— Не нужен купальник. Голой искупаешься. А вода там теплая, термальные воды в озере.

— Что? Голая? При всех?

— Нет. Только при мне, — возмутился князь, и мечтательно вздохнул.

А чего это он там вздыхает? Прислушалась, а он, оказывается, представил меня в озере и голой, а-а-а…совсем озабоченный! Постой-ка, вот и разгадка.

«Только бы согласилась…добровольное совместное купание в этом озере равнозначно обряду бракосочетания, тогда Тигрея может отдыхать…»

Я тут же заткнулась, уставилась на мужчину во все глаза. А где же предложение руки и сердца?!

— Что? — вдруг прищурился он. — Ты как-то странно на меня смотришь…

«Мысли что ли уловила? Хотя может на моей довольной роже все написано?»

— Фигушки, — с чувством произнесла в ответ. — Не стану я ни в каком озере купаться, пока не ответишь на ряд вопросов.

— Опять? — застонал князь, вознося молитвы к какому-то Вершителю Судеб.

Кстати, этот вопрос мы тоже проясним.

Эд вздохнул, привел в нормальное положение наши кресла, затем провел рукой по волосам, словно собираясь с мыслями, которых я вдруг перестала слышать. Не может быть, чтобы уже закончилось действие порошка. Неужели что-то почувствовал?

— Ты упрямая, — усмехнулся мужчина, и скосил на меня взгляд. — Ну, задавай уже свои вопросы.

«Не отстанет же… хватка, как у бульдога. — А-а-а, работает все-таки. — Вот характер! И ведь на него-то сразу и запал, на характер этот…теперь радуйся, князь, тебя сейчас по полочкам разложат и закатают».

Я фыркнула, недовольно дернув плечом.

— Знаешь, оно мне вообще-то не слишком и надо, могу вообще ни о чем не спрашивать, но и ты тогда держись от меня подальше. Я не навязывалась в твой гарем, так что не фиг мне тут претензии предъявлять!

«Эх, еще и обидчивая. Каринка, ну ты и фрукт. И почему любить так сложно? Раньше даже не задумывался над отношением женщин ко мне, а теперь завишу от одного только взгляда, слова… черт, и даже просто завишу от ее настроения».

Зависнув на мгновение от удивления и даже какого-то трепыхания сердечка в области почему-то пупка, уставилась прямо перед собой. А князь, меж тем, мысленно дал себе отмашку, мол, «а, была не была», вдруг заговорил:

— Я был молод, горяч и амбициозен, и родился не в то время и не в той стране, что тут сделаешь? Княжеский род практически обнищал, да и сам приложил к этому руку, так сказать, за игральным столом. Спустил почти все, осталось только имение, да и то, требовало капиталовложений. Вот и пустил я слух, что под имением зарыты несметные сокровища, которые зарыл еще мой далекий предок во время правления Екатерины Великой. Устроил там бурную деятельность с раскопками, да друзей стал водить, хвалиться. Надеялся, авось кто позарится и захочет перекупить. А тут вдруг нарисовался некий господин, с виду мудрец, а глаза черные, почти без белков, да и сделку мне предложил. Мол, в обмен на роскошь и достаток, да власть и необычайные возможности должен стать его слугой, наместником, глазами и ушами, в общем практически его рабом. Не поверил, посмеялся над ним, прогнал, а сам в запой ушел. Очнулся через неделю в имении, ни слуг, ни друзей, люди словно вымерли…никого…

Я молчала, слушая внимательно, чуть прикусив нижнюю губу, и старалась ничего не упустить.

— Через несколько дней появилась у порога старая женщина, просила какую-то милостыню. Пустил ее, велел самой порыться на кухне, а сам ушел в спальню, досыпать. Когда проснулся, смотрю, а рядом та самая ведьма сидит, смотрит на меня пристально, и вдруг меняться начала, помолодела, похорошела, и…порыжела. Это сейчас я знаю, что то Тигрея приходила, а тогда мне показалось, что напился до галлюцинаций, так она еще и соблазнять начала…, — князь поперхнулся вдруг, скривился, словно лимон проглотил, и продолжил, — а я молод был, глуп, вот и поддался искушению. Да только ей этого мало было. Велела покориться ей, и уйти с ней в какие-то чертоги, что бы выполнить волю ее господина. Тогда я не обратил внимания на ее слова, а на следующий день, уже будучи трезвым, вновь увидел ее в отражении зеркал и того старца с черными глазами. Она намеренно показала спальню и себя в ней… в одной кровати с этим господином. Не знаю, что Тигрея пыталась доказать мне, или заставить чувствовать…может ревность, может гнев… да только, потом уже дошло до меня, что она так пыталась меня заманить в этот мир, заставив желать смерти того старца. Сейчас это уже не имеет никакого значения.

