‑ Георт… А может… споешь ее мне?

‑ Петь я не мастак. Лучше как стихи прочитаю… Только перестань меня, наконец, "геортом" называть!

‑ Прости… Ольк.

Не говори со мной, прошу тебя, молчи.

Тебе не стоит знать, с кем рядом ты шагаешь

С кем ты разделишь хлеб и рядом с кем в ночи

Ты у костра свой плащ на листьях расстилаешь.

Не спрашивай меня о имени моём.

Оно не звук пустой, оно ‑ мой образ в раме,

И не желаю я, чтоб ты его потом

Из памяти достав, держал перед глазами.

Не спрашивай меня ты о моей судьбе,

И не хочу я знать, что ты под сердцем прячешь.

Привык я быть один, заботясь о себе…

Приятель, не сердись, я не могу иначе.

Я тоже молод был, горяч, как ты теперь,

И как‑то раз, бредя сквозь снег и дождь в колонне,

Соседу рассказал о жизни я своей,

А он себя назвал, молчанья сбросив брони.

И перестал он быть простым соседом мне,

Он другом сразу стал, почти что братом кровным.

Всегда плечом к плечу, всегда рука к руке

Мы с ним по жизни шли путём отнюдь не ровным.

Мы стужу и жару делили пополам,

Из одного котла мы суп солдатский ели,

А коль с врагами в бой вступить случалось нам,

Два, в унисон, клинка им Песнь Прощанья пели.

Мы сто дорог прошли и бранных сто полей,

Осталось за спиной и то большое поле…

Не говори со мной, ведь не хочу, поверь,

Тебя вдруг потерять, как потерял его я.

Антри дослушал Олега до конца, долго раздумывал над услышанным, а потом сказал:

‑ Ты велик, сын Грид‑одра, я всегда это знал.

Олег не нашелся что ответить на такие слова… и дальше они шли уже молча.

Глава третья

К деревне вышли уже на рассвете. Антри оказался прав ‑ дорога и впрямь вывела их к большому поселению. За высоким двойным частоколом теснилось никак не меньше полусотни домов ‑ почти что маленький городок. Здесь даже охрана своя была ‑ у ворот топтались трое дюжих барсков в давно не чищенных кольчугах, при кинжалах и с длинными копьями через плечо. На пяти недавно срубленных вышках, поставленных вдоль ограды, тоже дежурили какие‑то молодцы. Местные жители явно опасались карателей.

‑ Небедная община, ‑ тихонько заметил Антри, ‑ вон, даже охрану наняли. Хотя, небось, половина из сторожей ‑ местные парни.

Между тем, они подошли к воротам и, разумеется, были остановлены.

‑ Кто такие? ‑ сутулый, но очень широкоплечий страж хмуро разглядывал лица путников. ‑ Чего хотите?

‑ Поспать в тепле, почтенный, ‑ взял на себя трудности переговоров Антри. ‑ Да и еда б не помешала.

Сутулый фэйюр еще больше нахмурился, грозно засопел носом, но все же махнул рукой, указывая вглубь деревни:

‑ У Фартага можете поесть и проче тож. Только он цирхи уважает, а вы уж больно на бродяг похожи.

‑ Платить есть чем, ‑ Антри протянул сутулому серебряную пирамидку. ‑ Убедись, почтенный.

Страж просветлел лицом, сграбастал деньгу и быстро сунул себе за пояс. Потом снова нахмурился, пуще прежнего.

‑ Ладно, достойные, ступайте с миром.

Здесь, у ворот, Олег впервые своими глазами увидел спира. Покрытое зеленовато‑бурой чешуей тело рептилии поражало своей силой и какой‑то необычайной тяжеловесной грацией. Две мощные лапы почти полутораметровой высоты несли массивное, налитое тугими мышцами тело. Длинная змеиная шея причудливо изгибалась, когда животное начинало ворошить большую охапку плюща‑"купельника" в поисках самых сочных побегов. Когда Олег приблизился к спиру, тот недовольно покосился на чужака желтым глазом и сердито зашипел, приоткрывая узкую треугольную пасть, полную мелких острых зубов. Спиры, несмотря на свои вегетарианские предпочтения в пище, по сути были всеядны и Олег поневоле отступил, зная, что раздраженная рептилия вполне способна больно цапнуть незнакомца или сбить с ног ударом могучего хвоста.

