К полудню, дорога, по которой мы ехали, вынырнула из леса и мы с Клади оказались на взгорке, с которого открывался замечательный вид на длинную вереницу телег и повозок, мерно пыливших нам на встречу.
- Хм... мне кажется, или мы опоздали? - Недоуменно хмыкнула Клади внимательно рассматривая приближающиеся повозки, нагруженные нехитрым крестьянским скарбом.
- "Что ты имеешь в виду?" - Хорошего настроения запыленные, угрюмые лица людей, в телегах, мне явно не добавили, а уж если учесть общую атмосферу безысходности и недовольства, накатывающую с приближением этого гигантского обоза... м-да.
- Ну, чтобы там ни было, все уже едут обратно. - Пожала плечами Клади, но стоило ей глянуть в мою сторону, как легкая улыбка на ее лице, растаяла без следа. Неужто по моей физиономии так легко понять, что со мной происходит? - Яр, с тобой все в порядке?
- "Нет. Давай побыстрее проедем мимо этой похоронной процессии." - Я скривился, более не стараясь сдерживать собственные эмоции.
- Ой, извини. Я совсем забыла. - Вздохнула Кнопка, и пустила своего скакуна вскачь по обочине. Ха. И чего извиняется, спрашивается? Можно подумать, что это она виновата в моей чрезмерной чувствительности!
Потратив минуту на постановку хоть какой-то эмоциональной защиты, я дал шенкеля своему коньку и тот, коротко заржав, припустил следом за Клади.
Не могу сказать, что подобный щит замечательно укроет меня от вала чужих эмоций, но выстроить что-то более эффективное при таком давлении нечего и думать. В общем, хорошо еще, что желание повеситься на ближайшем дереве утихло, а с остальным как-нибудь справлюсь. Ничего. Будет мне урок на будущее...
Несколько раз за эту гонку, Клади, виновато поглядывая в мою сторону, останавливала своего коня и заговаривала с крестьянами. О чем они говорили, я не знаю. Большая часть сил и внимания уходила на то, чтобы сдерживать чужие эмоции, так и норовившие пробить мою немудреную защиту. В общем, когда час спустя, обоз остался позади, я только и смог, что облегченно вздохнуть, чуть ли не сползая с седла.
- Привал. - Констатировала Кнопка и, отобрав повод моего скакуна, решительно съехала с тракта. Продравшись через густой кустарник, под недовольное ржание коней, мы оказались в небольшом распадке, по дну которого бежал веселый ручей. А ничего так местечко для отдыха.
Костер разводить мы не стали. Все-таки, мы не собирались останавливаться надолго. Так что даже лошадей стреножить не стали.
На постановку нормальной защиты от чужих эмоций у меня ушло еще около получаса. Долго, да, муторно. Зато теперь мне даже толпа унылых ипохондриков-самоубийц будет нипочем.
- "И что интересного поведали тебе эти беженцы?" - Поинтересовался я, убедившись, что установленная мною защита работает как положено.
- Они не беженцы. - Задумчиво проговорила Клади, сооружая себе огромный бутерброд.
- "А кто? Путешественники, что ли?" - Удивился я.
- Хм. Не смешно. - Покачала головой Кнопка, и пустилась в объяснения. По словам моей спутницы выходило, что встреченные нами на тракте крестьяне вовсе не бегут из Агвиса, они... переезжают. По распоряжению местного правителя, десятая часть княжьих людей была направлена на заселение прежде пустовавших земель, усилиями священников очищенных от нечисти...
- "М-да. Корм для чужиков." - Заключил я.
- Точно. - Кивнула Клади. - Если у них, в двух днях пути от столицы, священник от нечисти в храме прячется, то не хотела бы я оказаться в тех пустых землях, что его коллеги "очистили".
В общем, крестьянам можно только посочувствовать. От интереса со стороны нечисти и нежити их вряд ли спасут даже приданные отряды стражи, что сейчас, как успела выяснить у "путешественников" Клади, оборудуют остроги на очищенной территории. Эх, им бы туда десятка три боевых чародеев заслать, а не жрецов с кадилами, тогда да, глядишь, через десяток лет земли действительно станут чистыми, а так...
