- Я работал над тезисами для предвыборной кампании, - Терри махнул рукой на стол.

- Но Лили кричала...

- Это мы дурачились, - Лили широко улыбнулась, - начали в шутку бороться, как в детстве, и Терри швырнул меня через спину.

- Терри, - миссис Стэнфорд посмотрела на могучие плечи сына и на хрупкую дочь. - Вы уже не дети. Соизмеряй лучше свои силы, ты мог покалечить сестру!

- Да, мама.

- Ничего страшного, - заверила Лили. - Я больше испугалась, чем ушиблась.

Миссис Стэнфорд успокоенно кивнула и вышла. В коридоре она горестно вздохнула. Прошло 30 лет с тех пор, как она, 23-летняя, вышла замуж за Джонатана Стэнфорда, вдовца с тремя детьми. Стэн тогда был на 4 года старше ее самой. Терри было 16 лет. Лили - около шести. Но она так и осталась для них чужой. Даже Лили, которую она вырастила, относилась к ней со сдержанной вежливостью - и не более, но никогда по-настоящему ей не доверяла. Всю жизнь у Лили и Терри какие-то свои дела и секреты, в которые они ее не посвящают...

- Терри, у тебя все получилось! - захлопала в ладоши Лили, когда мачеха ушла. - Мы оба управляем своей силой! Мудрейший был прав!

- Люблю контролировать ситуацию, - потер руки Терри. - Конец неопределенности!

Глава 15. Поиски компромисса

Отпивая вкусный крепкий мятный чай из фарфоровой чашки с королевским гербом, Элион время от времени поднимала глаза, чтобы убедиться, что напротив действительно сидит и пьет чай ее старший брат, впервые за последний год.

- Хочешь печенья? - робко спросила девочка.

- Я не голоден.

С ними за столом сидели Алборн, Мирадель и Галгейта. Перед ними тоже стояли чашки с чаем. И приемные родители королевы, и придворная няня настороженно молчали, поглядывая на Фобоса. Галгейта про себя отмечала, как похожи между собой ее воспитанники - и в то же время какие они разные. Оба тонкие, светловолосые, зеленоглазые, но Элион едва достает брату до плеча, хоть и сильно выросла за год. Фобос выглядит таким замкнутым, холодным, величественным, а Элион - настоящий ребенок с широко распахнутыми глазами.

- Признать и исправить ошибки, - вслух сказал Фобос. - Да, нам предстоит большая работа, Элион.

- Но я не знаю, с чего начать, - призналась девочка, вертя в руках надкушенное печенье. - Я думала, ты подскажешь.

- Вот в этом и есть твоя ошибка. Правитель должен уметь решать самостоятельно, а не ждать, что кто-то будет думать за него. Когда я вышел навстречу Мстителю, это было мое решение, и поэтому он поверил мне, как правителю.

- Я просто... Я... Фобос, ведь Фея нам сказала, что мы должны исправить ошибки, а не обвинять друг друга!

- Я не обвиняю тебя, - устало покачал головой принц. - Но я с начала заметил у тебя склонность перекладывать ответственность на других. Тебе постоянно нужен советчик - подруги, советники, даже Оракул-Трилл-Нерисса... Теперь ты примеряешь на эту роль меня.

- А о своих ошибках ты не вспомнишь? - покраснела от обиды Элион.

- Я их помню и не отрекаюсь. Признаю, что я не был честен с тобой, признаю, что в своем стремлении покарать убийцу наших родителей я зашел слишком далеко и, наверное, действительно стал тираном для нашего народа... Да, много чего еще! Но я готов исправить свои ошибки и не повторять их, а ты?

- Наверное, и я тоже, - ответила Элион, отложив печенье. - Я была неправа, когда старалась вычеркнуть тебя из своей жизни и не думала о том, как ты томишься в темнице, пока я веселюсь во дворце. Хочешь еще чай?

- Да, пожалуй, - Фобос допил остатки остывшего чая и подвинул чашку сестре. Элион налила себе и брату еще по чашке чая, и по залу снова поплыл аромат свежезаваренного крепкого мятного чая.

- В прошлый раз Мститель поверил, что я настоящий правитель, - рассуждал вслух Фобос. - Конечно, я рисковал, бросаясь на него. Вспомни историю нашей бабки Катарины, которая попыталась остановить его и поплатилась жизнью. Но я думал тогда только о своем королевстве. Тогда я оставался единственным наследником трона, в меня верили, на меня возлагали надежды, и я должен был или оправдать их, или погибнуть как воин. А ты готова пойти на риск, забыв о своих интересах, не прятаться ни за чьи спины и взглянуть глаза в глаза врагу?

