- Вопрос как из третьесортного детектива, - поморщился Терри. - Как я уже сказал, мы хотим поговорить с тобой. Ты ведь лидер группы стражниц. Если ты не против, поговорим в машине?

- Вообще-то мне не разрешают садиться в чужие машины.

Терри и Лили изумленно переглянулись. Потом Лили звонко рассмеялась, откинув голову назад. За ней расхохотался и Терри так, что на третьем этаже хлопнула форточка, кто-то проворчал, что молодежь совсем распоясалась, и форточка захлопнулась.

- Умница, - сказал Терри, отсмеявшись. - Но сейчас другой случай: ты не обычная девочка, мы не незнакомцы, и разговор предстоит такой, что твоим соседям его слышать ни к чему.

"Ладно, они правы. Если что, у меня есть Сердце Кондракара. И, похоже, нападать на меня они не собираются!"

В салоне было тепло и уютно. И Вилл увидела автомат по приготовлению горячих напитков. "Хоть какао попью", - подумала она. Терри молча протянул ей несколько автоматных жетонов, Вилл бросила один в щель автомата, и вдруг он мигнул лампочками и сказал:

- Привет! Я Джон. Что будешь пить? Тебе с сахаром или с молоком?

- Мама! - взвизгнула Лили, чуть не вылив свой шоколад себе на колени. - Опять эти глюки!

- Значит, не у меня одного поехала крыша, - покачал головой Терри. - Я сегодня тоже чуть не выпал из машины, когда автомат начал предлагать мне добавить сливки в эспрессо!

Вилл чуть не подавилась какао. Похоже, сила Феи и Мстителя наяву растет, если они тоже начали слышать голоса электротехники.

- Да, растет, - ответил ей Терри, словно прочитав ее мысли. - Так, мы уже освоили телепортацию.

- Мы уже позаботились о Меридиане, - продолжала Лили. - Сегодня вечером я была там и выпустила Фобоса, чтобы он мог завершить свою миссию.

- Вы его выпустили? - Вилл все-таки пролила какао на куртку. - Вы с ума сошли?!

- Острожнее, - предостерег Терри. Непонятно, что он имел в виду - чтобы Вилл была осторожнее в выражениях или чтобы она не облила какао сиденье "Майбаха", обтянутое замшей нежного бежевого цвета, и Вилл, в своих потертых джинсах и курточке с аппликацией-лягушонком на рукаве, почувствовала себя неловко в этом сверкающем роскошью салоне. Зато Лили Стэнфорд в своем белом ангорском свитере и джинсах стоимостью в годовую зарплату миссис Вандом чувствовала себя здесь в своей стихии.

- Да, выпустила, - Лили допила свой шоколад и бросила пустой стакан в корзину для мусора. - И это давно пора было сделать. И ты должна благодарить меня за это... Неужели ты не поняла? Фобос обещал моему брату покарать убийц Вейры и Зейдена. Но из-за вашего вмешательства он не успел это завершить. Так что ответственность ложилась на вас.

- И я должен был покарать вас за то, что вы помешали Фобосу сдержать обещание, - продолжал Терри.

- А теперь Фобос на свободе сможет договориться с сестрой, как им быть дальше, - Лили удобно устроилась на заднем сиденье, скрестив ноги в остроносых сапожках по-турецки. - И он сможет разобраться с убийцами.

- Он же опять постарается завоевать Вселенную! - воскликнула Вилл. - И снова начнет угнетать Меридиан!

- Ты отказываешь Фобосу во всех добрых чувствах, - Терри смял пустой стакан из-под кофе и тоже выбросил его. - Он любил своих родителей и страдал от того, что виновник их гибели не понес наказание, - голос Терри утратил свою жесткость, и сенатор низко опустил голову, рассматривая какое-то пятнышко на носу своего ботинка.

Лили тоже нахмурилась и отвела глаза.

- Я хорошо понимаю Фобоса, - Терри бросил в автомат еще один жетон и взял стаканчик двойного кофе. - Нет, Вилл, я уверен, что он не использует свою свободу во зло.

Вилл еще раз посмотрела на погрустневших сенатора и его сестру и подумала: "У них умерла мать?"

- И отец, - ответила Лили, глядя в окно. - Родную мать я не помню, мне было полтора года, кода она умерла. А наш отец умер пять лет назад. И мы остались с его второй женой, которой всегда было плевать на нас, хотя она и изображала любовь и заботу.

