495

Полог шатра, за которым следило из темноты множе¬

ство глаз, приоткинулся, и во тьму выскочил человек. Он

тотчас растворился в ночи, но все же видно было, что че¬

ловек выскользнул из шатра, пригибаясь, бежал на цыпоч¬

ках и даже временами припадал к земле. Человек про¬

скочил в трех шагах от затаившегося Джелал-эд-Дина.

Султан жестом руки приказал мамелюкам преследовать

неизвестного. Сам он схватил у охранника лук, положил

на тетиву тяжелую стрелу и немного поодаль тоже пошел

за незнакомцем. Преследователи двигались неслышно,

так что бегущий ничего не замечал. Шатры уже кончи¬

лись. Беглец перестал остерегаться, распрямился и стре¬

мглав устремился к Араксу. Он подбежал к реке и пере¬

крестился. Еще бы мгновение, и он бросился бы в воду.

Но старый воин Джелал-эд-Дин не зевал. Он отпустил

тетиву, и стрела вонзилась в ногу беглеца повыше лодыж¬

ки. Послышался короткий стон, потом всплеск воды. Оче¬

видно, раненый, превозмогая боль, все же бросился в вол¬

ны Аракса. Мамелюки выпустили свои стрелы в то место,

куда нырнул беглец, потом побросали луки и тоже прыг¬

нули в реку. Некоторое время слышалась возня, всплески,

проклятья, стон, а потом преследователи вытащили на

берег обессилевшего, избитого Гелашвили. Его отнесли

в шатер султана. При обыске нашли письмо. Разбу¬

дили перса, знающего грузинский язык, и привели его

под стражей. Тот, спросонья ничего не понимая, дро¬

жащими руками держал письмо и переводил слово в

слово.

Шалва Ахалцихели доносил грузинам, что султан со

своей армией вышел в поход для полного разорения и

окончательного покорения грузин. Он сообщал числен¬

ность войск, а также разъяснял свое предыдущее поведе¬

ние при дворе султана. Да, он всячески поносил грузин и

всячески заискивал перед султаном, притворяясь беспо¬

щадным врагом Грузинского царства, но все это для того,

чтобы войти в доверие. Шалва достиг своего, теперь он

проводник всех хорезмийских войск в центральные районы

Грузии. Поэтому собирайтесь с силами, встречайте враже¬

скую армию в ущелье Железных скал, устройте засаду со

стороны водопада и высоких пещер. Ночыо обрушьтесь на

головы Джелал-эд-Дина. Если все исполните в точности,

можно полностью уничтожить армию поработителей,

и Грузия будет спасена.

496

Джелал-эд-Дин взревел, как раненый барс. К разъя¬

ренности и злости, с которыми он вышел от царицы Там¬

ты, прибавилась ярость, разбуженная предательством и

неблагодарностью Ахалцихели. Гнев хлынул через края,

султан метался по шатру, он перебил и переломал все, что

было вокруг и попалось под руку. Он рычал и скрежетал

зубами, бил себя по голове, рвал на себе одежды. Но буй¬

ство его становилось все тише, гнев затихал — он не осла¬

бевал, конечно, в сердце султана, но делался холодным и

расчетливым, то есть еще более страшным! Последовал

приказ немедленно взять под стражу Ахалцихели и оце¬

пить лагерь высокой гостьи.

Джелал-эд-Дина бесили не лукавство Тамты и не ко¬

варство грузинского вельможи. В конце концов этого от

них можно было ждать, потому что никогда от кривого де¬

рева не будет прямой тени, как не будет прямым путь не¬

верного. Но сам-то Джелал-эд-Дин, умудренный аллахом,

обогащенный жизненным опытом, чаще всего горьким,

как он мог довериться этим гяурам! Какая наивность со

стороны предводителя хорезмийского войска и обладателя

Адарбадагана поверить этим лживым клятвам и усыпля¬

ющей лести пленника, доверить ему судьбу своих войск?!