Фобос отпил чаю и откинулся в кресле, выжидающе глядя на сестру.

Элион долго молчала. Сначала она по привычке оглянулась на Алборна, Мирадель и Галгейту, но в их глазах прочитала, что должна подумать над ответом сама.

- Не знаю, - честно призналась она.

- Фея назвала мне имя убийцы, - сказал Фобос. - Наяву она желает помочь нам.

- Кто это? - Элион вскочила, перегнувшись через стол.

- Я сам его покараю, - Фобос вышел из-за стола и остановился у окна спиной к Элион. - Это я дал обещание, и должен сдержать слово. Это моя миссия, Элион.

- Но почему ты не хочешь хотя бы сказать мне, кто он? - подбежала к нему Элион.

Фобос нехотя повернулся, положил руки на плечи сестры и мягко, но непреклонно отстранил девочку, снова отвернулся к окну и простоял не двигаясь минуты две. Потом обернулся:

- Потому что ты захочешь посмотреть ему в глаза, помочь мне или сообщишь своим подругам, и вы снова устроите детский сад и все мне испортите.

Элион обиженно закусила губы:

- По-твоему, мы делем одни глупости?

- Иногда нет. Надеюсь, что и на этот раз не будете... Все-таки я устал, да и тебе тоже лучше отдохнуть. Думаю, пара дней у нас есть. Но все же, если вдруг Мститель явится раньше, ничего сама не предпринимай. Помни, что случилось с королевой Катариной.

- Помню, - ответила Элион.

- Тогда спокойной ночи, - Фобос вышел из гостиной.

- Спокойной ночи, - пискнула ему вслед юная королева.

Подпись автора

Я виноват лишь в том, что хотел большего...

2.

Деликатное покашливание Эда разбудило Вилл не сразу. Недовольно откинув одеяло, девочка потянулась за телефоном.

- Надо было отключить тебя на ночь, - сказала она. - Почему я должна просыпаться из-за каждой смски?

- Я думаю, это важное сообщение, - пропищал Эд. - Прочитай его, пожалуйста!

На дисплее открылся текст: "Мы внизу у пожарной лестницы. Надо поговорить. Т.С."

Вилл сразу поняла, что "Т.С." - это Терри Стэнфорд. И поспешно вскочила и начала одеваться. На всякий случай она захватила с собой Сердце Кондракара.

Мама сегодня была в отъезде, и Вилл без проблем выбралась из квартиры.

У пожарной лестницы стоял вызывающе шикарный черный "Майбах". Возле него прохаживался Терри в кожаной куртке и джинсах, надвинув на глаза козырек бейсболки.

- Как вы узнали мой номер телефона? - спросила у него Вилл.

- Подумаешь, - пожал плечами сенатор. - Я имею доступ к любой информации, даже к засекреченной.

- И вообще, - сказала, выйдя из машины его сестра, - ты забыла поздороваться!

Лили тоже была в короткой кожаной курточке, отороченной мехом, обтягивающих джинсах и высоких сапогах с острыми носами. Сейчас она выглядела не намного старше стражниц. Во дворе остро запахло "Пуазоном".

- А вы что, моя мама, что воспитываете? - буркнула Вилл. После надменной кокетки Сондры она терпеть не могла таких самоуверенных красоток. И еще настроение Вилл сильно портило то, что рядом с "Майбахом" мамина малолитражка "Пунто" смотрелась бы тусклой и дешевой. Как же они выпендриваются, эти Стэнфорды, как будто хвастаются тем, что им во всем везет. Вот и их дар никем не контролируется, а Вилл постоянно должна отчитываться перед Мудрейшим и бояться, что он лишит ее Сердца, как когда-то Нериссу.

- Напрасно ты так ершишься, - Лили поежилась и застегнула воротник куртки почти до подбородка. - Не забывай, что я предупредила вас о том, что нужно исправить свои ошибки, чтобы отвести гнев Мстителя. А ты слышала историю королевы Катарины, которая ослушалась предупреждения предыдущей Феи?

- Вы хотите мне угрожать? - Вилл на всякий случай сжала кристалл в кулаке.