Эки только покачал головой и вздохнул, прежде чем уйти в темноту вслед за своим наставником. Никто не видел как они вышли из ворот спящей деревни, так же как ранее никто не видел как они в них входили.

* * *

Бьер‑Рик после полубессонной ночи выглядел довольно бодро. Даже бодрее, пожалуй, чем Мар‑Ратш. Издар нашел своего ученика в Зале Церемоний. Мирра еще только готовилась взойти и в обширном помещении по углам таился сумрак. Бьер‑Рик пребывал в состоянии некоторой задумчивости, погруженный в чтение чего‑то, что Мар‑Ратш принял за донесение, благо вестник (низкорослый щуплый сэй‑гор с длинными и кривыми ногами) стоял здесь же, в нескольких шагах от нового правителя Арка. Еще в зале присутствовали двое. Одним из них был, разумеется, Харт ‑ тень повелителя ‑ другим Арильер, как обычно свежий и спокойный.

‑ Приветствую почтенных геортов и тебя, достойный собрат, ‑ Мар‑Ратш учтиво склонил голову. ‑ Неплохо выглядишь, Ари. Хорошо спал?

‑ Совсем не спал, ‑ ответил издар, блестя ясными, по‑северному голубыми, глазами.

‑ А я, признаться, спал, но плохо. Кровь… ‑ Мар‑Ратш смущенно замолчал.

‑ Все правильно, Мар, ‑ Бьер‑Рик оторвался от чтения и бросил на учителя насмешливый взгляд. ‑ Слуги очистили замок от трупов, отмыли стены и полы, проветрили коридоры, но кровью здесь будет пахнуть еще долго. Это не так уж плохо, нужно лишь привыкнуть.

"Не хотелось бы заводить таких привычек," ‑ подумал хмуро Мар‑Ратш, чего вслух благоразумно говорить не стал. Вместо этого поинтересовался:

‑ Позволь спросить, ты уже получил вести из города?

‑ Еще нет, ‑ Бьер‑Рик бросил взгляд в сторону открытого настежь окна, из которого тянуло утренней свежестью. Потом махнул рукой кривоногому вестнику и, подождав пока тот выйдет, продолжил:

‑ Времени почти не осталось. Если они и дальше будут молчать, я сам войду в Арк.

‑ Может стоит подождать подхода основных сил? ‑ предложил осторожный Мар‑Ратш.

‑ Нет необходимости. Часть городской стражи уже захвачена, с оставшимися управятся и те семь тысяч, что есть у меня сейчас, даже если на стены выйдет все население города. Как полагаешь, Харт?

‑ Арк не готов к осаде, ‑ голос эндра‑ши был таким же серым, как и плащ его обладателя. Бесцветный такой голос, ничем не выделяющийся, разве только хрипловатый чуть‑чуть. ‑ Его стены никогда не пытались брать штурмом. Они стары и слабы. В городе почти нет защитных приспособлений, а те, что есть, давно устарели и пришли в негодность. Будь я на месте здешнего гарнизона, то предпочел бы выйти в поле и биться снаружи, нежели защищать эти стены. Впрочем… с их силами последнее было бы больше похоже на самоубийство.

‑ И все же, с двумя фаррадами потерь будет меньше, чем с семью тысячами, ‑ гнул свое Мар‑Ратш. ‑ Кроме того, будет больше шансов, что гарнизон сдастся, увидев втрое большее войско.

‑ Семи тысяч хватит, ‑ резко заявил Бьер‑Рик. ‑ Ты не понимаешь, Мар. Я обещал, что начну штурм с рассветом, значит должен его начать, иначе это будет расценено как слабость с моей стороны, как нерешительность…

Он встал и твердым шагом прошел к окну, подставил лицо прохладе, заговорил снова:

‑ Я не могу позволить себе нерешительность, если хочу править всей Долиной. Не могу даже быть излишне осторожным или слишком мягким. Лучше начать дело с жестокости, нежели расплачиваться впоследствии поражением. Ладно, у них ведь есть еще немного времени. Пусть сами выбирают свою судьбу. Какие вести ты принес мне, Мар? Ведь ты их принес , не так ли?

‑ Разумеется, ‑ Мар‑Ратш снова кивнул. ‑ Мои вестники оказались надежны, как я и предполагал. Новости… противоречивы. К сожалению, Эраи‑Сбат не удалось полностью сокрушить. Шестеро из семнадцати издаров мертвы, четверо на нашей стороне, еще трое колеблются, остальные пока вне досягаемости. Увы, я рассчитывал на большее.

