-- Запомни, твое дело проводить своего спутника, - он кивнул на магистра Рошара, который уже был в полной готовности. - И только. Рошар все сделает сам. А ты оставайся в безопасном месте, на которое он укажет, постарайся не путаться под ногами и ни во что не вмешивайся.

-- Хорошо, - согласилась я, но в глубине души зрела обида: мне не доверяют.

Тут я заметила, как мой будущий спутник улыбнулся уголком губ и лукаво подмигнул:

-- Лутий, ты же сам говорил, что Верена - девушка разумная. Конечно, она не будет делать глупости. Ты обижаешь такими предположениями.

-- Лишний раз предупредить никогда не помешает.

-- Ну что, напарница, - весело произнес боевик, - Готова? Тогда пошли.

-- Стой, куда? - запротестовал магистр Торрик. - Ты-то готов, а девочке защита не помешает.

Он взял меня за руку, поставил посередине комнаты и стал делать над головой странные пассы. Затем велел повернуться сначала в одну сторону, затем в другую, что-то разглядывая одним глазом и зажмурив другой. Это выглядело так забавно, что я с трудом сдерживала смех, но посмотрев ему в глаза, замерла. Они были мертвыми, в них не отражалось ни грамма чувств.

Демонолог удалился к столу, открыл стоящий на нем ларец и вынул какие-то украшения. Надел на шею тонкую золотую цепочку с черным камнем-кулоном, на запястье застегнул браслет из зеленых матовых бусин. Затем посмотрел на меня, слегка склонив голову к левому плечу, затем кивнул каким-то своим мыслям и протянул мне большую серебряную булавку.

-- Держи. Воткни ее в подол. И постарайся не потерять, иначе голову сниму, - криво усмехнулся он.

Я почувствовала, как по спине промаршировал строй мурашек, и согласно кивнула. Приподняв подол, я аккуратно застегнула булавку.

-- Можно вопрос? - робко спросила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - У нас в деревне многие носят булавки от сглаза. Разве эти суеверия помогают?

-- Конечно. Многие народные суеверия основаны на вековом опыте, - ответил за магистра Торрика некромант. Затем обратился к нему: - Ну что, теперь их можно отпускать?

-- Да, я уверен, что девочке теперь не будет грозить опасность.

Нас вышли провожать всей толпой, позади всех шел недовольный староста. Он не хотел отпускать меня с незнакомыми людьми, тем более с магом, но возражать не решался.

В глаза било солнце, свежевыпавший снег искрился. Во дворе стояли сани, кони нетерпеливо били копытом. Меня усадили, укрыли меховым одеялом. На облучок сел магистр Рошар и взял в руки вожжи.

-- Эй, Рошар. Девчушку не угробь, езжай осторожно, - заботливо глядя на меня, сказал господин Сотис.

-- Он вообще умеет править? - ядовито спросил демонолог.

Боевик усмехнулся и, залихватски свиснув, хлопнул вожжами. Кони сорвались с места и рванули вперед. На повороте сани занесло так, что я от страха взвизгнула, услышав в ответ лишь смех возницы:

-- Не бойся! Долетим, как на крыльях.

-- Желательно живыми, - пробормотала я, зажмурившись.

От страха меня мутило, но из головы моментально испарился ужас перед предстоящим посещением ставшего зловещим замка барона. Теперь я мечтала добраться до него целой и невредимой. Приоткрыв один глаз, я посмотрела на дорогу и, увидев летящий навстречу ствол огромного дерева, опять зажмурилась. Я уже приготовилась к смерти, как сани сильно занесло. Я вцепилась в сидение, но на сей раз все обошлось.

В голове мелькнули слова позабытой молитвы Единому:

"К тебе припадаю с мольбою: спаси и сохрани в пути идущего, от всякого зла избави. Пошли Удачу, Хранителя и Наставника, в пути сберегущих и домой в благополучии вернувших. Дай благословение на исполнение благих намерений. Да светит всегда свеча родного дома, где верят, любят и ждут".

Едва я произнесла последние слова, как сани резко остановились. От неожиданности я открыла глаза. До замка было еще довольно далеко, хотя уже можно было разглядеть развевающийся на северной башне флаг, означающий, что хозяева дома.

-- Верена, ты все помнишь?

-- Ага.