А эта царица? Появилась откуда-то именно в эти дни,

когда решается судьба Грузинского царства. И каково ис¬

кусство! Как она притягивает к себе, обольщает, поит тон¬

чайшим ядом своей красоты и женственности и в то же

время отстраняет и держит в отдаленности, словно невин¬

ная девочка, словно не знает, что значит в этом мире жен¬

щина для мужчины и мужчина для женщины.

Как можно было забыть, что она ведь сама грузинка,

а раз так, значит, и грузинская шпионка. Она проникла в

лагерь, чтобы все разведать и, возможно, убить Джелал-

эд-Дина, подобно тому как убила Юдифь Олоферна, ко¬

торого не могли одолеть никакие враги.

Чем больше вспоминал султан поведение царицы Там¬

ты, а вместе с тем и свое поведение, ее двуличие, а свою

доверчивость, тем больше он разъярялся и свирепел. Под

конец он совсем потерял терпение и с трудом дождался

утра.

Совпало так, что именно этим утром и вернулись пос¬

лы из Грузии. Они привезли султану решительный отказ

от царицы Русудан. Только этого не хватало, чтобы окон¬

чательно переполнить чашу, из которой и без того плес¬

497

калось через края. Не раздумывая больше ни минуты,

султан приказал казнить и Ахалцихели, и его гонца. Сул¬

тан сам отправился на берег Аракса. Он пожелал, чтобы

казнь произошла у него на глазах.

Араке равнодушно катил свои синие холодные волны.

Рассветное небо тоже было холодным и синим. Солнце,

хотя и поднялось над землей, было скрыто еще более си¬

ним, чем само небо, облаком. Все было синим в этот рас¬

светный час, кроме ярко-красной рубахи палача.

Палач, огромного роста, неуклюжий на вид человек,

ходил по берегу и время от времени подкручивал и без

того засученные рукава. Чуть поодаль, на возвышении,

на троне сидел султан. Он тоже, подобно палачу, сгорал

от нетерпения и все поглядывал в ту сторону, откуда дол¬

жны были привести обреченных. Его лицо, изможденное

бессонницей и злостью, заострилось и потемнело.

Наконец копьеносцы привели Ахалцихели и телохра¬

нителя хлатской царицы. Шалва шел спокойно, с руками,

связанными за спиной. Гелашвили хромал на раненую

ногу. Вели их близко друг от друга, так что юноша успел

пожаловаться перед смертным часом:

—

Умираю несчастным, потому что не сумел выпол¬

нить твоего поручения, князь.

Ахалцихели посмотрел на юношу, вздохнул и покачал

головой.

—

И я не счастливее тебя.

—

Не моя вина, князь, я старался быть осторожным.

Наверное, шпионы шли за мной по пятам еще до того, как

я переступил порог твоего шатра. Они проследили меня

до самой реки и ранили, когда я уже собирался прыгать

в воду.

Копьеносцы поставили связанных людей на самом бе¬

регу реки и отошли в стороны. Подошел палач. Он обо¬

шел вокруг, внимательно и спокойно оглядел обреченных,

повернулся к султану и отвесил поклон.

—

С которого прикажешь начать, великий султан?

—

Сначала этого сопляка,— зло и отрывисто приказал

султан.

—

Отсечь голову или изрубить на мелкие части?

—

Рассеки его пополам,— рыкнул Джелал-эд-Дин, и

рука его так широко и сильно рассекла воздух, точно хо¬

тела показать, как именно нужно рассечь приговоренного.

Палач размахнулся

огромным кривым ме¬

чом.

Юноша поднял

глаза кверху, следя за

ужасным орудием каз¬

ни. Шалва зажмурился,

но закрыть уши он не

мог, потому что руки

его

были связаны.

Утренний воздух про¬

резал ужасный вопль,

и что-то мягкое и тяже¬

лое шлепнулось на при¬

брежные камни.

Султан тоже следил

за мечом, но, в отличие

от юноши, он просле¬

дил

не только его

взмах, но и путь книзу.

Тело юноши разъялось,

точно спелое яблоко.

Султан успел шеп¬

нуть что-то назидатель¬

ное стоящим вокруг эмирам, а потом обронил: