Начало XVIII века ознаменовано резким поворотом в истории России в связи с петровскими реформами.

Это не могло не отразиться на состоянии науки, прогресс которой всегда тесно связан с развитием производительных сил страны.

В области географии в первой половине XVIII столетия появились многие выдающиеся ученые. Наши очерки рассказывают о географической деятельности двух замечательных людей этой эпохи — И. К. Кирилове и В. Н. Татищеве. Оба они были современниками гениального М. В. Ломоносова, но научная деятельность их началась несколько раньше. Обоих их, особенно И. К. Кирилова, с известным правом можно назвать предшественниками Ломоносова в области географии: И. К. Кирилов умер, когда Ломоносову было 26 лет.

Заслуги Ивана Кириловича Кирилова перед отечественной географией долго не могли быть оценены в полной мере.

В последнее десятилетие советским ученым удалось выяснить ряд важных, ранее неизвестных фактов биографии и географической деятельности И. К. Кирилова, заставляющих по-новому понять и оценить этого высокоодаренного и на-редкость инициативного человека.

В то же время в наших архивах были обнаружены обширные материалы о И. К. Кирилове, важные для истории географической науки, которые еще ждут своего исследователя. Это особенно относится к роли его в качестве организатора и первого руководителя геодезических работ в России.

В старых трудах, посвященных истории русской науки, И. К. Кирилову — яркому и самобытному ученому — не уделялось достаточного внимания. Ему не было посвящено ни одной монографии. До последнего времени не были установлены даже самые основные факты его биографии.

Можно считать твердо, что И. К. Кирилов родился в 1689 году. Основанием к этому служит список учеников Навигационной школы, составленный в 1705 году и помещенный в «Материалах по истории русского флота»: из него видно, что в 1705 году Ивану Кирилову было 16 лет[1].

Из этого документа явствует, что И. К. Кирилов происходил из семьи подьячего[2] и в 1702 году, 13 лет, поступил в первую Навигационную школу в Москве, находившуюся тогда в ведении Оружейной палаты.

Кроме того, удалось разыскать указ, в котором сказано: «послан из Палаты Оружейной в школу наук математических, во ученики Иван Кирилов[3], которого принять учителю Андрею Фархварсону с товарищи нынешнего 1702-го майя в 23 день»[4]. Эту школу И. К. Кирилов окончил, видимо, в 1707 или 1708 году. Трудно сказать, какие знания были почерпнуты при обучении в Навигационной школе тех лет.

Во всяком случае неправильно изображать И. К. Кирилова самоучкой, как это обычно делалось в старых работах[5].

В 1712 году мы застаем И. К. Кирилова подьячим в Ельце, где он выполнял работы геодезического характера и был причастен, повидимому, также к широким лесозаготовительным работам в районе Ельца, приписанного «по кораблестроительным делам» к Азовской губернии.

В ноябре этого же 1712 года стольник И. Д. Хлопов объезжал ряд городов черноземного центра с целью отобрать наиболее способных подьячих для службы в Москве. В Ельце в числе 12 подьячих, рекомендованных Хлоповым для перевода в Москву, оказался и двадцатитрехлетний Иван Кирилов[6].

В Москве И. К. Кирилов служил некоторое время в поместном приказе, но вскоре дела поместного приказа были переданы поместному столу сената, куда и был переведен И. К. Кирилов. Так началась более чем двадцатилетняя его служба в сенате, где он прошел все ступени служебной лестницы от самых низших чинов (неокладного подьячего, т. е. без постоянного жалованья младшего подьячего и т. д.) до обер-секретаря сената (1728 г.).

С первых же лет своей службы в сенате И. К. Кирилов обратил на себя внимание способностями и проявил особый интерес к картографии и географическим описаниям. Он много и упорно трудился над повышением своих географических знаний: «много лет, — писал И. К. Кирилов, — между настоящих моих канцелярских дел, изыскивая свободное время, по моему особливому желанию (хотя недостоин оного искусства) собирал и собираю во услугу любящим географию и карты».

