– Похоже, тут никто сейчас не живет, – закусила губу тетя Фила.
Окна были наглухо закрыты, а на двери висел огромный замок. На всякий случай тетя Фила постучала, но ей никто не ответил. Нат сел на верхнюю ступень и уткнул подбородок в колени.
– Неприятная новость, – сказала тетя Фила, присев рядом.
– Что дальше? – спросил Нат. Голос его дрожал, он откашлялся.
– Попробуем найти мисс Ламптон. Где она жила раньше?
– Она все время жила со мной, сколько я себя помню, – покачал головой Нат. – Не представляю ее в другом месте.
– У нее же есть дом, семья. Может, родители твои о ней что-нибудь писали? Надо проверить их почту.
– Говорю же вам, они не писали писем, – угрюмо ответил Нат.
– Это всего лишь твоя версия, – заметила тетя Фила. – Пошли быстрей, если успеем, к пяти вечера будем у тебя.
Глава четвертая
Они приехали в Аптон-Даунс после обеда. Со всех сторон Ната окружили до боли знакомые и родные пейзажи и звуки. Вот-вот выйдет навстречу кто-нибудь знакомый. Но он мало кого здесь знал. Весь его круг общения составляли мисс Ламптон, зеленщик, садовник да молочник, который приходил к ним по понедельникам и четвергам.
В крохотном Аптон-Даунсе не было ни автобусов, ни такси, но станционный смотритель узнал Ната и разрешил ему взять свой велосипед.
– Нас двое, а велосипед один, – сказал Нат, пряча Мазю подальше от смазанной жирной мазью цепи.
– Не беда, – утешила его тетя Фила и похлопала по рулю велосипеда. – Запрыгивай.
– Куда?! На руль?
– Конечно. Мы в детстве часто так катались. Что стоишь, залезай. Я тебя подсажу.
Нат кое-как устроился на руле, и тетя Фила осторожно поехала по улице. По дороге его чуть не растрясло: наезжая на кочку, он каждый раз громко щелкал зубами.
Очередной поворот, и вот уже крыши родного дома. Сердце мальчика подпрыгнуло, и он тут же забыл, что руль впивается в ребра. Родной дом! Всего каких-то две недели прошло, а как будто все два года позади.
Они свернули на тропку к дому. Поразительно, как заросла лужайка. Обычно она всегда аккуратно подстрижена, а теперь трава по колено. Сам дом стал совсем запущенным, ненужным, он смотрел в мир пустыми глазами-окнами, а над его крышей большой тучей висело одиночество. Слезая с велосипеда, Нат сглотнул слезы. Не сделали они и шага, как тетя Фила положила ему руку на плечо.
– Что?
– Дверь приоткрыта.
И правда, темно-зеленая дверь была на пару сантиметров приотворена. Неужели здесь кто-то есть? Взволнованный Нат бросился к дому.
– Мисс Ламптон, мисс Ламптон, я вернулся!
Он вбежал в холл и невольно замер на пороге от гулкой пустоты.
– Ее здесь нет, Нат. Дверь открыта, потому что в твоем доме тоже был обыск.
И правда: темно-зеленый диван, на котором никто никогда не сидел, был распорот в лоскуты. Пушистая белая набивка рассыпалась по полу. Со столов все сметено, лампы перевернуты. На кухне воняет скисшим молоком.
– Фу, – сказала Мазя, зажимая нос.
– Вдруг кто-то есть наверху, – сказала тетя Фила, уже ни на что не надеясь. – Пойдем, посмотрим.
Нат провел ее на второй этаж.
– Чья это спальня? – спросила тетя Фила возле первой комнаты справа от лестницы.
– Мисс Ламптон.
– Отлично.
Она вошла в комнату и нахмурилась.
– А где все ее вещи?
– Не знаю, – пожал плечами Нат.
– Она уезжала с тобой в Лондон с вещами?
Нат вспомнил жалкие пожитки в чемодане, который по ошибке забрал.
– Нет, у нее почти ничего не было.
– Значит, она сюда возвращалась. Хм.
Тетя Фила быстро осмотрела комнату, но не нашла ничего интересного. Даже в мусорную корзину возле кровати заглянула, достала какую-то бумагу и сунула в карман.
– Что это? – спросил Нат.
– Так, ничего, – отмахнулась она. – У нее был кабинет или библиотека?
– Нет, у нас одна библиотека, на первом этаже. Давайте, покажу.
И он бросился вниз по лестнице: скорей бы уйти из этой пустой комнаты.
– Вот.
