На дрожащих ногах я поплелась за щеткой, раздумывая при этом, что я могу ответить… Моей Настеньке… Моей… Ох, черт! Юлить и изворачиваться, идти напролом и вести себя вызывающе и самоуверенно – это, в данной ситуации, не про меня. И она знает это! Знает и понимает! Она почувствует любую фальшь и наигранность.

Взяв себя в руки, я ответила ей с кротостью и отчаянием:

«Твоя Ксюша сказала, не подумав… Ксюша слишком радовалась нашему воссоединению и до сих пор с трудом верит счастью увидеть тебя сегодня вечером! Ксюша стесняется, очень стесняется и очень боится. Ничего такого Ксюша не задумала… Ксюше не хватает твоего взгляда, который вселяет силу и уверенность. Без него Ксюша ни на что не способна…»

Сообщение отправляется, а я подумала, что все-таки немножко соврала. И, возможно, даже удачно. Ведь я задумала дразнить ее! Этим, как минимум, я и должна заняться. Обо всем остальном, что настойчиво мелькало в моих мыслях, я решительно приказала себе не думать, надеясь поступать только сообразно обстоятельствам.

В моем сообщении все же правды больше, чем лжи – ее взгляда катастрофически не хватает! Сейчас я отчетливо понимала, что по этому взгляду способна определить, что и как следует делать. Это взгляд стал для меня ярким маяком среди сумрачного шторма и тумана!

Настя не отвечала долго, и я уже начала волноваться, хотя и понимала – она, скорее всего, просто очень занята, не более. Я изложила свои чувства искренне, как есть, она не может этого не оценить! Я успела собрать остатки вазы и закончить уборку, когда наконец пришел ответ:

«Ну не скромничай, Ксюшик… Хотя твоя скромность и делает тебя просто неотразимой во всех отношениях! Мой взгляд и мои руки всегда готовы прийти тебе на помощь, ты знаешь это! :) »

Одеваясь, для того чтобы идти в супермаркет, я думала о том, как красиво она умеет излагать свои мысли, как она способна одной или несколькими фразами просто заворожить меня, отключить мое сознание и заставить следовать лишь велению сердца… Ну как это у нее получается? В ней столько очарования и притягательности, что я совсем теряю голову!

…День полетел очень быстро. Я обошла весь ближайший супермаркет, выбирая продукты, из которых намеревалась приготовить ужин. Кроме этого я, повинуясь какому-то внутреннему велению, купила свечи, которых у меня дома, разумеется, не было, и подыскала ингредиенты для нескольких вариантов коктейлей. Сначала я пыталась припомнить, что же за вино мы пили с Настей во время нашего первого совместного ужина, но так и не припомнила. Да и вряд ли оно могла оказаться в этом магазине – очень уж был изысканный и, по-видимому, редкий и дорогой букет. Потому я решила блеснуть и приготовить коктейли, которые, как мне казалось, у меня всегда неплохо получались.

Вернувшись домой с покупками, я тут же, едва разувшись и сбросив верхнюю одежду, принялась за дело.

В качестве основного блюда я намеревалась приготовить азиатский салат с острой говядиной, вареными яйцами и огурчиками. Сытно и не слишком уж калорийно. Впрочем, не зная предпочтений Насти в плане степени остроты блюд, я решила приготовить соус для этого салата не в самом пикантном варианте. Потому, перед тем как смешать составляющие соуса, я не сразу порубила перчики чили, а сперва избавила их от косточек. Затем, порезав мясо тонкими ломтиками, я прожарила его на сильном огне в небольшом количестве растительного масла, добавила соус и готовила еще несколько минут до загустения. Покончив с этим, я занялась овощной основой – порезала огурцы и нарвала листья зеленого салата.

Время летит очень быстро, когда есть масса занятий и когда опасаешься что-нибудь не успеть. Я постоянно поглядывала на часы, боясь, что если и успею все приготовить, то могу не успеть привести в порядок себя саму!

Был уже почти три часа, когда я, подготовив почти все, что было нужно на кухне, слетала в душ и принялась подбирать вечерний наряд.

Ангел… Милое, очаровательное прозвище, которым она меня наградила, не выходило у меня из головы! Я решила попытаться поддержать этот образ и в одежде – сегодня ничего темного!

