-- Про некроманта я знаю, он ко мне в аптеку приходил, травяные сборы заказывал. Бабуля, ты не представляешь, этот некромант меня похвалил, сказал, что у меня очень качественные травы, - с восторгом похвасталась я, - как бы я хотела немного у него поучиться, только он, наверное, не согласится.

-- Странная ты, - она внимательно посмотрела на меня, склонив голову, - у некроманта ты мечтаешь учиться, он тебе не страшен, несмотря на мрачную репутацию, а бедного Вульфа ты боишься.

-- Дался тебе этот оборотень! - гневно воскликнула я. - Некромант - человек, и вообще, оборотня я не боюсь, а опасаюсь.

-- Не понимаю я твоей логики. Все-таки ты не права насчет этого мальчика.

-- Он не мальчик, а оборотень. Бабуля, давай сменим тему. Так что ты еще узнала?

-- Больше ничего интересного узнать пока не удалось, если не считать некоторых предположений об отцовстве будущего ребенка дочери скорняка. Да-а, бедная девочка, тяжело ей придется, - бабушка покачала головой.

-- Ты пойдешь еще на разведку? - спросила я.

Мне показалось, что ей понравилось сие времяпровождение, но, по-видимому, ошиблась, ибо бабушка даже подскочила на месте от моего предположения:

-- Нет, ни за что! - воскликнула она, потом, немного успокоившись, добавила, - по крайней мере, в ближайшее время я не собираюсь выходить из дома. Мне не хочется рисковать своим психическим здоровьем.

-- Это так ужасно? - с любопытством поинтересовалась я.

-- Ты даже не представляешь, как тяжело участвовать в этих досужих разговорах. Я устала, пойду, полежу немного. Разбуди меня через часик.

-- Хорошо, бабушка.

Бабушка отставила пустую тарелку и устало поднялась. Тяжело ступая, она собралась уходить из кухни, но на пороге остановилась:

-- Да, забыла спросить, как Вегис себя чувствует?

-- Когда я заглядывала в последний раз, он еще спал, поэтому не стала его будить. Чуть попозже проведаю, он, наверное, проснется голодным.

Кивнув, бабушка пошла в мою комнату, а я быстро убралась на кухне и пошла в аптеку, предвкушая, как ночью буду составлять новые сборы. Надо будет все-таки спросить этого некроманта, для чего они используются.

И все-таки моя мечта сбылась! Мне удалось выяснить назначение сборов, заказанных некромантом.

Но лучше все по порядку.

Как бабушка и просила, я разбудила ее примерно через час после того, как она удалилась полежать. К тому времени отец уже успел проснуться и перекусить. Поскольку посетителей сегодня в аптеке больше не было, я решила пораньше ее закрыть и уделить внимание родителю. Он очень скучал из-за того, что был вынужден лежать в постели, а это для его деятельной натуры было хуже пытки.

За долгий вечер мы успели поговорить о многом, но о себе и моем брате отец предпочитал не распространяться, поэтому все беседы в основном свелись к общим темам вроде обсуждения погоды, новых законов и указов короля и тому подобное.

Окончательно заскучав, папа предложил нам с бабушкой сыграть в карты. На мое замечание, что карт в доме нет, отец с лукавой полуулыбкой вытащил из кармана куртки довольно потрепанную колоду. Перед игрой мы поделили пуговицы, заменявшие фишки, поровну и решили считать проигравшим того, кто первым проиграет все.

-- Ну, кто будет сдавать? - спросил он, положив колоду на одеяло.

-- Давайте так, кто вытащит туза, тот и сдает. Первую и последнюю карту не брать, - объявила бабушка. - Первой тянет Верена как самая младшая.

Я потянулась к колоде и, немного сдвинув карты, взяла одну из середины. Десятка мечей. Затем настала очередь отца - дама чаш. Сдавать выпало бабушке, ей удалось вытащить туза пентаклей.

Для начала она довольно быстро перетасовала карты, дала снять папе, затем ловко и без ошибок сдала их. Я наблюдала за бабушкиными манипуляциями, открыв рот от удивления, да и папа был, по-видимому, поражен ее профессионализмом.

Вот это бабушка! Что еще я про нее не знаю?

Игра началась.

Я исподтишка наблюдала за бабулей.