В библиотеке он когда-то делал уроки под строгим оком мисс Ламптон. Здесь тоже был обыск, тоже что-то искали. Все книги и бумаги со столов сметены на пол. Высокие книжные шкафы опрокинуты, содержимое вывалено на ковер.
– Ничего не понимаю, – сказала тетя Фила. – Если Географика у Овадия, что он искал?
Нат пнул попавший под ноги глобус. Тот медленно покатился по полу.
– А может, Географики у него нет.
– Тогда как он нашел животных?
– Вы говорили, есть другие бестиарии.
– Да, но не такие точные. Минутку. А здесь что?
Тетя Фила подошла к большому письменному столу из красного дерева, подняла опрокинутый стул и быстро выдвинула все ящики.
– Ну тут и кавардак, – заметила Мазя.
– Да уж, – согласился Нат. До сих пор не верится, что это его дом, его родной дом. Представить трудно, что здесь мог случиться обыск.
– Мда, – вздохнула тетя Фила. – Ничего интересного. Ни журналов, ни писем. Поверить не могу, что твои родители не писали о путешествиях и открытиях. Это же часть семейного протокола: все заносить в журнал, на случай если… – Она замолчала и откашлялась. – Переходим к плану «Б»!
И тетя громко хлопнула ящиком.
– Что еще за план «Б»? – спросил Нат.
– Пока не знаю. Но скоро придумаю.
Вместе с Мазей Нат вышел во двор. Гремлинша тут же погналась по лужайке за стрекозой, а мальчик опустился на крыльцо и согнулся, обхватив себя руками. Никаких ответов, никаких новых зацепок. Когда тебе дарят надежду, а потом ее отбирают, – это еще хуже, чем когда надежды нет совсем.
Раздался визг. Потом слабый стук. Нат выпрямился, придя в себя. Мази нигде нет. Зато кто-то отчаянно копошится в траве. Мальчик шагнул к трепещущим зарослям.
– Мазя?
– Я что-то поймала! Оно большое!
Глава пятая
В этот момент на крылечко вышла тетя Фила.
– Нат, где отцовские… что это она поймала?
– Сейчас проверю.
Мальчик раздвинул траву и увидел, что Мазя вцепилась в какую-то птицу и яростно пытается вытащить ее из зарослей. Птица была с Мазю размером и отчаянно била крыльями.
– Голубь! – крикнул Нат тете Филе.
– Тихо, тихо ты, мешок с перьями, – сквозь зубы процедила Мазя, уперлась ногами в землю и дернула птицу на себя.
– А ну, брось немедленно!
От крика Нат и Мазя застыли на месте.
– Тебе что, мало самолетов, поездов, мотоциклов? – возмущенно спросила тетя Фила. – Ты моего почтового голубя решила слопать?
Нат и Мазя в растерянности молчали.
– Это почтовый голубь. Он принес письмо. Видишь? – и тетя Фила показала на записку, примотанную к лапке. – Отпусти!
– Я добыла его в честном бою, – нахмурилась Мазя.
– Сейчас же отпусти, – сказала тетя Фила своим самым строгим голосом.
– Отпущу – он улетит, – буркнула Мазя, но, зыркнув на тетю Филу, выпустила добычу.
Сердито воркуя, голубь поднялся в воздух, подлетел к тете Филе и сел ей на плечо, таращась на гремлина.
– Не знал, что ты голубями питаешься, – сказал Нат, пока тетя Фила отвязывала пакетик с лапки голубя.
– Я тоже не знала, – пожала плечами Мазя. – Я вообще ем все, когда голодная.
– Вот тебе и ответ, почему мы не связываемся с гремлинами, – заметила тетя Фила, разворачивая записку. – Это от Корнелиуса. Он пишет, что получил письмо из Уэльса от смотрителя вивернов. Виверны взбесились. Нужна наша помощь.
– Кроме нас, некому помочь? – спросил Нат. – Мы же заняты!
– Ты хотя бы представляешь, что способен натворить взбесившийся виверн? – спросила тетя Фила, глядя на племянника поверх письма.
– Нет, – сердито ответил Нат. – Я даже не знаю, что такое виверн.
– Это летающий дракон, единственный оставшийся в живых представитель отряда драконообразных в Западной Европе. Вспомни драконов из детских книжек – огонь из пасти, загубленные урожаи, высохшие реки. Они воруют скот, маленьких детей. Бесчинствуют, в общем. Бешеного виверна может усмирить только криптозоолог. Ну а здесь, – мягко добавила тетя Фила, – здесь нам делать нечего.