Может быть, я и соображала бы довольно долго над тем, что лучше надеть, но времени на раздумья оставалось очень мало. Я извлекла из гардероба легкое, свободное платье, белое, с длинным и широким серебристым поясом. Подойдет, то, что надо! А белье… Белье останется Настино! Еще тонкие, почти невидимые чулки телесного цвета и туфельки на высокой шпильке, серенькие с блестками – с поясом будет сочетаться отлично!

Мысленно представив себя во всем этом, я осталась довольна своим выбором. Пока сохли волосы, я тщательно занималась ногтями. Думая над тем, какой же лак выбрать – что-то из глянцевых розовых тонов или какой-нибудь серо-стальной, с блестками, я склонилась все же ко второму варианту. Розовый – наивно, нежно и игриво, но серый металлик лучше идет к глазам и ровнее с элементами наряда… А на ногах? Может, обойдемся?.. Ну, нет, на ногах будет как раз розовый, бледный, неяркий.

Сушка для лака очень сэкономила мне время, и я принялась за макияж – такой же нежный и спокойный, в серебристых оттенках. Ну, стрелочки нарисовала – не удержалась!

Когда я закончила завивку при помощи стайлера и глянула на время, то сердце мое беспокойно забилось – был уже пятый час! Она, в принципе, может появиться уже с минуты на минуту!

Почти бегом, в одном лишь белье и чулках, я устремилась в гостиную и разложила праздничный стол, вспоминая, где у меня хранились подсвечники и сожалея, что не сообразила украсить гостиную хотя бы одним букетом цветов.

Я только успела поставить на стол часть необходимой посуды, как раздался телефонный звонок. Схватив телефон, я увидела, что это вызов от Насти.

- Да… – тихо произнесла я, отвечая на звонок.

- Привет, Ксюнь! – послышался в динамике Настин голос. – Как ты там?

- Я?.. Я в порядке… В смысле готовлюсь тут… А где ты?

- Уже недалеко, – ответила она чуть смущенно. – Немного заблудилась в твоем районе. Минут через десять буду.

- Десять? Хорошо, Насть, я жду тебя… Почти все готово, – сказала я, стоя посреди гостиной, едва одетая.

- Прекрасно! Скоро увидимся.

Она отключается, и я бросаюсь в комнату за платьем, чтобы в своей дурацкой рассеянности потом случайно не встретить ее в нижнем белье.

Пошел последний предстартовый отсчет!

Я, насколько это было в моих силах, спешно оделась перед зеркалом, торопливо обула туфельки и, в последний раз критически оглядев себя, занялась одновременно сервировкой стола, восстановлением дыхания и ритма сердца. Целый день ждала, думала об этом постоянно, и все равно – сейчас совершенно не готова к тому, что она снова будет со мной сегодня, прямо вот здесь, у меня дома.