В начале 20-х годов, когда впервые в России были поставлены систематические работы по инструментально-картографической съемке страны, руководство ими было поручено И. К. Кирилову[7].

Материалы геодезической съемки, а также всевозможные статистические сведения по населенным пунктам, дорогам и т. п. направлялись со всех концов русской земли к И. К. Кирилову. Обладая «жилкой» ученого и движимый глубоким чувством патриотизма, И. К. Кирилов решил использовать собираемые им материалы для полного описания своего отечества. Он исполнил свое намерение к 1727 году и это было первым систематическим описанием России. Ставя перед собой задачу показать благодетельное значение для государства столь дорогих ему петровских реформ, И. К. Кирилов назвал свою книгу «Цветущее состояние Всероссийского государства». Эта работа дает основание считать его первым русским экономико-географом.

И. К. Кириловым также было задумано издание (за собственный счет) обширного атласа России, и в 1734 году он закончил печатание первого выпуска. Это был первый атлас, имевший целью охватить всю территорию нашей страны.

Одновременно с этими работами И. К. Кирилов принимал большое участие в организации ряда замечательных экспедиций того времени, в частности, так называемых Сибирских или Камчатских. Последние годы своей жизни, после издания первого выпуска своего атласа (1734 г.) И. К. Кирилов целиком посвятил организации «Оренбургской экспедиции» (называвшейся вначале «Известной экспедицией»).

Всю силу своего характера и несокрушимую энергию отдает он на дело выдающейся государственной важности — построение на р. Орь города Оренбурга (нынешнего Орска) и других укреплений, с чем связано было установление торговых сношений со Средней Азией и Индией и обеспечивалась возможность создания металлургии на Южном Урале.

В научных занятиях И. К. Кирилова основной была географическая деятельность. Но, кроме того, он издавал, редактировал переводы книг с иностранных языков по самым разнообразным отраслям знания. Его интересовали и геометрия, и грамматика, и астрономия. И. К. Кирилов принимал самое деятельное участие в стремлениях передовых людей своего времени поднять культурный уровень России: «О книгах новых радуюсь и дай боже от времени до времени распространялось, что за самый фундамент в науке молодых детей причестся может» или «За приятные ваши моего государя письма и сообщения начатых книг весьма благодарствую и веселюсь тем, что вплод не малой России остатца имеет, когда оные и другие тому подобные книги от времени до времени на российском языке умножатца»[8] — такие мысли мы постоянно встречаем в переписке И. К. Кирилова.

Судя по ряду поступков И. К. Кирилова и по его отношению к людям, был он человеком горячего темперамента, стремительным, быстро увлекающимся.

Лучшую характеристику И. К. Кирилова как человека науки и государственного деятеля дал его ученик, тоже выдающийся географ, Петр Рычков; в ней говорится, что И. К. Кирилов особенно свое «достоинство засвидетельствовал» имеющейся у него «натуральною охотою к ландкартам и географическим описаниям. И понеже он первый взял на себя труд Всероссийской ландкарты собирать и через обретающихся при сенате геодезистов Атлас Российской империи и Генеральную Российскую ландкарту сочинять, то за оное якоже и за другие… труды… обер-секретарем сенатским произведен». Затем П. Рычков отмечает, что И. К. Кирилов «был великий рачитель и любитель наук, а особливо математики, механики, истории, экономии и металлургии, не жалея притом никакого своего труда и иждивения. И хотя, — продолжает П. Рычков, — он имел разные — человеческие недостатки», и деятельность его подвергалась неоднократно критике и нареканиям, — «…но сию правду поистине надлежит ему отдать, что он о пользе государственной, сколько знать мог, прилежное имел попечение, и труды к трудам до самой своей кончины прилагал, предпочитая интерес государственный паче своего, и яко он Оренбургской новой линии, которую не только вся Башкирь ныне ограждена, но и вся Казанская губерния и немалая часть Сибирской от степных народов прикрыты, он первый действительное основание положил»[9].