резма и для будущего Грузии.

—

У шаха нескончаемые ссоры с его матерью Туркан-

хатун. Туркмены и кипчаки подчиняются только своей ца¬

рице, Турканхатун. Она управляет страной независимо

от сына и не считается с мнениями и желаниями шаха,—

тайно поведали ургенчские купцы Гвараму Маргвели.

—

Ни в Бухаре, ни в Самарканде не любят шаха Му¬

хаммеда,— нашептывали бухарские горожане грузинским

послам.

Маргвели понемногу прозревал: за внешним блеском

и показной мощыо Хорезма скрывались слабость прави¬

телей и брожение, предзнаменующее гибель страны.

Бухара была переполнена караванщиками и купцами,

которые путешествовали по всему миру. Они во всеуслы¬

шание говорили о грядущей великой войне и на всех пе¬

рекрестках рассказывали о неведомом дотоле монгольском

29Э

народе, который под водительством своего непобедимого

царя завоевал страны Чина и Мачииа и теперь подступил

к границам Хорезма.

В Бухаре Маргвели встречал и христиан, направ¬

лявшихся с Востока. Он пригласил к себе в шатер несто-

рианских священников и услышал от них интересную

весть:

—

Властитель монголов и татар, Чингисхан защит¬

ник христианской веры. Нигде не относятся с таким ува¬

жением к исповедующим веру Христа, как при дворе мон¬

гольского хана. Чингисхан заставил своих сыновей, неве¬

сток и военачальников принять крещение. Скоро хан

вторгнется в страны ислама, уничтожит мусульман и по¬

всюду распространит христианство.

Появление на далеком Востоке сильного христиан¬

ского царя действительно было бы радостным событием.

Но Маргвели скоро заметил, что Чингисхана объявляли

своим защитником и христиане и мусульмане. Или одни

заблуждались, или другие. А может быть, и те и другие

были подкуплены и действовали по поручению монголов?

Ко двору хорезмшаха прибыли монгольские послы. За

восседавшими на породистых жеребцах послами следовал

караваи с дарами — несметное количество тяжело нагру¬

женных верблюдов и арб.

Бухарцы слышали много неправдоподобных рассказов

о монголах и не верили, что видят их своими глазами.

Богато одетые послы были приближенными к Чингис¬

хану мусульманами. Многие бухарцы встречались с ними

и раньше, на караванных путях, поэтому не особенно уди¬

вились их появлению.

Но зато они с любопытством глядели иа монголов, сле¬

дующих за послами.

—

Носов-то у них вовсе нет, одни только ноздри!

—

Головы большие, а лбы низкие.

—

Глаза что щелки!

—

Выше пояса — стройные молодцы, а ноги короткие,

как обрубки,— удивлялись бухарцы, глазея на монголов,

бесстрастпо восседавших на конях или неспешно шество¬

вавших пешком.

Маргвели пристально следил за проходившим мимо

него нескончаемым караваном. Он попытался было сосчй-

300

тать верблюдов, сбился со счета и тоже начал разгляды¬

вать иноземцев.

Где только не бывал Маргвели! Был он на севере

и на юге, на западе и востоке, видел множество раз¬

ных народов, но с такими людьми еще не встречался

нигде.

Монголы шли, тяжела ступая короткими ногами, не

глядя по сторонам, дремотно смежив и без того узкие

глаза.

И послы, и сопровождающие их лица были пышно

одеты.

У монголов были только луки и колчаны со стрелами.

Другого оружия не было видно, и они шагали так спокой¬

но, с таким безмятежным видом, точно направлялись на

охоту или пиршество.

Через три дня монгольские послы покинули Бухару.

Из дворца разносились слухи о сказочно богатых дарах

Чингисхана.

Из палат хорезмшаха просочилась и другая тайна:

монгольский властитель в своем письме назвал гордого

шаха своим сыном. Эти слова сыграли роковую роль в

дальнейших событиях. Хорезмшах счел их оскорбитель¬

ными и разгневался.