Устроившись удобнее, подперла ладошкой щеку и, не сводя взгляда с Эда, попросила продолжать.

— Не получив желаемого, Тигрея, казалось, исчезла из моей жизни. Но…господин с черными глазами устроил мою жизнь таким образом, что можно было пустить ее под откос. В общем он не оставил мне выбора. Переход должен был пройти по определенному плану, который вдруг испортил новый хозяин имения, убив меня и спрятав тело в сундук с кольцом перехода. Так я застрял меж мирами. Раз в три года я мог проходить сквозь чертоги между мирами, и забирать…в общем забирать любую девушку, не знавшую мужчины, которая должна была укрепить мою силу в этом мире, и передать мне кольцо по возвращению обратно…

— Какая-то ерунда получается, — вдруг выпалила я прежде, чем успела закрыть себе рот.

Эд недоуменно посмотрел на меня. Прочесть мысли не смогла, словно он не думал в тот момент, а тараторил некий заученный текст, да и взгляд при этом был отсутствующим.

— Что именно ерунда? Ты не веришь мне? — холодный тон и сверкнувший негодованием взгляд удивил, но не напугал.

— Верю…но что-то не стыкуется в твоем рассказе. Что мешало этому черноглазому сразу сделать так, чтобы ты согласился на его условия…зачем, спрашивается, тогда надо было сначала уговаривать? Да ведьма тоже не вписывает в сюжет. Зачем нужно было тебя сначала соблазнять, потом показывать постельную сцену с этим черноглазым?

— Хм, — промычал что-то себе под нос Эд, при этом вдруг громко так подумав: «А ведь правда. Раньше не задумывался об этом».

— Я помню, что на мой отказ тогда Тигрея высказала нечто вроде пророчества или проклятия, которое и обрушилось между нами, как пропасть.

— А что было в том проклятии?

Он задумчиво посмотрел вперед, следя за движением летящей машины сквозь облака.

«Будешь страдать вечно, пока не явится та, что бесстрашием и огнем своей души запалит пламя в том осколке льда в твоей груди, что зовется сердцем…»

— Тарабанщина какая-то… что еще умного она могла бы сказать, — не захотел он повторять. Нахмурился, словно ему были неприятны его мысли, а мне стало как-то неловко, что пользуюсь ситуацией и подслушиваю.

— Ну, ладно, а может быть такое: черноглазый проверял поначалу тебя, а ты не повелся на власть, деньги, положение, затем тебя проверяли на слабость перед женским полом, затем на готовность в порыве гнева уничтожить соперника, а может Тигрея игры какие свои вела, так что дальше…а, да, когда поняли, что так просто тебя не заполучить, разыграли как по сценарию — кредиторы, шантаж, и что там еще?

— Смертельная болезнь, — глухо произнес князь, стукнув кулаком по рулю.

— Что?

— Спустя столько времени я начинаю видеть всю ситуацию в другом свете, — пробормотал Эд, вцепившись в руль, и глядя прямо перед собой. — И честное слово, они мне за это ответят!

Значит, все было подстроено, и его планомерно заманивали в этот странный мир. Зачем?

— Слушай, а что было в тебе такого ценного, что против тебя была использована вся тяжелая артиллерия? Не то, чтобы я думала, что в тебе нет ничего интересного…

Ой, это я сказала? Ой, дура!

Князь как-то приободрился, усмехнулся и отлепился от руля. Странно было то, что его мысли были зеркальным отражением того, что произнесли его уста.

— Считаешь меня интересным? — и коварно так улыбнулся, выкинув из головы все мысли о Тигрее и черноглазом.

— А мы с курса не собьемся? — поинтересовалась, делая вид, что не поняла его намеков.

— Трусишка, — фыркнула князь, и что-то нажал на приборной панели, свет в салоне стал мягче, и зажурчала музыка из скрытых динамиков.