До конца года дивизия находилась на территории Венгрии, и только в первых числах января 1946 года погрузилась в эшелоны и прибыла в лагерь Сельцы Рязанской области. Уже к лету 1946 г. дивизия была переформирована по штатам ВДВ и переименована в 103-ю гвардейскую Краснознаменную воздушно-десантную дивизию. Командование дивизией принял генерал-майор Бочков. Личный состав соединения приступил к плановой боевой подготовке по программе воздушно-десантных войск. Главное внимание уделялось тактической подготовке, в основу которой был положен опыт Великой Отечественной войны. Значительное время в учебе отводилось вопросам воздушно-десантной подготовки.
В середине 50-х годов для Советской армии, и в особенности для офицеров, наступили черные дни. Сокращались полки и дивизии со всем своим штатом, резались самолеты и боевые корабли. Ставки делались на ракеты. Не обошла хрущевская «эпидемия» и воздушно-десантные войска: их тоже здорово сократили. Тогда было модным показывать полковника с орденами и медалями в должности председателя колхоза или свинофермы. Дурость это была несусветная, но она исходила сверху… 103-ю гвардейскую Воздушно-десантную дивизию не тронули. Ее даже доукомплектовали за счет других сокращенных дивизий и полков. Она потихоньку стала набирать авторитет среди других дивизий воздушно-десантных войск.
Другой важной строкой в биографию дивизии вписан 1968 год, когда она по приказу Советского правительства была поднята по тревоге и с боевой техникой погрузилась в самолеты. Недолгий перелет – и части дивизии посадочным способом десантировались на аэродромы Чехословакии. За несколько минут до десантирования главных сил на аэродром в городе Брно были высажены разведывательные подразделения дивизии. Они захватили аэродром, оцепили находящиеся там самолеты, блокировали аэродромный гарнизон. Все произошло без единого выстрела. Разведчики обеспечили высадку главных сил. Приземлявшиеся через две минуты самолеты, едва вырулив со взлетно-посадочной полосы, высаживали личный состав и боевую технику, которая тут же выстраивалась в колонны и убывала к месту назначения. Позже операции по применению десанта в Чехословакии была дана оценка «молниеносная операция». Около двух месяцев воины-десантники находились на территории Чехословакии. Время дало справедливую оценку той неоправданной акции, которую назвали «интернациональной». Как говорится, из песни слова не выбросишь! И все же следует сказать, что десантники на земле Чехословакии вели себя подобающим образом, а не как оккупанты. Даже ценою своей собственной жизни они спасали мирное население. Этому есть достойный пример. Экипаж боевой машины отстал от колонны на марше из-за неисправности двигателя. После устранения неполадок экипаж на большой скорости стал догонять далеко ушедшее вперед подразделение. У населенного пункта Жаднов, недалеко от Праги, на пути боевой машины за крутым поворотом дороги неожиданно возникла группа детей и женщин. Сворачивать было некуда. Офицер Андреев, подменивший уставшего от долгой езды механика-водителя, не раздумывая, направил грузную машину в пропасть. Из экипажа чудом в живых осталось двое, остальные погибли, но дети и женщины остались живы. Этот пример никак не вяжется с действиями «оккупантов».
Но наиболее сложным и противоречивым с точки зрения политиков этапом в существовании 103-й дивизии было как раз то время, когда она почти десять лет находилась в Афганистане. А ведь был момент, когда вместо нее «за бугор» готовилась Ферганская дивизия! Весной 1979 года оперативная группа этой дивизии побывала в Кабуле, целью этой поездки было воочию увидеть наиболее важные государственные объекты и изучить маршруты выдвижения к ним. Старшим группы был комдив Королев, с ним были начальник штаба дивизии Петряков, начальник разведки (эту должность тогда занимал я), командир дивизионных разведчиков Никифоров и командиры полков Швец, Сердюков и Плохих. Но горе-политики и военные перед самым вводом взяли и расформировали ферганцев. Образовавшуюся нишу на средневосточном театре военных действий они заполнили витеблянами, которые были далеки от климатических и географических условий Средней Азии. Оперативная группа Витебской дивизии тоже побывала летом этого же года в Кабуле. Однако в составе ВДВ была еще одна дивизия, Кировабадская [37] . Климатические и географические условия расположения дивизии были схожи с Афганистаном, но почему-то ее в расчет не брали. В результате к вторжению в Афганистан стали готовить 103-ю гвардейскую Воздушно-десантную дивизию.