- И я не забыл, как она появилась в нашем доме всего через два месяца после смерти мамы, - продолжал Терри, помешивая ложечкой свой кофе. - Отец навязывал ее нам как новую маму, а я уже тогда понял, что ей нжны были только деньги и фамилия Стэнфорд.

- И нам даже не в чем ее винить, - Лили накручивала на палец прядку волнистых волос. - Но простить ее мы так и не смогли.

- Разумеется, мы это тебе рассказываем не затем, чтобы ты пошла чесать язык на всех углах, - поднял голову Терри.

- Еще чего, - слегка обиделась Вилл.

- Молодец. Так вот, я оставлю Меридиан в покое только если Фобос выполнит свое обещание и станет правителем королевства.

- Но мы уже дважды с таким трудом спасали Меридиан от Фобоса... - начала было Вилл.

- А подставили мне! - рявкнул Терри. Вспомнив, что писали в журналах о взрывоопасном характере сенатора, Вилл инстинктивно потянулась за амулетом, но Терри снова заговорил нормальным тоном. - Иногда разумнее уступить и отделаться легким испугом, чем драться до последнего и все потерять. Все, Вилл, иди домой и хорошо подумай о нашем разговоре.

Терри открыл дверцу, выпуская Вилл, и вышел следом, чтобы сесть за руль. Поднимаясь по пожарной лестнице, Вилл увидела, как черный автомобиль выезжает на улицу.

До утра Вилл не могла заснуть. Она действительно думала об их разговоре и все больше приходила к мысли, что на этот раз Терри и Лили правы.

Глава 16. Братья и сестры.

1.

Впервые за год Элион и Фобос завтракали вдвоем. Элион снова каждую секунду поднимала глаза от своей тарелки, чтобы еще раз убедиться, что это не сон, и напротив нее действительно сидит и ест тостик ее старший брат.

- Ты хорошо выспался? - робко спросила девочка. Она чувствовала себя неловко в присутствии Фобоса после всего, что между ними было. Да, Фобос виноват перед ней. Но и она тоже не всегда вела себя правильно!

- Да, а ты? - ответил брат.

- Не очень. Я боюсь Мстителя, Фобос! Вдруг он все-таки придет на Меридиан! Я не хочу, чтобы королевство снова страдало.

- Мстителя я беру на себя.

- А я могу помочь тебе?

- Можешь. Не совершай безрассудных поступков. И вообще, давай не будем за едой разговаривать о таких делах.

- Но скажи только: ты уже знаешь, что делать?

- В общем, да.

- В прошлый раз ты говорил с ним как правитель Меридиана. Он может снова потребовать того же.

- И ты против этого?

- Нет, но традиция Меридиана... Тысячу лет здесь правили королевы.

- Если тебе традиция важнее людей, то о чем с тобой говорить?

- А ты давно начал думать о людях?

- Элион, мы снова принимаемся за старое. Если мы будем припоминать старые обиды, то ничего хорошего из этого не выйдет.

После завтрака Фобос перешел в тронный зал. Зайдя туда следом, Элион увидела, что брат погружен в работу. Туда-сюда сновали рассыльные с бумагами; мелькали ходатаи и советники. Фобос просматривал бумаги, ставил резолюции, выслушивал доклады и совершенно не скучал и не зевал в лицо визитерам, и Элион устыдилась. Как она не любила рутину придворных дел и старалась увильнуть от нее! Это было не поведение королевы.

- Бить тебя некому, сестрица, каких же ты дров тут наломала, - вздохнул Фобос, когда наступил небольшой перерыв. - Тебе что, не у кого было толковый совет попросить? Хотя если у тебя в советниках ходили Калеб и Нерисса...

- Ты прав, - печально согласилась Элион. - Я недостаточно опытна для управления таким большим государством, и часто я бывала ленивой. Ты лучший правитель, чем я.

- Я раньше тоже часто был не лучшим правителем. Может меня даже справедливо называли тираном... Жаль, что мы признали свои ошибки только на пороге тяжелого испытания. Важно будет принять правильное решение...

- Я уже решила. Я отрекусь от престола в твою пользу.

- А я решил, что мы должны объединиться. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

2.

- Я думаю, мы должны дать им еще день или два, - сказала Лили Стэнфорд, когда они с братом наблюдали за Элион и Фобосом на магическом экране.