сделал три звонка в период бодрствования перед смертью. Мы идентифицировали первый звонок. Мы ожидаем, что установим второй звонок в пределах следующих десяти часов».

«А третий?»

Она печально покачала головой. «Не прежде, чем прибудет Генерал, если только мы не окажемся более удачливыми, чем ожидаем».

Нэтти посмотрел на неё. «Вы думаете, что последний звонок убил его?»

«Да».

«Но как? Я так понимаю, что его контур защищался фильтром от любых смертоносных резонансов. Верно? И, вы говорите, что Сирианцы сами себя не убивают? Так же не похоже, что он дозвонился в Позвони-Ужасу и пришел в уныние».

«Нет, его контур был совершенно защищен фильтром от разрушительных резонансов. Но я уверена, что что-то плохое показалось в его контуре. Я только не знаю что». Она пристально смотрела на экран, глаза как холодные камни.

Она перевела эти холодные глаза на него. «Безопастность Посла была моей обязанностью».

«Мы ещё не мертвы. Дайте мне миленький номер с таким же хорошим контуром как у Посла. Дайте мне ваши данные безопасности — замки, системы наблюдения, параметры фильтрации, атмосферные замкнутости — и позвольте мне в этом покопаться. Я думаю, что вы правы, — нет способа, которым бы он мог быть убит — но мне будет лучше, если я увижу всё это своими маленькими глазами-бусинками».

«Хорошо».

«И… у вас есть запись этого первого звонка, который он сделал? Отлично. Давайте и её тоже».

Когда он встал, чтобы идти, сжимая горсть дисков с данными, он сказал, будто сам себе: «Непонятнющий».

«Что?» — спросила Анадель Ростов.

«О. Это одна из выдумок деревенщин. Что-то вроде „злющий непонятный“. Или „ужасающий непонятный“. Точнющий непонятный. Или, если мы говорим о юристах, это означает „многоговорящий непонятный“. Он подмигнул, и её приспешник обнажил свои большие зубы».

«Не имел в виду никакого оскорбления, ежели вы юрист», — сказал Нэтти, а затем ушёл.

Номер, в который приспешник проводил Нэтти Лупера, был очень комфортабельным, с тремя милыми комнатами и видом на Землю. Он стоял и смотрел вниз на свой мир, размышляя, увидит ли Земля следующий день как живая планета.

На мгновение ему пришло на ум, что он был в такой же безопасности, как и любой человек в этой системе. Осирис обслуживал инопланетян всех сортов; менеджмент специализировался на обеспечении комфортабельных условий даже самым необычным жизненным формам. Возможно, что в настоящее время инопланетян здесь было больше, чем людей, и, поэтому, Сирианцы, возможно, пожалеют Осирис во время первой атаки.

Он не почувствовал большого облегчения; заглядывая в будущее, он видел тяжёлый Сирианский десант, сокрушающий двери и вытаскивающий человеческих гостей отеля.

Он содрогнулся. Он должен заставить себя перестать думать о последствиях неудачи.

Поэтому он сел и засунул диски с данными в холо-контур.

Двумя часами позже он убедился, что Анадель Ростова была права. Не было способа, которым бы мог быть убит Посол. Замки были совершенны, нетронуты. Нетронуты ни короткими термоядерными копьями, ни другими средствами насильственного вида. Тщательно разработанные меры были приняты для обеспечения неприкосновенности среды обитания Посла, препятствующие ядам, шоковым нитям, гиперфибрилляторам, газовым макросам, нервным резонаторам, смертельным органеллам, наноинъекциям, подавляющему излучению… всем средствам современного наёмного убийства.

Итак, это было самоубийство. За исключением того, что Сирианцы, по словам Анадель, не понимают само это понятие. Почему это? Он вздохнул. Настало время узнать о Сириацах всё, что он сможет.