Гости в шатре восседают на тронах почётных,

В центре – отец, по бокам его – дочери. Эльфы

Яства подносят и песни поют. Королева

Вместе с супругом наследника ждут. Наконец-то

Синий полог распахнулся. Леир появился.

Даже не глядя, Альне поняла, что вошёл он.

Сердце её в ожидании сжалось тревожном,

И, обернувшись, она повстречалась с ним взглядом.

Жаль, что Альне притворяться совсем не умеет,

Руки дрожат, и бокал расплескался на скатерть.

Смотрит царевич – глаза выдают его чувства,

Взор оторвать он не может от девы желанной.

Мелиэль следом за ним, поклонившись, заходит.

Взгляд опустив, эльф берет её за руку. Вводит

В светлые залы, подводит к столу и напротив

Смертных садятся они, с королевою рядом.

«Гости, знакомьтесь, вы видите Мелиэль нашу!

Утро лесное пред ней отступает с поклоном,

Вечер от света её веселей и прозрачней,

Ночь украшает шатёр её звёздами», – молвит

Мать-королева, с почётом король принимает

Руку девицы. Она – и чиста, и покорна,

Тихо садится с царевичем рядом. И смотрят,

Как заколдованы, все на эльфийскую деву.

Даже Эльке перед нею подобна стекляшке

Рядом с алмазом. Альне замерла – потрясенье

Слишком огромно, а ревность мучительна. Только

Глаз не отводит она, произносит открыто:

«Зря я решила, что всё волшебство повидала

В дивных лесах – ничего не видала в сравненьи

С прелестью той, что хранил ты, Леир, слишком долго,

Видно, берёг. Только кто повстречал твою деву —

Век не забудет, и я никогда не забуду».

Взгляд отвела, потемнела лицом, на Леира

Больше не глянула. Пир между тем продолжался,

Мелиэль изредка странно смотрела на смертных,

Словно понять не могла иль дивилась чему-то.

Что-то с печальной насмешкой сказала Леиру,

Тот ей в ответ ни словечка не молвил. Не мог он

Глаз от Альне отвести, так хотелось запомнить

Тёмные кудри и быстрые, тонкие руки,

Смелость движений, её прямоту и открытость.

Как он мечтал прикоснуться к Альне, чтобы снова

Жар её губ ощутить и услышать дыханье!

Взгляда искал её, но не нашёл – не смотрела

Дева на эльфа. Сидела, горда и печальна.

«Спой нам, Леир», – попросила его королева.

Только молчит он и знать не желает приличий.

«Мелиэль, спой нам!» «Спою вам – о друге любимом».

Встала она и запела – и голоса краше

Мир не слыхал, он звенел и летел в поднебесье,

И до Вечерней Звезды долетал, не прервавшись.

Песня закончена. Мрачен Леир, словно туча.

«Может быть, гости споют нам прощальную песню?» —

Просит король. Царь разводит руками: «Увольте,

Кто может петь после девы хрустальной эльфийской?»

«Я вам спою, – тут Альне поднялась. – Пусть людские

Песни вам странны, грубы они, неблагозвучны,

Голос мой бедами полон земными, не крепок

И для ушей ваших тонких не будет приятен.

Но в благодарность спою, как умею – душою,

Ну, а она не обманет и скажет, что знает.

Песню навеяла песня другая: я помню,

Люди для эльфов подобны листам на деревьях,

Кратко живут, зеленеют, срываются с веток…

Буду листком однодневным, осенним и ярким».

Голос был слабым, и часто она прерывалась,

Только не голосом пела Альне эту песню,

Тихо сначала, но с каждою нотою ярче.

Раненой птицей в шатре трепетало и билось

Вольное слово. И сердце сжималось у эльфов.

Прежде людским они песням внимать не желали,

Чуждой печалью дышать не умели – другие

В мире у эльфов дела. Но что в голосе этом?

Что так тревожит в нём тех, кто и светел, и ровен?

Что для бессмертных – тоска о невечности лета?

Пела Альне, на гостей не смотрела – куда-то

Вдаль устремляла глаза, словно не было пира,

Не было эльфов… Тепло проливалось живое,

Свет – но не звёздный, а луч мимолетного солнца

Осенью поздней в лесу, полном листьев опавших.

Ягодой терпкой вкушали ту песню эльфийцы,

Чистую ноту хотелось всем слушать, доколе

Ночь эта длится… Не слушала лишь королева,

Только на сына смотрела с растущей тревогой…

…Мелиэль слушала песню совсем по-другому,

С каждой секундой она становилась спокойней.

Чуткая к музыке – в этой не видела смысла,

Думалось ей, что Леир теперь видит ошибку:

В песне Альне, как в бескрылом коротком полёте —

Нету гармонии, нету ни ритма, ни ладу.

Чужды слова её, слаб и беспомощен голос…

Ведь в тёмных водах – отраженье мутное