— Я тебя предупреждал, — глухо произнес Эд. — Уходи. Сейчас же.

— Отлично. Только если колечко и правда у нее, то тебя стоит пожалеть, — противно засмеялся Синеус и скрылся с глаз.

Подошла к мужу и, тяжко вздохнув, призналась:

— Эд, любимый, он прав… кольцо Тигреи у меня.

— Что?! — схватил меня за подбородок пальцами и всмотрелся в мои глаза. — Нет, ты его не надевала.

— Конечно нет.

— Собираешься?

— Э-э-э… а с этим что, могут быть какие-то проблемы?

— Тебе решать, милая. Я не стану ничего требовать. Пошли, пора переодеваться, скоро пожалуют гости.

— То есть переодеваться? — не поверила своим ушам. — Так бал сегодня что ли?

— Э-э-эм, а я не сказал что ли? — почесал он затылок озадаченно.

— Эдуард! — зарычала я гневно. — Я в чем должна идти на бал, по-твоему?! И ты мне маму обещал на свадьбу пригласить! А она в моем мире осталась!

Эд обнял крепко, прижал мою голову в своей груди и произнес поучительно:

— Никогда не сомневайся во мне. Мама твоя уже в спальне дожидается, с новым для тебя нарядом. Думаешь, где я полдня пропадал? Внушал твоей маме, что ничего нет страшного, если свадьба дочери отмечается в ином измерении. Должен сказать, что с ней не соскучишься. Жанна от нее тоже в восторге.

— Да-а? — попыталась взглянуть ему в глаза, но руки, удерживающие меня, не позволили.

— Ну, правда, вначале они что-то не поделили… но теперь там тишь да гладь.

— Эд, — убрала его руку с моей головы, так как волосы, благодаря его касаниям, стали почти на воронье гнездо похожи, — послушай… Жанна окрутила Дмитрия…

— И что? — вскинул он брови, затем нахмурился. — Тебя это задевает?

— Н-нет. Ты думаешь, что это нормально?

Муж отстранился, сложил руки на груди и недовольно произнес:

— Так я не понял. Если тебе Ольшанский безразличен, с какой стати ты за него волнуешься?

— Дурень ты. Я за Жанну переживаю. Он же Гад.

— А-а-а, зря вонуешься. Теперь он уже Тотошка, песик ручной. Безобидный. Значит так, если еще раз я услышу, что ты говоришь о нем, узнаю, что думаешь о нем, мужик пострадает однозначно… обещаю.

На этом разговор прервался поцелуем, яростным, крепким и таким собственническим, что едва я застонала, повиснув на муже, раздалось покашливание со стороны. Открыла глаза и поняла, что находимся мы уже в своих покоях и не одни. Мама стояла бледная, с широко открытыми глазами и хваталась за сердце, Жанна хитро улыбалась и делала вид, что ее ничего не смущает.

— М-мама! — радостно воскликнула и вырвалась из мужниных объятий.

Кружась в вихре вальса, я наслаждалась своей неотразимостью. Тот шедевр, что дожидался меня в спальне, не оставил мне никаких шансов для возражений. Хитрая улыбка не сходила с лица Жанны все время пока я одевалась, причесывалась и прихорашивалась. Ярко синее, с необычайными переливами, словно усыпанное алмазной крошкой, платье приятно шуршало длинной юбкой при хотьбе, выгодно подчеркивало пока еще стройную фигуру и высокую грудь. Синие в тон платью туфельки на невыскоком каблуке казались вполне удобными для танцев, а в мои блондинистые волосы, уложенные в высокую прическу, были вплетены такие же синие ленты и прикреплены желтые маленькие бутончики роз.

— Ты обворожительна, — заметила мама и радостно улыбнулась. — Я счастлива. Правда.

Затем моя родительница отправилась облачаться в собственный наряд, а Жанна оставила меня на некоторое время, чтобы и себя привести в порядок. Замерев у зеркала, сжимая в руке кольцо Тигреи, пока никто не видит, прокручивала в голове странные фразы, которые и Лео, и Синеус обронили недавно.

— Что же с тобой неладно? — спросила я вслух разглядывая массивный перстень, держа его на ладони.

Почему Лео так хочет, чтобы я оставила кольцо себе? А амир о жалости к князю заикался из-за кольца? Что ж… пока не узнаю ответ на эти вопросы, не надену кольцо. Спрятала его за корсажом на груди, и вышла из спальни.

