– «…Любовь приходит и уходит – такое свойство у неё… Бояться этого не стоит… Совершенно! Она вернётся всё равно!..»

– Алиса, а это не слишком ли… – неуверенно протянула Лена.

– …слабо? Увы, подруга, но понимая твоё стремление отрубить уроду все конечности, вынуждена отклонить это предложение, – беззаботно ответила я. – Нам нужен максимально целый экземпляр для опытов.

– Ты б его ещё скотчем додумалась замотать, – ехидно заметил лис, распластываясь на ветке.

– Я думала об этом, братец. Но после того, как испытала обматывание скотчем на тебе, вынуждена была отказаться от этой идеи. Слишком уж легко из него высвободить… О, как хорошо затянулось-то!.. Слышь, пушистый – слезай оттуда. Помоги нам оттащить кишина в сторону.

– Ещё чего.

– …или ты будешь вторым подопытным.

– Бегу! Уже бегу, дорогая!

Совместными усилиями перенесли неожиданно весьма тяжёлую тварь в одну из квартир на первом этаже брошенного дома.

– Ну и как ты собираешься пытать демона из другого измерения? – саркастически поинтересовался Песец, перекинувшийся в человека и вытирающий пот со лба. – Будешь загонять ему иголки под… эээ… когти? Прижигать сигаретами? Сверлить зубы бор-машиной?

– Пытать? – искренне удивилась я. – Ты хотел сказать – препарировать? Ну, тут ничего особенного ведь и не требуется… Нужен лишь скальпель или иной режущий инструмент.

Достала из сумки большой раскладной нож и нажала на кнопку, раскладывая изогнутое лезвие.

– Но по-моему тут можно обойтись и простым ножом. Главное, чтобы он был большим и очень острым. Нож хорош тем, что доступен и универсален. А ещё в отличие от твоей бор-машины он – бесшумный. А чем меньше шума – тем лучше. Мы же это не для прикола или куража делаем – мы информацию собираем. Мы не шутим, так что наш выбор – это выбор серьёзных людей – профессионалов. А бор-машина – это для тупых выпендрёжников.

– Знаешь, Алиса, – Песца передёрнуло. – Иногда ты меня пугаешь…

– Иногда я сама себя пугаю, пушистый. Так, где там мой мобильник?.. Включаем кааамеру… Ну, поехали!..

– …Лена, держи телефон – я буду резать, Песец будет анализировать, а ты записывай всё происходящее…

– …Что значит «не записывает»?

– …Лис, дай свой телефон.

– …Что за!.. Лена, дай свой.

– …Ничего не понимаю. Одна сплошная помеха вместо кишина…

– …Эманации магической энергии? Большое тебе человеческое спасибо, Песец, за столь исчерпывающее объяснение!

– …Ну и ладно. Тогда будем действовать более стильно… Всегда мечтала вести диктофонную запись эксперимента.

– …Пятнадцатое июля две тысячи пятнадцатого года. Четыре часа сорок две минуты местного времени… Купить на обратном пути бутылку растительного масла и полбулки чёрного хлеба…

– …Поверь, подруга, это была очень важная запись.

– …Подай, пожалуйста, перчатки и защитные очки.

– …Ты чего ржёшь, морда? Я вчера лично вырезала эти очки из бутылки из-под «дюшеса»!

– …Начинаю вивисекцию. Объект – кишин. Тип – мясо. Приблизительно двух метров в длину и сорок килограммов весом. Внешне похож на варана. Особых отличительных черт не наблюдаю.

– …Делаю Т-образный надрез на груди объекта. Крови нет, физиологических жидкостей нет.

– …Разделения на кожу и плоть нет – сплошное чёрное мясо с багровыми прожилками. Температура примерно соответствует температуре человеческого тела. На ощупь – как желе.

– …Начинаю снимать плоть с левой верхней лапы.

– …Отмечаю – отделённые кусочки моментально рассыпаются в светящуюся пыль.

– …Скелет есть. Состоит из чёрной фигни, похожей на окостеневшие хрящи.

– …С большим трудом, но можно разрезать. На фоне мяса эту хрящекость так сразу и не обнаружишь…

– …Вскрываю грудную клетку.

– …Наблюдаю рёбра. Одна, две, три… Короче, до хрена пар. Лена, дай-ка мне плоскогубцы…

– …Так, подруга, отдай телефон Песцу, а сама лучше иди, подыши воздухом. Ну или просто погуляй.

– …Продолжаю.

– …Внутренних органов нет. Совсем нет. Всё то же мясо.

– …Вскрываю брюхо.