Вскоре раздался звонок в дверь, и я поспешила в прихожую. Настя появилась на пороге со своей фирменной таинственной, зачаровывающей улыбкой. – Вау… – произнесла она, оглядывая меня с ног до головы и останавливая взгляд на моих чуть смущенных глазах. – Я даты не перепутала? Праздничный вечер уже сегодня?! – С тобой каждый вечер праздничный, – ответила я, припоминая подобные ее слова, произнесенные в тот самый вечер, когда страсть охватила мое безумное сознание. Она улыбается еще шире, я вижу, что ей очень приятно это слышать! И в глазах этих было столько счастливого блеска, что я просто не смогла удержаться и, сама себя не контролируя, шагнула к ней. Приблизившись в плотную, я прижалась всем телом, обхватив ее руками и уткнувшись лицом в пушистый воротник. Настя не сказала ничего, но, выпустив сумочку из рук, немедленно ответила на мои объятия, прижав меня к себе еще сильнее. – Я успела уже соскучиться… – прошептала я ей на ушко. – Думала о тебе постоянно… – И я соскучилась очень! – произнесла она и погладила мою спину, отчего я начала просто таять. – Очень трудно было заниматься делами, когда все мысли остались тут, с тобой рядом. О, как же нежно прозвучали эти ее слова! Я не могу, не могу оторваться от нее! Ну наконец-то мы снова вместе! И как вдруг сразу стало легко, как непринужденно… Чувство какой-то безопасности, уюта, тепла и доверия стремительно заполняет все, даже самые отдаленные уголки души, заставляя встрепенуться, прогоняя любую грусть, печаль и пустоту! Ничего не осталось этого, есть только мы вдвоем. Понимая, что все это лишь начало, что Настя со мной и никуда уже не исчезнет, я преодолела свой страстный порыв не отпускать ее ни на секундочку и разомкнула свои объятия, давая ей возможность раздеться и привести себя в порядок. Отойдя от нее на пару шагов, я заметила, что щеки ее чуть раскраснелись. О, нет, это не из-за мороза! Не успела бы она замерзнуть, пройдя только от машины до подъезда!.. Настя, тем временем, повесила шубку на вешалку и принялась расстегивать сапожки. – Раз у нас с тобой праздник уже начался, – сказала я, подойдя к стенному шкафчику с нишей для обуви, – то я не хочу нарушать эстетику, предлагая тебе какие-нибудь домашние шлепанцы… Вот. Выберешь что-нибудь на свой вкус? Ведь они у нас с тобой так схожи… А я пока займусь сервировкой стола, хорошо? – Как скажешь, – подмигивает она мне. – Я ведь говорила – ты у нас сегодня хозяйка! Я мгновенно покраснела, вновь смущенная, и убежала на кухню, чтобы поскорее сервировать основное блюдо и закуски. Настя вскоре присоединилась ко мне, и на ногах ее были мои черные бархатные туфельки с открытым носочком, которые очень хорошо дополнили весь ее наряд, хотя и не выглядевший таким уж прямо праздничным, но зато бывший очень тщательным и элегантным, как и вся она сама! – Я помогу тебе, – сказала она, забирая у меня поднос с закусками. – Где мы расположимся? – Ой… Спасибо… В гостиной, я там стол поставила! Пойдем, я заберу остальное… Мы вместе направились в гостиную. Стол был уже мной подготовлен и ожидал лишь собственно сервировки самих блюд. – У тебя тут вообще очень мило, – произнесла Настя, ставя поднос на стол и оглядываясь по сторонам. – Да и стол такой… И правда, как праздник! – Ну, увы, не совсем по-новогоднему, – проговорила я в ответ. – Но я все же старалась! – Так Новый год лишь только завтра, – Настя нежно улыбнулась, глядя мне в глаза. – Сегодня мы празднуем нечто другое… – …Наше воссоединение… – тихо сказала я и зависла, как мне показалось очень надолго. И все из-за пленительной глубинны ее глаз! – Да… – после паузы отозвалась она, тоже словно зачарованная. – Именно это… Я будто очнулась и взглянула на нее со всей своей нежностью. Какая же она красивая! Так и тянет к ней… Обнять, прижаться и не отпускать никогда-никогда… – Послушай, – сказала я, чтобы хоть немного прогнать свою тормознутость, которая сейчас как-то совсем не к месту, – может ты хочешь переодеться? Мы найдем для тебя что-нибудь очень подходящее, а? Заметь, я говорю – мы! То есть я предоставляю тебе свободу выбора!.. А не то, что «Ксю, наденешь вот это и вот это!» Мои внезапные задорные слова с оттенками легкой иронии возвращают и ее наконец в реальность. Она ответила, покачав головой: – Ксюш, я поступала так, потому что иногда, как я поняла, ты бываешь очень нерешительной и просто необходимо временами направлять твои действия! – Ой-ой, какие мы проницательные! – немедленно дразнюсь я в ответ. – Так что, ты хочешь какой-нибудь милый наряд? – А тебе не нравится, как я одета? – она в удивлении подняла брови. – Нравится! – Тогда в чем же дело, дорогая? Пробуешь на вкус власть, которой тебя одарили на сегодня? Настя иронично улыбается и она, по-видимому, сама вовсе не против подразниться. – Именно! – отозвалась я. – Вдруг такой возможности больше не представится! – Ну, хорошо, я готова, – произнесла она, склоняя голову и всем своим видом выражая величайшую покорность. Я довольно улыбнулась. Наигранно кроткий тон ее голоса, поникшие плечи и опущенные к полу глаза умиляют меня до невозможности! Настя, сама Настя готова быть покорной куклой в моих руках… О, да это просто заводит! Она вдруг вскидывает голову, устремив на меня сверкающий взгляд: – Но учти, моя милая, уже завтра ты окажешься полностью в моей власти без каких-либо шансов на спасение!