"Как же они не боятся ездить на этих тварях?! Ведь такому покалечить фэйюра ‑ все одно, что пучок "купельника" сжевать!"

Потом Олег вспомнил, что, несмотря на грозный вид и взбалмошный нрав, спиры, в сущности, вовсе не злые создания. Они могут, пребывая в крайнем раздражении, прокусить протянутую руку, но никогда не попытаются откусить ее вовсе, а "смахнув" наземь хвостом, ни в коем случае не станут топтать упавшего ногами.

‑ Ну, что ты шипишь, бродяга? ‑ Олег примирительно улыбнулся могучей рептилии и подмигнул. Спир издал тонкий свистящий звук и снова переключился на любимый плющ, теряя интерес к чужаку.

Постоялый двор найти оказалось нетрудно. Заведение Фартага выделялось среди других строений своими размерами. На стук из окна скоро выглянул заспанный слуга.

‑ Чего угодно геортам?

Спросонья молодой парень, как видно, не разглядел толком потрепанную одежду посетителей, но зато хорошо заметил мечи в их ножнах. Скоро он уже суетился на кухне, пока проснувшийся хозяин уважительно выслушивал более чем скромные пожелания путников и принимал от них плату.

Холодные "вечерние" лепешки, нарезанное тонкими ломтями копченое мясо, рыба и зелень… Олег давно не ел ничего вкуснее. Бьяни напомнил ему что‑то среднее между квасом и холодным глинтвейном. Напиток проскакивал внутрь легче, чем пиво, а хмелил намного быстрее. Ему пришлось напомнить себе об осторожности и ограничиться одной кружкой, иначе с непривычки можно было быстро и изрядно набраться. Он споро доел свою порцию и поднялся из‑за непривычно низкого стола, за которым приходилось сидеть на специальных валиках поджав под себя ноги "по‑кошачьи". Антри, глядя на него, тоже не стал затягивать с угощением.

Фартаг лично проводил их в небольшую комнату, где усталые путники обнаружили чистые постели и бадейку с водой. Смыв с лиц дорожную пыль, они разделись и скоро уже спали так крепко, как только могут спать два странника, всю ночь отмерявшие ногами станы и станы лесных дорог.

* * *

Когда Олег проснулся, Антри рядом не оказалось. Постель кальира была аккуратно свернута. Оружия и одежды Рыжего поблизости тоже не обнаружилось. В первый момент он ощутил вспышку панического страха. "Ушел! Оставил одного в чужом мире, среди чужого народа!… А что, если…" Олег с гневом задавил в себе возникшую подлую мыслишку. "Какая чушь! Просто парень проснулся раньше меня и ушел… Скажем, разузнать где именно мы оказались. А может, еды купить. Скоро вернется."

Олег встал и, стараясь сохранять спокойствие, принялся одеваться. Когда он уже натягивал на себя перевязь с мечом, дверь открылась и на пороге появился Антри. Под мышкой у него был зажат какой‑то объемистый сверток серого цвета.

‑ Проснулся, гео… хм? ‑ он склонил голову в приветствии.

‑ Антри, ‑ Олег с упреком посмотрел на кальира. Тот виновато моргнул, но глаза его блестели весело, задорно.

‑ Я позволил себе кое‑что сделать, пока ты спал, ‑ Рыжий развернул сверток и Олег увидел длинный светло‑серый дорожный плащ, темную кожаную куртку, такие же штаны и сапоги.

‑ Я подумал, что в нашей теперешней одежде мы бросаемся в глаза так же хорошо, как если бы носили самые дорогие и яркие вещи.

Только теперь Олег заметил, что Антри тоже приоделся во все новое. А еще запасливый кальир приобрел хороший ранец и две небольшие деревянные фляги. Пришлось снова разоблачаться и натягивать обновки. Они пришлись ему вполне впору.

‑ Неплохо, ‑ Олег провел руками по бедрам, выравнивая складки на штанах. ‑ Не слишком приметно и вполне добротно. Отличная одежда для дороги. Просто замечательно!

‑ Рад, что тебе понравилось, ‑ Антри смущенно прикрыл глаза, ‑ вот только… мне пришлось потратить свои последние цирхи.

‑ Угу, ‑ Олег полез в старую куртку и извлек оттуда небольшой мешочек. Серебряных и медных пирамидок там было меньше, чем хотелось бы, но они, по крайней мере, еще были. ‑ Вот, здесь есть немного. Держи.