Снег усиливался. Как бы не было бури.

            — А твои родители? — спросила я. — Где они? Как Ронни вообще попал в Крест?

            В спину подул холодный ветер.

            — Надо ехать, — Чейз стол на ногах и надевал на голову шлем.

            Да вот же он, тот самый Чейз! Кем был тот  парень минуту назад?

            Я надела на плечи рюкзак, засунула в карман куртки пистолет и уселась на своё место, приказывая пальцам не замерзать так быстро.

Мотор заревел под нашими телами.

— Держись! — скомандовал Чейз.

Я уставилась на свои руки и снова на спину Чейза:

— Я в курсе, спасибо!

В следующую секунду Чейз схватил меня за руки и обвил их вокруг своей талии.

Засунул мои ладони себе под крутку и приказал сцепить их в замок. И только спустя несколько десятилетий я ожила и послушно, как маленькая девочка, крепко обняла его, прижавшись щекой к широкой спине.

Кожа на моих руках плавилась от прикосновений к твёрдым кубикам пресса, она горела пламенем, впитывая через тонкую ткань майки, жар его тела. Я чувствовала, как Чейз дышит — я дышала вместе с ним. Его сердце стучало рядом с моим сердцем, громко, быстро, очень быстро. И он пах так же, как всегда… он пах дождём.

Это простое физическое влечение, Джей, ты же знаешь. Ну и что, что он дьявольски сексуален, это всего лишь обложка. Через каких-то несколько часов вы разойдётесь разными дорогами, и ты мигом забудешь о том, как сильно тебе хотелось сорвать с него эту проклятую майку и коснуться обнажённого тела.

О, Чейз. Ты превращаешь меня в тряпку… Мне хочется рассыпаться на тысячи мелких осколков, для того чтобы ты собрал меня, прикасаясь к каждому кусочку. Как же я ненавижу себя за это. Как же я ненавижу тебя за это!

Дорога до съезда на 90-ю автомагистраль, по ощущениям заняла трое суток, а судя по карте чуть более двух часов — так как мы ехали без остановок. И можно было долго не думать, почему эта дорога, была помечена на карте, как не очень хорошая. Асфальт напоминал большие вздувшиеся мозоли, кое-где он резко обрывался, проваливаясь в землю. И, кажется, вся лесополоса была выдрана с корнями и собрана на этом шоссе, как тяжело проходимая полоса препятствий.

Из-за сильно снегопада видимость была нулевая. Мотоцикл часто заносило. А от вечного подпрыгивания на кочках, заднее место превратилось в один большой и очень болючий синяк. 

У съезда на 52-ю магистраль, Чейз остановил мотоцикл и поднял забрало шлема; из него тут же вылетело большое облако пара.

— Ты уверена, что тут есть дорога? — спросил он.

— Я — нет. Карта — да.

— Я надеюсь, ты не сама рисовала эти полоски.

— Конечно сама. Забыла только сердечко снизу дорисовать и расписаться.

Чейз резко опустил забрало шлема и нажал на газ, так что я едва успела сцепить руки в замок.  Мотоцикл рванул с места. 

— Они здесь! — выкрикнул он. — Если остановимся на этой дороге ещё хоть раз, про Ангел можешь забыть!

— Почему не напали?

— Потому что мы должны были поехать дальше!

— Это ловушка?

— Держись крепче!

И твари были здесь. Я видела, как среди покрытых снегом деревьев скользят их тени. Быстро, проворно. Ветки хрустели и ломались. Треск был слышен отовсюду. Мы стали добычей: двумя маленькими зайцами, на которых только что спустили охотничьих собак.

Я крепко уцепилась левой рукой за куртку Чейза, а правой достала пистолет.

Этот участок дороги до Миннесоты был последним, раньше по времени он должен был занимать около часа, но из-за того, что теперь это шоссе, вообще сложно назвать асфальтированной дороге, нам повезет, если мы справимся до заката. Нам повезёт, если мы вообще доберёмся до Миннесоты целыми и невредимыми!

— Крепче держись! — орал Чейз, подпрыгивая на кочках, резко объезжая выбоины и поваленные деревья. И вот опять я жалею, что не обрезала волосы, даже не потрудилась, связать их в узел. Сейчас они постоянно лезли в лицо, закрывая обзор, и скользили по земле на крутых поворотах, поднимая с неё вихри снега. 