– …Такая же фигня. Как они вообще живут?!

– …Хорошо, ищем источник жизненной энергии…

– …Череп ножом не режется… Лис, достань-ка из сумки ножовку по металлу!..

– …У Дария попросила.

– …Слушай, а вот он албанских вопросов в отличие от тебя не задавал и сразу мне её отдал.

– …Заткнись уже.

– …Я не психопатка!..

– …Если я сейчас встану, то ты ляжешь. Рядом с кишином.

– …Тэк-с… Как думаешь ему надо вскрывать череп, чтобы не прибить раньше времени?

– …ОК, отпиливаем носовую часть…

– …Ммм… Что-то тяжко как-то…

– …А ну-ка сел и начал быстро и решительно пилить вместо меня!

– …Потому что я – девушка и слабый пол.

– …А я сказала – слабый! Тебе по башке дать, чтобы дошло?

– …То-то же.

– …Пилите, Шура, пилите – он золотой…

– …Смотри-ка, тоже рассыпался… Ладно, чёрт с ним, с опиленным куском. Давай-ка лучше внутрь заглянем…

– …Эй, не пихайся!

– …Значит, череп у этого урода пустой…

– …Хо-хо… Ты видишь то же, что и я?

– …Значит, скорее всего, вот этот висящий внутри черепа светящийся шарик – и есть средоточие жизненных сил кишина… И пока он цел, думаю, что и демон не подохнет.

– …Хм… Вполне возможно. Когда прикончим его – посмотрим, совпадёт ли жемчужинка по размеру с этим шариком.

– …Ну, давай – проводи свой магический анализ…

– …Ну, что? Узнал что-нибудь интересное? А то я уже вся извелась прямо!..

– …А ты расскажи так, чтобы я поняла.

– …Ладно, подожду до вечера – пока ты всё окончательно не проверишь…

– …Блин, чего ещё с ним сделать-то можно в целях научного познания…

– …Делаю разрезы на спине. Обеспечиваю доступ к позвоночнику…

– …Ага… Здесь хрящ тоже цельный – никакого спинного мозга нет и в помине. Значит, перелом спины для кишина – не слишком уж большая трагедия…

– …Мда… Было бы, конечно, здорово оставить его и посмотреть на скорость регенерации, но слишком уж это рискованно. Так что быстренько добиваем этого мыгана и возвращаемся домой – думать над полученными данными.

– Кровеносной системы нет, пищеварительной системы нет, дыхательной системы нет, населена роботами, – задумчиво произнесла я, лёжа на кровати и смотря в потолок. – Действительно совершенно иная форма жизни… Что думаешь по этому поводу?

– А что тут думать? – пожал плечами сидящий в кресле Песец, что-то выстукивающий на клавиатуре ноутбука. – Ты всё верно сказала – это иная форма жизни. Магическая, так сказать…

– Поясни.

– Ну… Видишь ли в чём дело, Алиса…

– Не вижу. Ближе к телу, братец.

– Знаешь все эти истории о мертвецах, поднятых магами-некромантами? Или про призраков там, или водяных и огненных элементалей…

– Допустим слышала. И что с того?

– Вот они тоже – магические формы жизни. Им не нужен кислород, пища, вода, но они всё равно живые. Вместо всего этого их питает магия. Но когда тысячу лет назад магия исчезла из мира, то большая часть подобного рода волшебных существ вымерла. Остались лишь те, что не противоречили новым законам мира – имеющие плоть и кровь, дышащие, испытывающие голод и жажду… В измерении кишинов же, похоже, магии полно, как воздуха, поэтому и эволюция в их мире пошла совсем по иному пути.

– Кстати, что-нибудь известно о том, почему тысячу лет назад в мире пропала магия? – поинтересовалась я, поднимаясь и садясь на постели, скрестив ноги по-турецки. – Что это вообще такое и как она могла исчезнуть? Это какая-то энергия? Излучение? Поток частиц?

– Кто знает, – хмыкнул оборотень. – В те времена никто не задавал подобных вопросов… Но правильнее сказать, что магия никуда не исчезала из этого мира. Не могло исчезнуть то, чего никогда не было.

– Что за чушь?

– Это не чушь, Алиса. Смотри,

Песец достал из нагрудного кармана рубашки тяжёлую чёрно-золотистую ручку и уронил её на пол.

– Видишь? Если уронить предмет – он упадёт. Не взлетит, не зависнет в воздухе, не испарится и не исчезнет. Это закон – строгий и непреложный. А пока существовала магия, то этот закон мог иметь трактовку.