Подготовка к десантированию посадочным способом проводилась под видом учения. Она началась с приведением частей и подразделений в повышенную боевую готовность. Одним словом, старались «запудрить мозги» иностранным разведкам. И на первых порах нашим спецслужбам удалось сохранить в тайне готовность дивизии к перелету в Афганистан. Даже когда дивизия была уже в Кабуле, в Витебске создавалась видимость присутствия соединения на месте. Тем мизером офицеров и прапорщиков, которые оставались в городках, как никогда активно посещались рестораны и кафе. С утра до вечера в военных городках работали парашютные вышки и тренажеры. Оставшемуся небольшому количеству солдат вечером в городках магнитофонные записи помогали исполнять песни вечерней прогулки, а утром – физзарядку. Ввод дивизии в Кабул оказался большим ударом для спецслужб НАТО. Витебская дивизия была вроде бы на месте, и грешили на Ферганскую, пока не разобрались, что она действительно расформирована. Тогда они бросились «пасти» остальные воздушно-десантные дивизии, но те тоже занимались плановой боевой подготовкой в местах постоянной дислокации. И только через пару недель им все же удалось установить, какая дивизия сменила действующий режим в Кабуле.
Тем временем для скрытности предстоящих действий задача командирам частей и подразделений ставилась только на десантирование, без раскрытия аэродромов, высадки и характера боевых задач. Личный состав получил задачу готовиться к десантированию и вступлению в бой сразу после высадки. Для переброски дивизии в Афганистан выделялись самолеты военно-транспортной авиации трех типов: Ан-12, Ан-22 и Ил-76. Части и подразделения в течение нескольких суток находились на аэродромах исходного района, в Казахстане, Поволжье и Узбекистане. В непосредственной близости от аэродромов с личным составом проводились занятия по боевой подготовке. Ближе к концу декабря, а точнее 24-го числа, министр обороны маршал Устинов провел совещание, на котором присутствовал и командующий Воздушно-десантными войсками Сухоруков [38] . Здесь министр объявил о принятом руководством страны решении ввести войска в Афганистан и тут же подписал заранее заготовленную директиву. Участие советских войск в боевых действиях директивой не предусматривалось, не был определен и порядок применения оружия в целях самообороны. Имелось в виду, что войска возьмут под охрану объекты, высвободив тем самым афганские части для активных действий против оппозиции.
На следующий день самолеты военно-транспортной авиации с воздушным десантом на борту вошли в воздушное пространство Афганистана и двумя колоннами направились к назначенным аэродромам. Десантирование частей осуществлялось посадочным способом на аэродромы Кабул и Баграм. По завершении высадки части сосредоточились в назначенных районах, где им были поставлены конкретные задачи. К этому времени обстановка в городе резко изменилась и отличалась от той, которая была два дня назад. Сейчас это все уже стало историей, а ее переписать заново нельзя. Нельзя забыть и то, что во время ведения дивизией боевых действий на территории Афганистана погибло 907 человек. Среди них 96 офицеров, 12 прапорщиков, 184 сержанта и 615 рядовых десантников. За время пребывания в Афганистане более 11 тыс. военнослужащих дивизии были награждены орденами и медалями. 7 человек стали Героями Советского Союза: это ефрейтор Корявин, старшие сержанты Чепик и Мироненко, старший лейтенант Задорожный (посмертно), генерал-майор Слюсарь, генерал-майор Грачев и майор Солуянов.