Тварь. Выскочила прямо на дорогу. Выстрел. Птицы взмыли в небо с деревьев, а одним трупом на дороге стало больше.

 И главный вопрос состоял даже не в том, как нам побыстрее миновать этот участок дороги, а  в том, отстанут ли от нас твари вообще, или будут преследовать до самого Миннеаполиса, потому что там уже ехать будет некуда. Потому что Миннеаполис — это наш конечный пункт.

Ещё несколько тварей осмелились показаться из леса. Я никогда не видела, чтобы эти существа бегали так быстро. Это что, новая ступень в их развитии? Откуда такая нечеловечная скорость? Кажется, они окончательно превратились в хищников. Но вот остановится ли их эволюция на этом?..

Одной — выстрел в голову, второй твари — в грудь. Одна — труп. Вторая ещё помучается, я не хотела этого, просто не попала куда надо.

Дорога становилась ровней и Чейз смог разогнать мотоцикл до приемлемой скорости. Теней в лесу становилось меньше — они не успевали за нами.

Рука, которой я держалась за Чейза, превратилась в кусок льда, а рука с пистолетом кажется стала с металлом одним целым, потому что её я тоже не чувствовала.

На горизонте показались очертания полуразрушенных зданий города-призрака, и Чейз заставил мотоцикл ехать ещё быстрее. То, что этот город не провалился под землю, было конечно хорошим знаком, но это не говорило о том, что в нём безопасно. Сейчас нигде не безопасно. Так что радоваться нечему.

Я почувствовала запах гнили, крови и разложений  ещё до того, как мы выехали на кольцевую дорогу. Мой желудок тут же болезненно скрутило.

В самом же Миннеаполисе воняло ещё хуже, я бы сказала — просто невыносимо, и это учитывая отсутствие солнечного тепла. Страшно представить, что творилось тут летом. Одно было хорошо — к этому запаху привыкаешь и пока мы катались по разрушенным улицам, высматривая указатели направляющие к больнице, здешний запах, стал самым обычным, просто малоприятным.

Из-за снега, налипшего на указатели, было невозможно разобрать в какой части города мы вообще находимся, и уж тем более — в какой стороне больница. Мы были слепыми котятами в поисках молока.  

— Скоро начнёт темнеть, — произнесла я, грея под курткой Чейза то одну руку, то другую; свободная была занята пистолетом. Кстати, он ни разу не возразил, просто каждый раз, когда я меняла руку, вздрагивал: то ли от холода, то ли от прикосновения.

— Вон машина скорой помощи. — Чейз кивнул вперёд.

— Сомневаюсь, что в ней окажется то, что нам надо.

— Я не об этом. Посмотри возле какого здания она стоит.

Кажется, мы приехали. Большое здание больницы, высотой в этажей двадцать, выглядело почти не тронутым стихийными бедствиями. Видимо это здание было совсем новым и крепким, раз на нём почти ни царапины.

Мотоцикл остался возле входа. Чейз расставался с ним с болью в глазах, ведь именно он должен будет отвести спасительное лекарство его брату.

— Думаю, твари не станут его угонять, — как можно мягче сказала я. Я ещё не поняла на какой новый уровень вышли наши отношения, так что лучше не рвать тонкую нить взаимопонимания. — Он будет тут, когда мы вернёмся. Пошли.

Медикаменты, плесень, гниль — мои любимые запахи. Не хватает только запаха испражнений, и прощай завтрак.

Чейз остановился у большого табло с названиями отделений.

— Это ведь многопрофильная больница? — поинтересовалась я, обследуя глазами территорию и держа пистолет наготове обеими руками.

— Пятый этаж. Терапевтические отделение, — произнёс  Чейз, скользнул взглядом по указателям и зашагал в сторону лестницы.

— Может лучше найти склад?

Чейз не ответил, просто шагал вверх по ступеням. Он даже оружие в руках не держал, наверное, потому что бессмертный.

Коридор пятого этажа напомнил мне наземный тоннель в Кресте — такой же холодный и мрачный. Эхо от наших шагов летело впереди нас, позади нас… оно летело отовсюду! Мы слишком шумели. Это плохо. И ещё эта вонь…