- Очень соскучилась! Еще бы!..

- Но сегодня я предлагаю тебе немного отдохнуть и набраться сил, – произносит она, чуточку строгим тоном. – Да и мне не помешал бы отдых…

Я покорно склонила голову:

- Как скажешь, моя милая… – я все же была несколько расстроена. – Надеюсь, ты хотя бы не выпроводишь меня спать в другую комнату?!

Последнюю фразу я произнесла уже более веселым голосом, и Настя вновь рассмеялась:

- Нет, ну что ты!.. Хочешь, выпьем по бокалу вина перед сном?

- Хочу! – улыбнулась я.

Ведь это означало, что мы еще какое-то время уютно посидим вместе, хотя был уже второй час ночи. Особой усталости я не ощущала, и сейчас спать совсем не хотелось.

Настя отправилась кормить кошку и пообещала принести в спальню вино и бокалы, а мне велела отправляться в душ.

Не знаю почему, но мне невероятно нравились эти ее хозяйские черты, проявлявшиеся особенно ярко, когда она находилась у себя дома. Ее образ и стиль в обществе, вероятно, тоже не были лишены чего-то подобного, но все-таки в ином свете и в иной степени. Она, по-видимому, привыкла повелевать и встречать повиновение, но при всем этом она придерживалась самых изысканных манер. Она, конечно, не могла постоянно придерживаться образа «высокородной Леди», она умела быть разной, в чем я лично уже не раз успела убедиться.

Но что-то в ней все же было неизменным всегда… Я долго думала, что же это за черта, и в конце концов поняла – она всегда была уверенной и сильной, независимо от ситуации. В ней было что-то такое, чего я никогда не смогла бы достичь – какое-то духовное равновесие, внутреннее пространство покоя, которое остается недоступным для любых колебаний внешней среды. Не знаю, так ли это на самом деле, но на меня Настя производила именно такое впечатление. Я даже не была уверена, способна ли она заплакать… Может она и боли не чувствует?..

Даже сегодня, на дороге… Она не произнесла ни слова в мой адрес! А ее жалобные просьбы остановиться казались мне сейчас несколько наигранными…

Размышляя обо всем этом, я выбралась из душа, слегка обтерлась полотенцем и расчесала мокрые волосы перед зеркалом. До того, как мы ляжем спать, они уж наверняка высохнут.

Надев трусики и завязав пояс халата, я направилась в спальню. Там я обнаружила на прикроватной тумбочке два бокала, наполовину наполненные красным вином. Насти еще не было. Вероятно, она тоже отправилась в душ, и я, ожидая ее, подошла к окну и присела на подоконник. Там, за стеклом, была прекрасная зимняя ночь – в мягком свете фонаря было видно, что вновь пошел пушистый снег, и крупные снежинки неторопливо опускаются на все вокруг сказочным белым одеялом…

Я обернулась на звук открывшейся двери. Вошла Настя в своем черном шелковом халатике. На ее губах играла какая-то лукавая улыбка, а в глазах было странное озорство… Она взбодрилась и передумала насчет этой ночи?..

- Долго же ты плескалась, – сказала она, когда я направилась к ней навстречу. – Я не стала дожидаться и тоже приняла душ.

- Я заметила, – сказала я с улыбкой. – И, похоже, твою усталость как рукой сняло?

- О да, чувствую себя полной сил и энергии!

- Чудесно! И это значит… – я вопросительно приподняла брови.

- Постой, постой, – рассмеялась она. – Неугомонная Ксюшка! А как же вино?

- С удовольствием!

- Мне нравится твой настрой! – произнесла Настя и подала мне один из бокалов. – Ну что сказать – вечер был весьма занятным!

Наши бокалы звонко соприкоснулись краями, мы сделали по глотку сладкого десертного вина и уселись на кровати. Верхнее освещение было потушено, оставались только ночные светильники у изголовья – так было гораздо романтичнее. В этом уютном полумраке Настины зеленые глазки как-то таинственно поблескивали.

Она вдруг сказала:

- Если ты зимой так ездишь, то что же было бы, будь сейчас лето?

Я пожала плечами и усмехнулась:

- Тогда бы ты точно вопила от страха!

- Не дождешься! – она дразняще скривила губки. – Как твоя попка, кстати?