И во время первого танца, которым мы с супругом открыли бал, я все думала, как бы осторожно выведать эту информацию. Но, как назло, ничего путного в голову не лезло.

На второй тур вальса я была ангажирована Вершителем Судеб, в быту Лео, который только усмехнулся, наблюдая кислую мину моего супруга, когда я уходила от него под руку с другим.

— Лео, могу я спросить? — решилась я, едва заиграла музыка, и меня уверенно повели в вальсе.

— Что именно, прелесть моя? — улыбнулся предвкушающе Лео. — Тебе все можно.

— Хм, — с сомнением отнеслась я к его игривому настроению. — Я о кольце Тигреи вообще-то… что с ним не так?

Улыбка сползла с лица мужчины.

— Кто владеем кольцом, — наконец проговорил он, явно тщательно взвешивая каждое слово, — тот автоматически становится правителем кланов ледянников.

— Что? — ошарашено уставилась на Лео и сглотнула. — То есть… если надеть кольцо на палец, то можно стать…

— Демиургом, все верно. И ты, моя сладкая, станешь равной по положению с князем Эдуардом, совершенно независимой, баснословно богатой…

— И какое же «но» присутствует в столь привлекательной возможности? — осторожно спросила, вглядываясь в его искушающие глаза.

— Я же говорю… независимость. Это значит, что тебе не нужно будет выбирать кого-то одного… то есть не нужен будет покровитель. Любой мужчина будет у твоих ног, впрочем… насчет Эда я не уверен. он гордый.

— Я запуталась. Кольцо даст мне власть, богатство и внимание любого мужчины. А как же любовь?

— А что любовь? — вздохнул Лео и сильнее закружил меня в вальсе. — А нужна ли она тебе? Это только ты сама можешь ответить. И потом, есть ли она, эта пресловутая любовь.

— Ты не любил никогда, — догадалась я, и с жалостью посмотрела на Вершителя Судеб, блистательного блондина с умопомрачительно идеальной внешностью и холодным сердцем. — Мне так жаль.

— Глупая. Разве на ней держится мир? И разве ради нее люди жертвуют всем самым дорогим? Нет, власть, богатство, страсть… вот три кита, на коих держится мир… только это.

— Мне правда тебя жаль, — поджала губы, вырвала одну руку и потянулась к корсажу.

Лео сверкнул взглядом, стоило мне прикоснуться к вырезу платья, затем усмехнулся.

— Что ты прячешь на своей сладкой груди?

— Возьми…оно мне ни к чему, — с этими словами я протянула ему кольцо Тигреи, и как-то враз музыка стихла, люди замерли, и вообще все вокруг словно застыло в каком-то безвременьи.

— Ты уверена? — медленно произнес Лео, чуть хмуря брови. — Карина, нежная моя…

— Не твоя… нет. Я люблю только одного мужчину. И это не ты.

Поднял брови вверх, словно не веря мне, тогда я четко ответила.

— Я люблю своего мужа, Эдуарда, отца моих детей, как тех, что я ношу под сердцем, так и будущих, и мне не нужны ни власть, ни богатства, ни другие мужчины, и все утратит смысл, если его не будет рядом с нами. Я отказываюсь от наследства Тигреи. Забери кольцо, пожалуйста.

— Карина! — услышала я позади голос Эда, и едва из моих рук забрали камень преткновения, как я оказалась в крепких, любящих объятиях мужа.

Его лицо засветилось таким счастьем, что Лео весело расмеялся.

— Ну вот и все. А ты боялся. Не любит-не любит?! Отлично. Кольцо у меня. Осталось с Синеусом отношения выснить. Пора уже заняться тоже каким-нибудь делом полезным. И кстати, заклятие больше тоже не действует. Можешь не переживать на этот счет.

— Ты еще задержишься? — спросил супруг, нисколько не удивленный словами Вершителя Судеб.

— Э, нет, мне давно следовало навести порядок в хозяйстве Тигреи…а то эти кланы распоясались совсем, от рук отбились.

Я обернулась к Лео, удивленно отметив его довольное лицо, а так же, что он совершенно не расстроен моим решением, и тоже невольно улыбнулась ему.

— Кстати, — на прощание бросил Лео, — родится сын, назови его в мою честь.

Эд кивнул, ничего не обещая, и шепнул мне на ушко: «Знаешь, как его на самом деле зовут?»