-- Мы обязательно должны попасть внутрь. Желательно не вызывая подозрений.

-- Хорошо, я постараюсь. Только..., - я запнулась.

-- Ну, говори. Не стесняйся.

-- Вы не очень на старосту похожи. Он сидит более ссутулившись. И голос у него ниже.

-- Вот так? - произнес он на пару тонов ниже и покорно согнулся.

Я оценивающе посмотрела:

-- Нет, все равно, что-то не то. Вы в облике дяди Власа долго не продержитесь, через минут десять вас точно раскусят.

-- Не страшно. Этого времени хватит. Ну что, вперед?

-- Вперед!

Щелкнул кнут, и кони помчались дальше, но уже не так быстро.

Стража на стенах заметила приближающиеся сани. Раздался сигнал, скрипнуло подъемное колесо, загрохотали цепи, и мост через ров опустился. Через мгновение магистр Рошар стучал рукоятью кнута в створку ворот.

-- Отворяйте, демоны вас задери.

-- Опять вы? - проворчал голос из-за ворот.

-- Не опять, а снова. Да шевелитесь! Тоже мне бандитов нашли. У меня тут девчонка совсем озябнет, пока вы телитесь.

С трудом ворота растворились.

-- Проезжайте.

Мы въехали во двор.

У меня душа ушла в пятки, чудилось, что здесь приготовлена ловушка. За каждым углом виделись злодеи, в мелькающих тенях - жуткие монстры. Волосы на голове зашевелились от ужаса, спина покрылась холодным потом. Я посмотрела на мага, но он был абсолютно спокоен.

-- Пока ничего опасного. Но, на всякий случай, будь на стороже, - предупредил магистр Рошар.

Увидев, куда мужчина направил коней, я подергала его за рукав, а когда он обернулся, тихо подсказала:

-- Нам надо к черному ходу.

Заметив промах, он досадливо сплюнул и повернул лошадей, сделав вид, что изначально именно туда и собирался. Я с облегчением вздохнула. Вот из-за таких мелочей и можно проколоться, как говорит мой братец. Кстати, как он там? И бабушка!

Едва сани остановились, я осторожно слезла с сидения. Ноги все-таки озябли и затекли. Неловко соскочив на землю, я несколько раз потопала, разминая конечности. Маг спустился с облучка и достал огромную корзину с задка. И когда ее успели туда привязать, что я не заметила?

-- Верена, - тихо позвал Рошар. Я вздрогнула, очнувшись от размышлений, и виновато взглянула на спутника. - Показывай дорогу.

Так мы и дошли до дверей кухни, я - впереди, маг - чуть позади.

Вот тут нас ждал первый сюрприз! На кухне не было ни души. Очаг горел, в печи варилось, судя по запаху, что-то аппетитное, вода в чане с грязной посудой была горячая. Создавалось впечатление, что люди были тут, просто вышли куда-то на минутку.

Я медленно обошла кухню. В одном очаге на вертеле начало подгорать мясо. Я машинально начала крутить ручку, поворачивая жаркое, чтобы оно равномерно прожарилось, но, спохватившись, испуганно оглянулась на своего спутника.

Он внимательно осмотрелся, затем, тихо выругавшись, что-то зашептал, проводя по воздуху руками, будто чертил. В воздухе на мгновение вспыхнул ярким темно-синим светом замысловатый узор и сразу же погас. Лицо магистра потемнело. С первого взгляда стало ясно, что ничего хорошего это не сулит. У меня сердце сжалось от страха.

-- Надо осмотреть остальные помещения. Верена, ты сидишь здесь, - начал давать указания маг, - и никуда, я повторяю, никуда не высовываешься. Можешь перекусить, я думаю, хозяева не рассердятся. Если еще живы. Если кто-то придет, немедленно спрячься. Лучше, если тебя не найдут. Да, присмотри за моими вещами.

-- А как же моя сестра? - тихо спросила я.

Как бы мы с Иллиной не спорили, она для меня не чужая. Если с ней что-то случилось, как я объясню все матушке и отчиму?

-- Не бойся, по ходу дела разберемся, - бросил он.

Сейчас маг был сосредоточен, его тело было напряжено, как струна. Движения стали обманчиво плавными, шаг как бы скользящим. Секунда, и он исчез за дверью.