Плоды этого гнева скоро стали очевидны для всех.

После первого посольства Чингисхан направил в Хорезм

большой караван, груженный несметными богатствами, в

сопровождении четырехсот пятидесяти человек.

Караван остановился во владениях хорезмшаха, в го¬

роде Отраре.

Правитель города Каирхап соблазнился богатством

монгольского каравана, схватил купцов, отобрал у них

товары и сообщил Мухаммеду, что под видом купцов Чин¬

гисхан послал лазутчиков. Тот, ие рассуждая долго, при¬

казал Каирхану перебить их.

Безмерно разгневанный и оскорбленный Чингисхан

прислал шаху угрожающее письмо.

Маргвели догадывался, что во дворце хорезмшаха про¬

исходят какие-то важные и значительные события. Скоро¬

ходы ежедневно отбывали и прибывали в столицу.

Узнав об убийстве монгольских караванщиков, гру¬

зинский посол удесятерил свое внимание.

301

Он видел сам, как прибыли последние монгольские

послы. Трое разодетых в парчу мусульман-торговцев подъ¬

ехали верхом к воротам дворцовой ограды. У всех троих

были длинные бороды, до пояса. Дворцовые ворота раство¬

рились и вновь закрылись. Через короткое время из тех

же ворот на конях выехали те же послы, но уже в обо¬

рванной одежде и с отрезанными бородами. Послов те¬

перь было только двое, и выезжали они из дворца в окру¬

жении стражников султана.

Маргвели в смятении проводил взглядом скрывшихся

за завесой пыли всадников.

В тот же вечер он узнал, что, придя в ярость от угроз

Чингисхана, хорезмшах приказал на месте умертвить

главу монгольского посольства, а остальным двум отрезать

бороды и отпустить обратно, дабы они сообщили обо всем

Чингисхану.

Близились тяжелые времена. Хорезмийское царство

вольно или невольно вступало в величайшую войну, и

хорезмийскому двору было не только не до переговоров

с грузинскими послами, но и не до наказания злейшего

врага Мухаммеда — халифа Насира.

Иноземным послам объявили, что султан готовится в

дальний поход, скоро оставит Бухару и еще долго не

сможет вести никаких переговоров.

Послы, находившиеся в Бухаре, собрали свои пожит¬

ки и поспешили в родные края.

Отправились на родину и грузинские послы.

Разгневанный монгольский властитель ворвался в Хо¬

резм.

Шах Мухаммед действовал вяло и растерянно. Вместо

того чтобы встретить врага с многочисленным войском в

открытом бою, он укреплял отдельные города.

Между тем татаро-монгольские орды ураганом устре¬

мились вперед, не считаясь с препятствиями. Если осада

и угрозы не приводили к желаемым результатам, на кре¬

пость обрушивался град камней из камнеметов и горшки

с кипящей смолой. Если и это не,помогало, монголы от¬

крывали плотины оросительных каналов и затопляли

целые города. Составляли отряды из пленных и, гоня их

впереди наступающего войска, заставляли сражаться со

своими соотечественниками. Они сгребали у стен города

302

груды трупов, а потом с исступленными криками «урра»

и «кху-кху» забирались по ним и вступали в рукопашный

бой с защитниками крепостей.

Жители целых городов истреблялись поголовно. Ща¬

дили только немногих ремесленников.

Монголы грабили всех, увозили все, что можно было

увезти, остальное предавали огню и разрушению.

Подступив к городу, монголы сначала пытались до¬

биться его добровольной сдачи, обещая сохранить жизнь

горожанам, но затем с одинаковой жестокостью расправ¬

лялись они и с теми, кто добровольно сдавался, и с теми,

кто оказывал сопротивление.

Слух о непобедимости и жестокости монголов быстро

проник в самые отдаленные страны.

Страх и трепет перед надвигающейся опасностью охва¬

тывал народы. Один за другим сдавались покинутые