Разговор делался все интереснее. Сотрудничество с такими людьми было многообещающим, вот только было непонятно, зачем я им понадобился.

— Слушаю вас, — сказал я, заслоняясь от очередного порыва ледяного ветра.

— Как вы относитесь к смутному времени? — неожиданно спросил собеседник.

— В каком смысле отношусь? И что вы подразумеваете под «Смутным временем»? — удивленно спросил я, когда собеседник так внезапно поменял тему разговора.

— Я подразумеваю те времена, когда кончилось правление династии Рюриковичей, и появилась череда самозванцев?

— Никак не отношусь, — честно признался я. — Это когда было!

— Жаль, а мы хотели попросить вас посетить ту эпоху с небольшой миссией.

— Вы это серьезно?!

— Вполне.

— Но я же о том времени ничего не знаю.

— Ну, если говорить серьезно, то о нем вообще почти ничего не известно. А то, что пишут историки, не более, чем домыслы и предположения. Видите ли, Алексей Григорьевич, мы давно наблюдаем за вами и пришли к выводу, что вы сами редко лезете, как говорится, на рожон, но очень неплохо выкручиваетесь из сложных ситуаций. Вот мы и подумали…

— А кто это «мы»?

— Это не суть важно, тем более, что я и не уполномочен ответить на этот ваш вопрос…

— Как это «не суть важно»! Для меня это…

— Если вы согласитесь, — перебил он меня, — то помогать вам, возможно, будет очень дорогой вам человек. Я думаю, вы заинтересуетесь этой женщиной…

— Кто?! — воскликнул я, чувствуя, что, несмотря на снег в лицо и холодный ветер у меня на лбу появилась испарина.

— Госпожа Крылова, — просто ответил он.

От разочарования я чуть не выругался. Я думал совсем о другой женщине, а не о неизвестной мне родственнице или однофамилице.

— Какая еще Крылова?

— Ваша жена, Алевтина Сергеевна.

— Вы это серьезно? Аля попала в смутное время?

— Да, и это единственная реальная возможность вам с ней встретиться.

От такого предложения действительно было невозможно отказаться. От волнения у меня пересохло во рту. Однако, я постарался не демонстрировать захлестнувшие меня эмоции.

— Интересное предложение, — произнес я тусклым голосом. — А в чем будет заключаться наша миссия?

— Это я могу вам сказать. Дело в том, что некая, как бы ее назвать, — он задумался, подбирая выражение, — безответственная организация пытается активно вмешиваться в историю, преследуя свои, как говорится, далеко идущие цели… Вашей задачей будет попытаться ей помешать.

— Мне нужно подумать, — зачем-то сказал я. Думать было не о чем, узнав о возможности встретиться с Алей, я про себя уже со всем согласился.

— К сожалению, решать вам придется сейчас и немедленно. Если вы согласны, то тотчас же отправитесь со мной. Или мы просто расходимся и больше никогда не встречаемся.

— А как же мои друзья, они будут волноваться, если я вдруг бесследно исчезну.

— Мы можем заехать на Почтамт, и вы напишете им письмо.

— Я не знаю, куда им писать, у них нет адреса. Они, как и я, в бегах.

— Тогда мы найдем другой способ связаться с ними. Это — небольшая проблема.

— Тогда я согласен, — твердо сказал я.

— Вот и прекрасно, — довольным голосом сказал молодой человек. — Рад, что мы в вас не ошиблись. Извозчик!

Из снежной пелены, как по волшебству, возникла белая морда лошади…