Странные дела творятся в этих землях. Не удивлюсь, если и обращение владыки Шиилы, что мы везем с собой, тоже каким-то боком касается этого вселенского исхода и буйства нечисти.
В Агвис, мы с Клади прибыли только на следующий день, и то ближе к закату. И все из-за этих переселенцев, заполонивших тракт так, что ни пройти ни проехать. Ну да ладно, добрались и славно. Идти на прием во дворец, возвышавшийся над узкими улочками города, словно огромная скала, мы решили на следующий день... ну как решили. Кнопка просто поставила меня перед фактом, что не намерена появляться перед местным властителем в грязном костюме провонявшем конским потом. И я вынужден был с ней согласиться. Погода во время нашего недолгого путешествия стояла ясная и сухая, а пыли крестьянские телеги подняли немало, так что нам и в самом деле стоило прежде привести себя в порядок, а потом уже ломиться в княжье обиталище.
В общем, через пару часов блужданий по узким запутанным улочкам, зажатым меж высокими каменными домами и заборами, уже на закате, мы таки набрели на центральную площадь, украшенную сразу несколькими достопримечательностями, в число которых входила массивная каменная ограда дворца с парадный въездом на территорию, приземистое и широкое здание ратуши, уже знакомый нам по береенской роще образчик храмовой архитектуры, разве что размерами побольше, и подкопченный огрызок еще недавно высокой башни, ныне возвышающейся над землей не более чем на пару-тройку этажей. Вот за этим "обломанным клыком" мы с Клади и нашли подходящую гостиницу, владелица которой, весьма жизнерадостная особа монументальных форм, с удовольствием предоставила в наше распоряжение пару чистых комнат со свежим постельным бельем, мыльню и солидный ужин. А что еще нужно двум усталым пропыленным путникам на закате дня?
Разве что обычные трактирные приключения... Нет, с моими способностями, обычно любые потуги зацепить немого в трактире заканчиваются даже не начавшись, если, конечно, не попадется совсем уж тупой или окончательно окосевший от вина противник, а вот Клади... Первым делом, по договоренности с хозяйкой "Подвыпившего Мага" мы с Кнопкой отправились в мыльню, и уже вымытые до скрипа, отдав грязные вещи в стирку и переодевшись в чистое, спустились на ужин в общий зал... В общем, если при нашем появлении в гостинице, никто из посетителей даже головы не повернул в сторону двух грязных путников, то сейчас большая часть зала чуть шеи себе не посворачивала, чтобы полюбоваться на довольно сияющую Клади, действительно сногсшибательно выглядящую в очередном "охотничьем" костюме, выгодно подчеркивающем все достоинства ее фигуры.
- "Будет драка." - Вздохнул я.
- "Только после ужина." - Отрезала Клади. - "Или я обижусь."
- "Это ты им скажи." - Я отправил спутнице мыслеобраз трех поднимающихся из-за стола мордоворотов за ее спиной. И тут эта... эта... Кнопка выдала вслух такое, что у меня просто не осталось иного выхода.
- Ярослав, разрешаю убить каждого, кто попытается помешать мне ужинать!
Во весь голос!!! Как я понимаю ее братцев!
Мордовороты, успевшие подойти к нашему столу, чуть опешили, но уже через секунду, первый из их троицы попытался положить руку на грудь Кнопке и улетел от удара шестом в солнечное сплетение. И что им все далась грудь моей подруги, а? Не спорю, эта часть тела у нее весьма привлекательна, но елочки точеные, ЭТО МОЯ ДЕМОНЕССА!!!
Оставшиеся на ногах двое приятелей невежи попытались взять меня в ножи и схлопотали, один подтоком между ног, другой вершиной шеста в лоб. Честно, услышав треск, я не поленился осмотреть гнездо для остролиста. К счастью, оказалось, что трещала все-таки голова мордоворота.
Тем временем, улетевший первым, решил вернуться к нам для продолжения беседы, но не нашел ничего лучшего чем вооружиться кружкой, отобрав ее у первого попавшегося на его пути гостя этого замечательного заведения. Надо ли говорить, что обобранному выпивохе действие хама не пришлось по душе? А там и товарищи его подтянулись. Потом в ответ на рык окруженного мордоворота, которому так приглянулась Клади, зашевелились и его подельники.