- Спасибо, все хорошо! – ответила я, делая вид, будто и не представляю, о чем она, но заметив ее довольную улыбку, я добавила негромко и как бы угрожающе: – Я непременно это тебе припомню…

- Обещаешь? – Настя настороженно прищуривается. – А не врешь?

- Настя, перестань!

Обстановка явно накалялась. Все шло к тому, что одна из нас сейчас бросится на другую, начав новый эпизод постельной борьбы… Был даже риск, что мы не допьем наше вино.

- Ксюшик, не заводись! – она успокаивающе кладет мне ладонь на бедро. – Ты ведь знаешь, чем все это кончается…

- Ну и что! – возразила я, сделав еще глоток вина. – Это не значит, что не нужно пытаться! Я уверена, что смогу тебя победить!

Настя рассмеялась:

- Забавно, однако же, на тебя действует это вино!

- Еще не действует! – возразила я, хотя от нескольких глотков этого крепкого душистого напитка у меня уже немного пошла кругом голова.

- Не действует?.. Хм, странно…

Мы некоторое время продолжали поддразнивать друг дружку и говорить всякие глупости, но эффект от всего этого оказался почему-то совершенно не тот, которого я ожидала! Как ни странно, но вся моя задорная бодрость стала улетучиваться, и я почувствовала, что меня начинает клонить в сон. Настя же напротив, казалась мне энергичной и ничуть не уставшей. И этого я понять не могла… Совсем недавно все было наоборот!

Я осторожно поставила свой почти опустевший бокал на тумбочку и приложила ладони к лицу.

- Ох… Что-то я похоже засыпаю… – пробормотала я, и эти мои слова прозвучали как-то неестественно, как в густом тумане.

Ответа не последовало, и я отняла ладони от лица. Настя тоже отставила свой бокал и молча, с неподдельным интересом наблюдала за мной.

- Насть?.. – я почувствовала, что теряю контроль над собственным телом, и даже слова я произносила уже с трудом: – Настя, я, кажется, засыпаю…

Настя пугающе молчала, поглядывая на меня с какой-то странной улыбкой. Она слегка склонила голову набок, и от этого ее улыбка краешком рта стала даже какой-то коварной и зловещей. Из последних сил борясь с охватившим меня непреодолимым желанием сейчас же лечь и закрыть слипающиеся глаза, я вытянула перед собой руку, в надежде найти какую-нибудь опору и остаться в вертикальном положении. Но Настин образ окончательно поплыл передо мной, и я, совсем обессилев, растянулась на мягком одеяле…

====== Глава 9 ======

Я спала очень странно… Вроде бы и спокойно, но в то же время как-то неестественно. Сон как бы и был, но мне все время почему-то казалось, что я не сплю, и сознание бодрствует. Временами вообще будто ощущалось, что я вот-вот готова проснуться, но что-то внезапно не давало мне сделать этого и вновь погружало меня в какое-то забытье… Но в конце концов сон начал отступать, и я почувствовала, что возвращаюсь из мира грез в реальность. Однако же какое-то странное ощущение неестественности все еще оставалось. Мое разгоняющееся сознание усиленно пыталось понять, в чем же дело. Я приоткрыла глаза и взглядом различила белый потолок спальни и краешек узорной спинки кровати. Комната была освещена скупым светом зимнего дня… Это сколько же я проспала?!

Сразу же активизировались мысли! Который сейчас час? Где Настя, и почему я не ощущаю ее рядом? И еще… Почему мне так неудобно?!

Я лежала по центру кровати на спине, но в какой-то неестественной позе, которую я не могла сменить! Я попыталась пошевелиться и поняла, что меня что-то удерживает!..

В мгновенно налетевшем приступе паники, я попыталась вскочить с кровати, но лишь смогла немного приподнять голову и расширившимися от ужаса глазами оглядеть, что же со мной произошло!

На мне ничего не было, кроме розовеньких стрингов, причем я вполне ясно помнила, что вчера после душа надевала черные! Мои руки оказались разведенными в стороны и прикованными к спинке кровати при помощи пары наручников, браслеты которых были обрамлены розовым мехом! Ноги также были разведены, и на лодыжках я обнаружила белые кожаные браслеты, с отходящими от них цепями, закрепленными где-то за бортиком…