Она сохраняла такое непроницаемое выражение лица, которого я никогда не видела, ни на секунду не давая разгадать, какие у нее на руках карты. Казалось, она все время точно знала, что происходит, какие карты остались в колоде, а какие на руках и у кого.

Надо ли говорить, кто первым проигрался в пух и прах?

Оставив их сражаться, я вышла на улицу подышать свежим воздухом.

Я любовалась звездным небом и узким серпом месяца, наслаждаясь тишиной. Вдалеке послышался собачий лай. В темноте мелькнула какая-то тень.

Ну скажите, зачем мне понадобилось за ней идти?

Я, прячась за деревьями и кустами, проследовала за подозрительной тенью. Подобравшись поближе, мне удалось разглядеть мужскую фигуру, показавшуюся подозрительно знакомой. Продвигаясь перебежками, я и не заметила, как кусты кончились. Боясь, что объект слежки может меня заметить, я метнулась за угол ближайшего дома.

Это была большая ошибка.

Неожиданно мужчина повернулся, пришлось отпрянуть назад. Внезапно я на что-то наступила и тут же получила довольно болезненный удар в спину. Я инстинктивно дернулась вперед, но на моем пути оказалось ранее не замеченное пустое ведро. Споткнувшись об оное, я полетела на землю, попутно сбив какую-то палку.

Раздавшийся грохот всполошил округу.

Поблизости ожесточенно залаяли собаки, а в окнах ближайших домов зажегся свет. Стало намного светлее. Приглядевшись, я увидела, что вокруг разбросаны грабли и лопата, очевидно, ранее прислоненные к стене. Похоже, именно на грабли я и наступила в темноте. Собрав инструменты, я поставила их, как они располагались ранее, и поспешила ретироваться, пока не вышли разозленные побудкой хозяева.

Разумеется, когда я вышла на улицу, никого поблизости уже не было. Разочарованно вздохнув, я вернулась домой.

Стоило открыть дверь, как меня оглушили крики, похоже, я застала скандал в самом разгаре.

-- Вегис, я точно помню, что этот туз был в отбое, - возмущалась бабушка. - Откуда он опять взялся?

-- Нет, ты ошиблась, - с самым честным видом возражал папа.

-- Давай проверим!

Бабушка потянулась к картам, лежащим в отбое. Перевернув их, внимательно все просмотрела, но туза в отбое не было. Папа лукаво улыбался. Неожиданно бабушка схватила его за руку и быстро задрала рукав, оттуда высыпались несколько карт, в том числе и искомый туз.

-- Шулер! Как ты мог родную мать обманывать? Я тебя... - от негодования она не находила слов.

Папа ни капли не выглядел смущенным:

-- А сама? Тоже хороша! Кто карты сдавал из-под колоды? Думала, я не замечу?

Я потрясенно произнесла:

-- Вы что, оба мошенничали?

Да, неприятно себя чувствовать полной дурой.

Они обернулись на мой голос, видимо, только сейчас заметив меня в комнате. Бабушка несколько смешалась и быстро собрала все карты. Отец откинулся на подушки и прикрыл глаза, всем своим видом показывая, как он сильно устал.

-- Ой, оказывается, уже поздно. Я пошла спать, - с этими словами бабушка быстро прошмыгнула, иначе сказать нельзя, мимо меня.

Мне ничего не оставалось, как просто закрыть дверь и уйти.

На глаза наворачивались слезы обиды. Ладно, от папы можно всего ожидать, я уже привыкла, но бабушка... Почему они так ко мне относятся? Каждый раз они выставляют меня наивной дурой.

Я чувствовала, что еще чуть-чуть и расплачусь. Чтобы хоть немного успокоиться, я решила чем-нибудь заняться, все равно не смогу заснуть, мучаясь от горьких мыслей. Надо было найти себе работу, на которой нужно сосредоточить все свое внимание.

Я зашла в темное помещение аптеки, зажгла одну тоненькую свечку, которая почти не разгоняла мрак. Практически на ощупь достала из шкафа аптекарские весы, ступку, пестик, шесть фарфоровых мисочек и пару деревянных ложек. В другом шкафчике нашлись банки с различными травами.

Глубоко вздохнув, я решила сначала приготовить несколько лекарственных препаратов по знакомой рецептуре. Прежде чем начать работать с незнакомыми рецептами, нужно было удостовериться, что я достаточно успокоилась, не рискуя испортить лекарство.