‑ А я ‑ на меньшее, ‑ Бьер‑Рик бросил на издара одобрительный взгляд. ‑ Круг потерял достаточно, чтобы выйти из борьбы. Пока твои собраться, Мар, будут приходить в себя и искать замену погибшим Вершителям, мы успеем собрать новый Эраи‑Сбат ‑ наш собственный Круг Мудрых, из тех издаров, которые не станут мешать моим планам. Хех… Остается еще отпрыск моего покойного брата. Он…

‑ Все еще свободен, ‑ послышался от дверей негромкий, но наполненный огромной внутренней силой голос. Там стоял стройный, атлетически сложенный юноша‑барск, одетый в куртку и штаны из странной дымчатой ткани, будто струящейся по телу при каждом движении хозяина.

‑ Хальгир сильно опережает твоих убийц, Харт. Пока они стояли на ночевке, он, вместе со своим спутником, покрыл расстояние в два десятка станов. Это может оказаться одним из тех случаев, когда жертвы оказываются крепче и выносливее охотников.

По лицу эндра‑ши невозможно было понять, как он воспринял этот выпад. Лишь улыбка скользнула по его лицу ‑ ничего не выражающая, тусклая улыбка… Вялый такой, неприметный и неинтересный тип, не обладающий и крупицей Дара… Мар‑Ратшу пришлось напомнить себе, что этот "вялый и неприметный" возглавляет отряд самых умелых и беспощадных бойцов в Долине, что совсем недавно он, не обладающий и крупицей Дара, в одиночку расправился с тремя мастерами‑издарами и убил самого Грид‑одра.

‑ Откуда ты знаешь? ‑ между тем, недоверчиво покосился на вошедшего странного юношу Бьер‑Рик. ‑ Использовал Дар?

‑ Немного, ‑ улыбнулся тот. ‑ Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы найти мальчика.

‑ Постой, но ведь хальгир не Избранный, ‑ нахмурился Мар‑Ратш. ‑ Нельзя отыскать при помощи Дара того, в ком его нет!

‑ А кто сказал, что его в нем нет? ‑ улыбка не сходила с губ юноши. ‑ Дар в нем есть… но особенный, очень редкий. Как только я предположил его наличие, поиски быстро завершились успехом.

‑ И что же это за Дар? ‑ заинтересовался Бьер‑Рик.

‑ Связь.

Мар‑Ратш раскрыл рот от изумления, потом резко закрутил головой.

‑ Не может быть! Это же сказка! Легенда! Но даже если эрхады и впрямь существуют… Как возможно, чтобы Связь возникла у единственного сына хорла?!

‑ Связь ‑ это больше чем просто редкое явление, ‑ заявил вместо ответа юноша, ‑ а наш юный хальгир, похоже, больше чем просто единственный сын хорла. Вы хоть знаете, фэйюры, что может вырасти из него, если обстоятельства сложатся определенным образом?

Он обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержал его на фигуре Харта и Мару показалось (да нет, наверняка показалось!), что Серый при этом едва заметно вздрогнул.

‑ Ты знаешь, где он сейчас? ‑ Мар‑Ратш задал свой вопрос резко, может быть даже слишком резко.

Юноша бросил на издара необычайно внимательный, пронзительный взгляд, от которого Мар вдруг почувствовал себя неуютно, будто холодом дохнуло, да не свежестью из открытого окна, а стужей самого Отца Холода. Избранный в очередной раз осознал, что Посланник знает о нем больше, чем, быть может, он сам знает о себе… Потом взгляд чужака слегка угас, он как‑то по‑особому усмехнулся и произнес:

‑ Знаю не только где он , но и куда он идет , а также что нужно сделать , чтобы он не стал тем, кем может стать .

Глава девятая

Олег поднялся с постели, когда на часах было уже начало первого. Зарядку делать не стал, только вяло позавтракал, почти не чувствуя вкуса пищи. Мир вокруг него словно плыл в тумане… Да что там! Мир рушился и удержать его от гибели не могло уже ничто! Сон превращался в кошмар! Кошмар без выхода и надежды…

Еще вчера он проснулся с праздником в душе, с ощущением радости от увиденного. Хотелось петь и делиться счастьем с другими. Он начал тогда звонить Тане. Искал ее, хотел рассказать об увиденном. Не дозвонился и снова лег, не желая надолго покидать мир, где мечты и свершения были достойны самой жизни…